– Давай же.

Нейт от волнения прикусил палец и не сводил взгляд с ребёнка, который шёл к рыжему котёнку. Ингрид с пренебрежением наблюдала за тем, как Нейт нервничает. Солнечный свет мягко падал на деревья, в тени которых укрылись стражи, он ласкал листья, одаривал их теплом и насыщал жизнью. Ночью шел дождь, земля пахла сыростью, а на коротких травинках, растущих вдоль дороги, дрожали мелкие капли воды. Ребёнок стоял на небольшой дорожке перед деревянным, но добротным светлым домом и смотрел на котёнка, решая, что делать, он немного помедлил, затем огляделся по сторонам и быстро взял котёнка на руки.

– Да! – подпрыгнул от радости Нейт.

– Рано делать выводы, – сухо сказала Ингрид.

Ребёнок неловко держал котёнка в руках, как будто боясь приласкать его, можно было подумать, что он впервые держит в руках живое существо. Он ещё раз огляделся по сторонам, усмехнулся, швырнул котёнка на тротуар и попытался пнуть, но тот резко отскочил и убежал. Ребёнок поскользнулся, упал, ударился об асфальт и завопил. На его отвратительные крики прибежала худая женщина лет сорока. Она начала кричать на мальчика, грубо подняла и повела к дому с такой скоростью, что ребёнок не успевал за ней и постоянно спотыкался.

Глаза Ингрид сверкнули гневом.

– Ты опять ошибся. Все бесполезно. Ты ведь направляющий, но не можешь повлиять даже на маленького ребенка, – её голос был лишён эмоций.

Нейт был намного ниже Ингрид, а съёжившись от её нападок, он стал почти незаметным. Его кудрявая голова была опущена, пряча виноватые карие глаза от гнева Ингрид. Она хотела продолжить свою тираду, но заговорила Мэри.

– Я вижу его в будущем. Мальчик будет несчастным, мальчик будет владеть оружием.

Её глаза были абсолютно белыми, вокруг неё появилось лёгкое свечение, а длинные тёмные волосы наэлектризовались. Из-за худобы казалось, что она вот-вот растворится в пространстве. Нейт и Ингрид не сводили с неё глаз и внимательно слушали, забыв про свои пререкания.

– Мальчик – охотник. Нет, не охотник. Он стреляет в животных, но не в лесу, а в городе, на улице под покровом ночи.

Мэри вышла из транса, и её глаза снова стали невероятного небесно-голубого цвета. Она грустно выдохнула и пошла в сторону леса. Нейт и Ингрид пошли за ней.

– Я не виноват! – закричал Нейт. – Раньше всё получалось, я все делаю также.

– Четыре раза подряд мы склонили чашу не в ту сторону, – еле слышно сказала Мэри. – Пусть это мелочи, но все же странно… Вдруг уже поздно?

– Ты ведь сама знаешь, что это не так. Если бы было поздно, наш бесполезный друг даже не смог бы направить мальчика к котёнку, – всё тем же бесцветным низким голосом отчеканила Ингрид.

Нейт с обидой поджал губы и нахмурил брови.

– Я ведь не могу смотреть в будущее, как Мэри. Откуда мне было знать, что этот мелкий пацан – проклятый садист.

– А может стоило познакомиться с его мамашей перед тем, как влиять? – не скрывая издёвки, выпалил Роман.

Он незаметно присоединился к компании и на вид был веселее остальных.

– В самый важный момент тебя снова не было рядом, – заметила Ингрид.

– Я не могу влиять, ты ведь помнишь? Только наш маленький, одарённый Натаниэль владеет этим искусством. А мы с тобой всего лишь следим за тем, чтобы он выжил.

– Не зови меня так. Я – Нейт!

– Извини, но тебе не стоит пытаться идти в ногу со временем и сокращать своё имя. Натаниэль – звучит как песня, а Нейт будто обрезок сухой колбасы.

Нейт улыбнулся и не стал больше возражать. Команда, не спеша пробиралась вглубь леса, туда, где их точно никто не мог видеть.

– Я не вижу будущее, – тихо сказала Мэри. – Я лишь вижу последствия наших действий. Это бессмысленная способность.

– Не говори так, – сказала Ингрид, впервые в её голосе промелькнула частица тепла. – Ты очень важна. Меня могут заменить на другого стража, и ничего не изменится. А ты уникальна.

Мэри промолчала и ответила равнодушным взглядом. Сложно переубедить медиума, из-за способности смотреть в будущее, они практически не слушают своего собеседника, заранее зная, что он скажет и как отреагирует на ответ.

– Ты хотя бы можешь сразу дать нам ответ, – с досадой сказал Нейт. – Все говорят, что у меня есть сила, что я влияю, а это не так! Всю жизнь мне внушали, что от меня зависит судьба мира. А я не могу даже заставить ребёнка погладить кошку! – в его голосе послышались слёзы. – Могу только направить его к котёнку, а там уже будь, что будет. Я и правда бесполезный.

– Раньше у тебя всё получалось, – заметил Роман. – Может всё-таки баланс нарушен?

– Нет, – отрезала Ингрид. – Иначе нас бы уже не было в живых.

Некоторое время компания шла молча. Напряжение чувствовалось в каждом шаге, в каждом вдохе членов команды.

– Ингрид, ты такая красавица, я не перестаю восхищаться. Высокая, светловолосая, всегда с идеально прямой осанкой, если бы не твоя манера общения, я бы женился на тебе, – бросил Роман, пытаясь разрядить обстановку.

Ингрид даже не обернулась на шутливое замечание и продолжила идти за Мэри. Роман был крепким парнем с мужественным лицом, на котором почти всегда гуляла лёгкая усмешка. Врождённое обаяние позволяло ему подшучивать над всеми и не портить отношения. Мало кто мог позволить себе так разговаривать с Ингрид, но и она уже смирилась с тем, что его не изменить. Однажды они даже подрались из-за очередной неуместной колкости, но Роман и это повернул в свою пользу. Он смог завоевать её уважение в бою и заслужил право иногда шутить над ней. Нет, он не выиграл, зато смог продержаться дольше всех. Ингрид не зря называли Непобедимой, она видела людей насквозь, обладала безупречным знанием военной тактики и всегда принимала вызовы, не оставляя противнику ни одного шанса на победу.

Нейт немного отстал от всех и всё время оборачивался, будто пытаясь понять, не было ли какого-то обмана в их череде неудач. Он чувствовал, что его способности слабеют не просто так, и боялся ответов, которые может найти. Но что, если и правда он просто слишком слаб для того, чтобы влиять на решения людей?

– Давай быстрее! – скомандовала Ингрид.

Они с Романом уже взялись за руки, Ингрид ни за что бы не пошла на это, но только объединившись два стража могут открыть портал. Для Романа же это были лучшие мгновения дня, он всегда старался затянуть процесс и пытался разглядеть хотя бы тень искры в её безмолвных светло-серых глазах. Но сегодня они были безразличны также, как и всегда. На самом деле его больше привлекала недоступность Ингрид, чем её красота или ум. Желание овладеть тем, кем никто ещё не владел, опьяняло его и заставляло идти на безрассудства. Много раз он лихачил в бою, пытаясь привлечь ее внимание, но тщетно, в ответ Ингрид каждый раз демонстрировала свое превосходство.

Нейт засеменил в их сторону, Мэри села на траву и со скучающим видом ждала, пока портал откроется. То, что когда-то было для них чудом, стало рутиной, а усталость смела добродушие с их лиц. Мэри мысленно уже была в убежище, в своей скромной, но уютной комнате. После вылазок, она запирала дверь и сразу же ложилась спать. Одна из особенностей медиумов в том, что только в месте, которое они считают домом, их способности блокируются, и они могут отдохнуть от бесконечной череды видений.

Молниеносная вспышка озарила небо, пространство вокруг Ингрид и Романа завибрировало, земля под их ногами слегка задрожала, а опавшие листья поднялись и заплясали в воздухе. В их соприкасающихся ладонях зарождался портал – синеватая полусфера, которая медленно расширялась, пока не стала размером с небольшой грузовой фургон. Мэри и Нейт подошли ближе и встали так, чтобы вся компания оказалась внутри портала. Ингрид и Роман разжали руки, и сфера моментально исчезла, не оставив и следа.

Через несколько секунд из-за кустов медленно вышел волк и приблизился к месту портала. Размером он был больше обычного волка в полтора-два раза и был абсолютно чёрным, без единого пятна, а его глаза были ещё темнее шерсти, они были настолько чёрными, что могли поглотить свет целого солнца. Обнюхав всё вокруг, он зарычал и устремился в гущу леса, в которой раздался вой целого хора волков.