Да, частично тому виной были затупленные или вовсе деревянные клинки, которые вообще в подобном случае урона ни оппоненту, ни его барьеру не наносили. Но ведь закончится школа и учебные клинки заменят настоящие, а умения использовать режущие удары как не было, так и не будет. И на мой взгляд, это было серьёзной промашкой со стороны наших инструкторов.

Не упуская шанса на ответные действия, я что есть мощи влепил противнику навершием меча в челюсть и следом же нанёс целых два рубящих удара по голове и туловищу, которые сопернику не удалось отбить.

Получившийся размен ввиду неэффективности режущих атак оппонента, оказался в мою пользу, но его навыки фехтования я всё же оценил по достоинству. Несмотря на полученный урон, Евгений ничуть не злился и сохранял завидное хладнокровие.

Череда следующих столкновений кончилась тем, что я почувствовал давление силы противника, пытавшегося меня то замедлить, то придержать, а порой напротив, подтолкнуть в свои объятия. И если соревноваться со мной во владении мечом у Жени выходило очень даже хорошо, то в ментальном бою между нами была пропасть. Силой воли я довольно легко блокировал все его потуги, и пользуясь замешательством противника удачно контратаковал, разбивая его барьер.

На подобные атаки у Орлова уходило лишнее внимание и ещё больше на то, что ничего из этого у него не выходило. Хотя один разок я всё же сделал вид, что не смог сдержать его натиск и подался вперёд. Именно этот момент стал для него концом.

Казалось бы, короткое и якобы неподконтрольное движение навстречу, но в итоге уже я впервые за время схватки воспользовался силой, филигранно отводя клинок Орлова в сторону и молниеносно переходя в неожиданную для него контратаку. Её результатом стала одновременно потеря оппонентом своего клинка и следом же пробитый барьер, и как следствие сломанная кисть руки. Последнюю он выставил в свою защиту, чтобы не получить клинком по голове, не успевая уйти с линии атаки.

Не дожидаясь команды арбитра, я остановил себя на середине серии ударов, естественно, не желая калечить противника.

— Остановить бой! — спустя мгновение скомандовал судья. — Победа присуждается Обломову Алексею.

Уважительно кивнув сопернику и получив в ответ такой же жест, я огляделся по сторонам и нашёл глазами Анну на одной из скамеек в верхнем ряду. Не удержавшись, подмигнул смутившейся девушке и направился в сторону своих ребят.

Не понимаю, зачем было так позориться и пытаться меня отравить, когда её брат и без этого отличный боец? Решили подстраховаться на всякий случай? В общем, это пока что был для меня вопрос без ответа.

— Поздравляю Лёша, ты как всегда. — приветливо улыбнулась подруга, присаживаясь сбоку.

— Благодарю. Как твои дела? — обернулся я к ней, отмечая что девчонка не в самом лучшем расположении духа.

— Пойдёт. Только эти вон, своими тоскливыми взглядами уже малость поднадоели.

Повернувшись в сторону, куда кивком головы указала Белорецкая, в нескольких десятков метров от нас я отметил двойку вчерашних высокомерных балбесов, нагрубивших нам в столовой. Тенишев и Коломойцев. Стоят себе и действительно тоскливо смотрят в сторону Алины. Лучезарно улыбнувшись и помахав им рукой, я вновь повернулся к подруге.

— Чего хотят?

— Чего-чего, извиниться конечно же.

— А ты?

— А я вижу, что извиниться они хотят только лишь передо мной. Остальных ребят, включая тебя, эти двое напрочь игнорируют. Пусть страдают в таком случае. Дураки. — бросив на них недовольный взгляд, проворчала Белорецкая.

Судя по тому, что я наблюдал, молодых аристократов ближе сюда не подпускала охрана Алины. Понятное дело исполняя её приказ.

— И долго собираешься их мариновать?

— Да. — надув щеки решительно заявила подруга.

— Полагаю, их папенькам уже пришлось покраснеть? — хохотнул я, зная характер Белорецких.

— Мне лично звонили оба и извинялись. — кивнула Алина. — Перед отцом, естественно, тоже. И перед дядей. — добавила она вздохнув.

— А ты? — вновь вторил я свой вопрос.

— От графа и барона извинения приняла, конечно.

— Эх, добрая ты душа. Я бы и их всех дольше поморозил. — погладив подругу по спине, произнёс я.

— Там папа сам разберётся. — улыбнулась девчонка, махнув рукой. — Просто так все равно с них не слезет. Поэтому лишний раз масла в огонь подливать я не хочу.

— Ну-у… тебе виднее. — согласился я.

В этот момент с победой вернулся Максим, и мы переключились на поздравление товарища.

К концу второго турнирного дня, почти каждый из нас успел провести по три боя. Причём Его Величество Случай распорядился так, что между собой пришлось подраться Ване со Стёпой. Поединок, ожидаемо, закончился в пользу последнего — Стёпка был более дисциплинирован и чаще пользовался возможностью поспарринговать со мной и Максимом. Отсюда и более продвинутый опыт, и, соответственно, более развитый бойцовский интеллект.

Отдельно порадовала Маша. Девчонка среди своих одноклассниц выбилась в лидеры, победив даже одну аристократку. Но стоит признать, что девичьи бои на этом уровне, то ещё зрелище, чего не скажешь, например, уже о старших классах, где девушки порой, давали жару парням. Внезапно пришла в голову мысль о том, что Орлова в этих соревнованиях участия почему-то не принимала.

Доклад Кали о слежке за ней, кстати, ничего не дал — Аня просто вернулась в то место, где сидела её компания и продолжила с ними беседу на отвлечённую тему. И несмотря на хитрые взгляды подруг, однозначно наблюдавших за её короткой вылазкой, никто из них любопытствовать на этот счёт не стал.

Вернувшись в жилой корпус после ужина, я отметил, что сегодня как никогда бурно происходит обсуждение прошедшего турнирного дня. Поражение обоих Орловых было у всех на слуху, так как оказалось, что оба брата являлись, впрочем и продолжают являться одними из явных фаворитов турнира.

Евгений, сегодняшний мой соперник, так и вовсе прошлые три года занимал исключительно первые места на этих турнирах. Правда прошлые годы и конкуренции было заметно меньше — большинство аристократов в соревнованиях участия не принимали, как, например, сейчас.

— Лёха! — окликнул меня у входа в свою секцию, один из старших ребят нашего этажа. — Так ты теперь у нас получается звезда⁈ — бросил он хохотнув, но без намёка на иронию или издёвку в голосе.

— А? — малость опешил я.

— Да не стесняйся ты! Идём к нам! — призывающе махнул рукой сосед по этажу.

— Никакая не звезда. — проворчал я, всё ещё витая в своих мыслях, но к ребятам подошёл.

— Не расскажешь, как это ты вдруг оказался в одной сетке с восьмиклассниками?

— Да, мы тоже серьёзно удивились. — добавил сбоку один из парней, на время турнира являющийся моим потенциальным соперником.

— Меня самого поставили перед фактом только вчера. Так что все вопросы к руководству школы. — пожал я плечами.

— Какая-то фантастическая история. — сыронизировал один из окружающих.

— Давай Лёша, мы и так за своих болеем, но после сегодняшнего боя с Орловым и вовсе за тебя кулаки держать будем!

На этих словах многие ребята собравшиеся в холле, одобряюще закивали головой, подтверждая согласие с говорившим.

— Я Валёк, если что. Будем знакомы.

Пожав протянутую руку и поблагодарив ребят за поддержку, я торопливо направился в свою комнату. К этой минуте от Бобика поступило едва ли не два десятка сигналов — колючий вернулся в наш мир и как бы это комично не звучало, просил его забрать.

Я было уже хотел попросить Кали вытащить меня в наш лесок на полянку, но оказалось пока что не судьба. Открыв дверь в свою секцию, я обнаружил не свойственное для этого места столпотворение людей. В крохотной комнатке два на два метра, толпилось целых пять малознакомых мне человек.

Недовольно оглядев их всех снизу вверх, я протиснулся в свою комнату и вопросительно посмотрел на соседей, прикрывая за спиной дверь.

— Наконец-то. Тут к тебе целых две делегации на переговоры записались. — важно заявил Юра, а я в эту секунду вспомнил, что с дуру ляпнул им прошлым вечером.