Языки пламени, бушевавшего в камине, зловеще блеснули, отразившись в глазах императора.

Для визита к оркам я выбрал булаву. Причин такого выбора было две: во-первых, у меня были нормально прокачан навык молотобойца, а за булаву отвечал именно он, а во-вторых, булава была достаточно легкой, так что я мог рубать ей даже при моем хилом теле и разуме.

От копья я отказался, потому что все еще опасался непонятных штрафов от системы. Из-за этих проклятых штрафов я теперь не мог без содрогания даже глядеть на копье.

Помимо булавы и легкой брони мне еще разрешили захватить с собой мою ящерку-телохранителя. Император не имел ничего против того, чтобы Дар помогла нам обнаружить и уничтожить орков. Вообще, резать кочевых и непокорных орков было именно задачей ящеров. Та сельская самооборона, с которой я махался на копьях, против орков и предназначалась. Сами люди редко выступали против орков, полагая их скучными и неинтересными для кача противниками, которые, к тому же, быстро перемещались с места на место. Только успеешь собрать отряд и отправить за обнаруженным племенем, а их уже след простыл.

Так что мочили орков люди только в особых случаях. И вот теперь такой случай наступил, хотя я все еще толком не понимал, что послужило его причиной. Ясно было одно: орки серьезно накосячили. Насколько я понял из слов императора, орки что-то сделали со старейшим человеком в мире по имени Аменахин. А это преступное деяние орков, в свою очередь, было как-то связано со мной и моим появлением в этом мире.

Большего я не знал, да мне никто ничего и не объяснял. Растолковали мне только самое главное для меня лично: я должен сам поучаствовать в уничтожении призвавших меня орков, иначе мне хана.

Но сказать было проще, чем сделать.

Наш отряд состоял из двенадцати человек и трех ящеров, включая Сев. Помимо меня, еще у двух воинов были ящерки-оруженосцы. Видимо, их использование в качестве личных телохранителей было у людей обычной практикой. Большинство в нашем отряде были лучниками, моя наставница Сев была единственной магичкой, а возглавлял нас какой-то родич императора — суровый и бородатый мечник.

У этого мужика вроде был аж восьмидесятый уровень. Остальные в нашем отряде тоже были вкачаны на славу, по крайней мере, я тут был единственным нубасом с первым уровнем. И это не прибавляло мне уверенности в себе.

Булава висела у меня на ремне, за плечами у меня был вещмешок, куда я сложил свой сухой паек и разные мелочи, ибо наш поход мог продлиться несколько дней. Кроме всего этого богатства у меня, а точнее у нас всех, было еще два дракона, на которых мы, собственно, и летели.

И именно по этой причине среди нас не было воинов в тяже. Грузоподъемность у драконов была ограниченной, так что десяток воинов в стальных доспехах монстр бы просто не вынес. Но для того, чтобы разделаться с кланом орков, было достаточно и дюжины человек. В общем-то для этой задачи и одного дракона бы вполне хватило.

Драконы были в этом мире имбой и не контрились ничем. Так что когда мы доберемся до орков — мне предстояло увидеть ту самую знамению ДРАКОНАЦИЮ, то есть по сути геноцид. Согласно плану, мы даже не будем садиться на землю — просто сожжем орков прямо с воздуха. А тех врагов, которые будут разбегаться, отработают лучники.

Так что я со своей булавой был тут пятым колесом в телеге, совершенно бесполезным в бою. И вообще: главной моей задачей в этом походе было помочь людям обнаружить нужное племя. Но несмотря на это, по личному приказу императора, когда мы сожжем орков, я должен буду десантироваться с дракона и добить выживших, чисто чтобы доказать мою лояльность человеческому роду.

И меня, честно признаюсь, такая перспектива совсем не прельщала, даже пугала. Но сделать я ничего не мог. Летящий дракон подобен подводной лодке, с него тоже бежать некуда.

О том, что орки смогут как-то противостоять дракону или тем более сбить его, не могло быть и речи. Оркам для этого пришлось бы как минимум научиться летать, ибо с земли они ничего дракону сделать не смогут.

Монстры, на которых мы летели, совсем не напоминали ту чахлую самочку, посредством которой я овладевал искусством полета. Это были огромные боевые самцы — зверюги длиной метров в двадцать каждый. А размах крыльев у них составлял и все пятьдесят. Эти драконы, разумеется, умели дышать огнем: их даже кормили специальными травами, чтобы их пламя было жарче.

Наши драконы, как и все остальные, тоже подверглись лоботомии — из их голов торчали вбитые туда еще в детстве металлические гвозди. Однако, в отличие от того детеныша, на котором я тренировался, у этих чудищ имелись зубы — каждый размером с полноценный двуручный меч.

В фэнтези герои обычно разят драконов, атакуя их по глазами или брюху, и местные люди явно читали фэнтези, так что учли эти драконьи слабые места. У драконов, на которых мы летели, глаза были прикрыты решетчатыми металлическими очками. Эти очки по сути представляли собой стальную сетку-рабицу, и ячеи этой сетки были достаточно мелкими, чтобы через них не прошли ни стрела, ни копье. Брюхо у обоих драконов было бронированным — его покрывали толстые стальные пластины. Страшно было подумать, сколько металла потребовалось, чтобы выковать этот драконий доспех, но факт был налицо: наши драконы были просто банально неубиваемыми.

Атаковать их было тупо некуда. Чешуя взрослого самца своей прочностью не уступала стали, так что ранить дракона было невозможно.

И единственной нашей проблемой было сейчас то, что мы никак не могли найти орков — ни нужное нам племя, ни вообще никаких орков…

Мы летели на юг уже часа три, по моим расчетам призвавшее меня племя должно было кочевать где-то тут, но мы их пока что так и не обнаружили. Под нами проносились леса, реки, равнины, деревеньки ящеролюдей, а однажды мы даже пролетели над крупным озером. Но орков не было. И чем дольше их не было, тем больше на меня ругался командир отряда.

Прошел еще час, и он перешел уже на натуральную матерщину. Мне же становилось все больше не по себе. Я отлично понимал, что никакие несколько дней наш поход совершенно точно не продлится. По крайней мере, не для меня. Пожалуй, если мы не найдем орков сегодня же — то меня просто сочтут предателем и сбросят вниз с дракона без всякого парашюта.

Ситуация становилась все напряженнее. Солнце уже садилось за горизонт, а под нами был бескрайний хвойный лес. Вроде бы похожий на тот лес, куда меня призвали орки. Но не факт, что это был тот же лес, леса-то все одинаковые…

— Вроде вот тут я был, — я неуверенно указал на речушку внизу.

Возможно именно тут и стоял раньше лагерь орков. Я точно помнил, что там была речка, где орочьи самки стирали белье. С другой стороны, орки, когда убегали от меня, бросили остовы своих шатров и волчьи загоны, а я сейчас их внизу не наблюдал. Но место и правда было похожим, возможно, что зеленорылые просто вернулись и забрали свои остовы, времени для этого у них было полно: я же гостил в этом проклятом мире уже несколько дней.

— Тут нихрена нету, — прорычал командир отряда и злобно сплюнул вниз.