– Это невозможно, Натаниэль, – ответила Ингрид. – Но тем не менее произошло. Завтра мы узнаем в чём дело.

– А если магистр не сможет помочь?

– Боюсь, что тогда нам придётся самим во всём разбираться.

– Я верю в тебя, Ингрид. Ты самый лучший и достойный страж во всём мире.

– Ты ведь не знаешь всех, дурачок, – пошутила Ингрид.

Нейт громко хихикнул, не ожидая от Ингрид шутки после такого тяжёлого дня.

– Зато я знаю тебя! – торжественно объявил он.

Ингрид мягко приобняла его, пожелала спокойной ночи и пошла к себе. Она долго не могла заснуть, ей мерещилось искривлённое ужасом лицо Мэри, когда она кричала про тьму, вспоминались их неудачи в последние дни, а, как только она все же прикрывала глаза, ей представлялось, что огромная ладонь пробивает потолок в ее комнате, после этого она вскакивала с постели. Наконец, измотав себя до изнеможения мыслями и кошмарами, она сомкнула глаза.

Нейт недоверчиво оглядывался по сторонам. Они были в одном из новых районов в центре Москвы, непрекращающийся шум автомобилей и людей давил на стражей, им требовалось время, чтобы привыкнуть к бешеному ритму города, поэтому пока что все они нервничали.

– Здесь мы встречаемся с магистром? Это обитель? – спросил Натаниэль.

Ему было неудобно в спортивной футболке и светло-голубых джинсах, он ощущал себя не живым существом, а одним из манекенов, что вечно наблюдают за нами из-за витрин. Роман же наслаждался тем, что они выглядят, как обычные люди. Он надел свою любимую гавайскую рубашку и солнцезащитные очки на манер американских полицейских, вернее образа, который транслировался в кино, он обожал старые боевики и старался тратить каждую свободную минуту на их просмотр.

– А ты ожидал увидеть высокий замок, ров с крокодилами и подъёмный мост? – улыбнулся Роман.

– Этому я бы удивился меньше, чем…

– Чем зданию, которых вокруг не меньше сотни? Спрятаться на виду у всех – это гениально, – резюмировал Роман.

Они стояли перед высоким офисным зданием с большой надписью: “Цитадель – охранные системы для бизнеса” возле входа. На самой двери красовалась табличка “Закрыто по техническим причинам”.

– Вот так просто? – не унимался Нейт. – Мы свято охраняем баланс в мире, всю жизнь прячемся, а у них офис в центре города?

– У кого это у них? – со смешком спросил Роман.

– Ну… У высших сил.

Роман расхохотался.

– Магистр должен находиться в мире людей, чтобы координировать нас, а уж, как именно это делать, разберётся сам.

– А какой он?

Роман открыл рот, чтобы ответить, но Ингрид опередила его:

– Откуда ему знать. Магистр встречается только с лидерами групп. Роман, запомни этот день, ты будешь приятно удивлён.

Ингрид была одета просто – синие джинсы, невзрачная серая футболка и спортивные кроссовки. Но даже в таком облике она привлекала внимание прохожих своими отточенными формами и уверенными жестами. Роман не сводил с нее глаз, и стремился бросить колкое замечание каждому мужчине, которые задерживал свой взгляд на Ингрид.

– Почему он будет удивлён? Ингрид, расскажи про магистра, – любопытство полностью завладело Нейтом, от нетерпения он постоянно хрустел пальцами и постукивал ногой.

– Сейчас сам всё увидишь, – ответила Ингрид.

Мэри всё это время неподвижно стояла и смотрела прямо перед собой. Казалось, она пытается пронзить здание насквозь своим взглядом, заглянуть за каждую дверь и отыскать ответы самостоятельно. Она держалась отстранённо от всех, даже не смотрела на друзей, они знали, что не могут понять, через что она прошла, поэтому молча принимали поведение Мэри. Ее легкое летнее платье немного развевалось на ветру и странно смотрелось на ней из-за того, что она практически не двигалась, даже при ходьбе, она будто слегка парила над землей, а не переступала по ней ногами.

– Там никого нет, – тихо сказала она.

– Не может быть, – ответила Ингрид. – Магистр назначил нам встречу на это время.

Роман подошёл к двери и попробовал её открыть.

– Заперто, – коротко проговорил Роман.

С противоположного конца улицы их окликнула молодая девушка. Её короткостриженые чёрные волосы, уверенная походка и пронзительный взгляд сразу производили впечатление, а ярко-красный костюм делового фасона не оставлял ей ни единой возможности быть незамеченной. Таким обычно уступают дорогу и редко смотрят в глаза. Она энергично заговорила, её мягкий голос мгновенно наполнил теплом пространство вокруг.

– Добрый день. Вы работаете здесь? Можете помочь мне?

– Да, конечно. Я вам помогу с чем угодно, только мне нужно прийти в себя, не каждый день удаётся увидеть истинного ангела.

– Роман… – заговорила Ингрид.

– Не сейчас, Ин, – мгновенно перебил её Роман, – не сейчас. Моя сводная сестра – зануда, не обращайте внимания. Так на чём мы остановились? Кажется, вы хотели, чтобы я помог вам найти дорогу к моей постели?

– Роман…

– Ингрид, серьёзно, перестань. Нас должны были встретить, а в итоге я встретил такую красотку, и не позволю тебе всё испортить, – зашипел Роман.

– Если бы я хотела добраться до вашей постели, то оделась бы во что-нибудь подешевле, – равнодушно бросила девушка.

Роман злобно посмотрел на Ингрид, каждая часть её тела кричала о невыносимом ощущении стыда, который она испытывала за Романа, но ему самому стыд был неведом. Девушка прошла мимо них и открыла дверь. Мэри молча зашла внутрь. Ингрид грубо толкнула Романа и прижала его к стене.

– Идиот, – голосом, из которого буквально сочилось разочарование, сказала Ингрид, – за всю жизнь не видела никого более жалкого, чем ты. Натаниэль, пошли внутрь.

Нейт быстро прошмыгнул в дверь, за ним недоумевающий Роман, Ингрид вошла последней.

– Меня зовут Лилиан, – представилась девушка.

– Не знал, что у магистра есть секретарь, – сказал Роман.

Ингрид молниеносным движением дала Роману настолько сильную пощёчину, что он не удержался на ногах.

– Ты что, совсем рассудок потеряла?! – крикнул Роман и бросился на Ингрид.

Она легко увернулась, а, когда Роман кинулся на неё второй раз, поймала его руки, дёрнула на себя и ударила локтем в лицо. Её крепкая, как камень, кость мгновенно рассекла его лицо, и капли крови принялись старательно рисовать узор на полу.

– Хватит, Ингрид! – крикнула Лилиан. – Не смей проливать кровь в обители и не смей оскорбляться вместо меня.

Ингрид тут же обернулась к ней и преклонила колено. Роман не мог самостоятельно встать после такого неожиданного и сильного удара, но зато наконец-то догадался, в чём дело. Лилиан подошла к нему, чтобы помочь подняться. Она коснулась его лица, её ладонь засветилась неуловимым голубым светом, и рана стала затягиваться.

– Прошу… Прошу прощения… Я… Я не знал… – Роман пытался говорить, но лепетал, как ребёнок.

– Я чувствую, что твое сердце неспокойно, – сказала Лилиан. – Но ты должен быть сильнее этого и вести себя достойно.

– Я… Я просто пошутил…

– Довольно. Приступим к делу, – сказала Лилиан, открыла ближайшую дверь и жестом пригласила всех войти в кабинет.

Ингрид вошла первой, и её рука тут же инстинктивно потянулась к клинку, спрятанному под футболкой за спиной, когда она увидела, что в клетке внутри большого зала находится огромный чёрный волк. Нейт остолбенел, Роман спокойно вошёл и прислонился к стене, драка с Ингрид исчерпала запас его эмоций на сегодня. Мэри стояла снаружи и смотрела прямо в глаза Лилиан.

– Кто это? – спросил Нейт.

Он справился со страхом и теперь внимательно изучал зверя.

– Это ищейка. Наши предки называли их куары. Тёмные сущности в обличье зверей, которые чувствуют магию и идут по следу, – ответила Мэри из-за двери.

Нейт ждал ответа от магистра и не обратил внимания, что ответила Мэри, хотя она так и не вошла в зал и не видела зверя. Лилиан с интересом наблюдала за Мэри, пока Нейт продолжал расспрашивать.

– То есть такие, как он, охотятся за такими, как мы?