Несмотря на вчерашнюю ситуацию, я уважительно кивнул сопернику и направился к своим ребятам. Дыхание было ровное, но вспотел сильно, да и мышцы горели.

— Садись. Ноги вытяни. — стал командовать Максим едва я к ним подошёл. — Стёпа, давай плечи.

Сам товарищ в этот момент положил мою правую, ударную, руку себе на плечо и принялся её массировать, хлопать и растирать. Если меня на бой вызовут через час, то я, конечно, успею восстановиться и сам. Но если, вдруг, раньше, то биться с забитыми мышцами будет уже не так легко. Поэтому я с молчаливой благодарностью принимал такую заботу.

— Поздравляю, Лёша! Отличный бой! — воскликнули оказавшиеся здесь же Маша с Алиной.

На прозвучавшие поздравления я лишь улыбнувшись кивнул, отмечая, что остальные мои ребята тоже сейчас выступают, либо находятся непосредственно возле самой Арены.

— Молодец. Бой и правда отличный. — продолжил говорить Максим. — Только чего так затянул?

— У него барьер толстый. Этой затупленной корягой думал буду до ишачьей пасхи ковырять. — вздохнув бросил я.

— Понятно. Надо было раньше ему клинок выбить.

— Да чёт даже не додумался.

За единожды выбитый клинок, арбитр не всегда мог присвоить победу. Если это случалось в самом начале поединка, когда оба бойца полны сил и нету явного перевеса в чью-либо сторону за прошедший промежуток времени, и вдобавок, обезоруженный при этом не растерялся и не оказался с клинком у горла, то арбитр давал ему шанс. Достаточно было уйти с линии атаки, и в кратчайшие сроки вооружиться. Обычно в таких случаях другой судья-наблюдатель выбрасывал в сторону бойца запасной меч и схватка продолжалась. Если у него, конечно, хватало сил, ловкости или концентрации брошенный клинок перехватить.

Пока мы обсуждали прошедшую схватку, делились впечатлениями и наблюдали за другими поединками, я и не заметил, как возле нашей скамейки оказалась Аня, та, что Орлова.

Как и в прошлый раз, девчонка буквально лучилась энергией и неслабо перетягивала внимание с происходящего на арене красотою колен и всего что повыше.

Так уж вышло, что я сидел, а она подошла сбоку и оглядывать мне её пришлось снизу вверх. «Наверху», кстати, меня вновь встречала озорная улыбка девушки и её кокетливо хлопающие глазки.

— Слушай, это было просто невероятно! Ты где так биться научился⁈ — поставив ножки вместе и аккуратно присаживаясь рядом со мной, воскликнула Орлова.

— Да ничего особенного. — скромно махнул я рукой. — В деревне с ребятами на палках любили драться.

— Тут бы многим не помешало в вашу деревню на обучение съездить. — сдабривая фразу своим заливистым смехом, ответила девушка. — Держи. Запыхался, пить наверняка хочешь. — протягивая мне прозрачную бутылку, добавила она. — Сок. Мультифрукт.

— Спасибо. — принимая из её рук напиток ответил я, благодарно улыбнувшись.

— Ладно, я побежала! А то ваши девочки во мне дырку прожгут своими глазами. — хохотнув, шёпотом добавила Аня и потрепала меня по голове. — Продолжай в том же духе! — бросила она следом же, и направилась в ту сторону, откуда пришла.

— Ищите дурака. — злобно бросил я, глубоко вздохнув.

— Поделишься? — первым спросил Максим, кивком головы указывая мне под ноги.

Следом же, я обнаружил заинтересованные взгляды остальных ребят, недавно вернувшихся с арены.

— Вас что, не учили, что принимать подарки из рук чужих тёть нельзя? И уж тем более их употреблять в пищу? — недовольно оглядел я окружающих.

Маша с Алиной тоже заинтересовались диалогом.

— Но ты же принял. — неуверенно возразил Ваня.

— Но пить не буду и вам не советую. — отрезал я.

А затем, наблюдая по-прежнему заинтересованные взгляды ребят, демонстративно убрал фонящую черной дымкой гадость себе за спину.

— Кали, убери это незаметно. А затем проследи за этой сукой. — произнёс я ментально, следом уловив довольное урчание бесовки.

Тем временем, ребята обсуждали уже потерявшуюся из вида девчонку. Парни стеснялись признаваться, но любому человеку со стороны было очевидно, что Орлова им понравилась. Чего не скажешь о наших девочках. Те, намерения этой стервы, конечно, вряд ли были способны считать, поэтому невзлюбили её просто так, по факту существования.

Спустя час не самых интересных и порой откровенно скучных поединков, на арене разразился какой-то нереальный по своей зрелищности бой. Два здоровых, высоких и при этом невероятно быстрых парня, устроили там настоящую баталию. Весь зал притих и с замиранием сердца наблюдал за разворачивающейся на наших глазах битвой. Во всём огромном помещении сейчас был слышен только звон стали и звериный рык самых настоящих гладиаторов, дорвавшихся до арены.

С азартом и большим интересом наблюдая за проходящей схваткой, я в очередной раз отметил, что оба парня довольно изобретательно подходят к бою: ложные замахи и движения ногами, различные уловки по отвлечению внимания и работа в клинче. Только вот… почему они так странно периодически дёргаются⁉

— Максим, ты тоже это видишь? — неуверенно бросил я через плечо товарищу.

— Они друг друга будто…

— Телекинезом сдерживают…

— Или, напротив, подталкивают! — закончил Стёпка, стоявший рядом.

— А чё так можно было? — синхронно переглянулись мы с друзьями.

Впрочем, со стороны всё казалось в рамках допустимого регламентом соревнований и откровенного применения дара, остерегался каждый из сражающихся бойцов. Посему выходило, что всё можно, если осторожно… Потому как глупо было бы считать, что такие глазастые здесь только мы и окружающие судьи и арбитр ничего не видят.

Из состояния задумчивости меня вывел неожиданный всплеск эмоций притихнувшей публики, большая часть которой явно болела против благородного в этом бою. А сейчас он как раз довольно жёстко получил локтем по носу, что вкупе с пробитым барьером вылилось в явный перелом.

Но несмотря на то, что кровь уже лилась едва ли не ручьём, арбитр не спешил останавливать схватку, да и молодой аристократ не только не растерялся, но и умудрился провести молниеносную контратаку. Оба бойца, на фоне остальных увиденных до этой минуты мной боёв, были первоклассными мечниками и явно сошлись на радость другим соперникам-конкурентам раньше времени.

— Кто бьётся? — уточнил я у стоявших сбоку ребят, наблюдавших за этим боем с самого начала.

— Орлов и Волков из простых. — бросил мне в ответ какой-то парень.

— Брат её? — читая мои мысли произнёс Максим.

— Более чем уверен.

В следующую секунду произошло ещё более удивительное или, правильнее сказать, для меня неожиданное, событие. Хотя, учитывая внезапное внимание Ани, всё было вполне логично и даже предсказуемо.

— К бою на второй арене приготовиться: Обломов Алексей и Орлов Евгений. — не склоняя наших имён произнёс диктор.

— Любопытные дела… — поморщился Степан, поглядывая на меня.

Я же, напротив, улыбался и продолжал наблюдать за концовкой интересующего меня боя. Там уже всё близилось к закономерному финалу — потерявший щит Орлов-старший уже не мог сражаться также эффективно в связи с полученным уроном и вскоре арбитр остановил схватку, дабы предотвратить совсем уж откровенное избиение.

— Твой выход, дружище. — хлопнул меня по плечу Максим.

Выходя на арену и встречаясь глазами с соперником, я там не обнаружил какой-то злости, ненависти или даже намёка на неуважение. Напротив, оппонент был сосредоточен, серьёзен и даже уважительно кивнул в знак приветствия.

— Начали! — скомандовал инструктор судивший нашу схватку и отошёл в сторону.

Женя был не самым крупным из моих противников, но при этом выглядел довольно крепко сложенным, уступая своему старшему брату только в росте.

Без промедлений скрестив клинки, мы стали поочерёдно тестировать защиту друг друга. Отбивая несколько моих молниеносных ударов, Орлов, неожиданно принимая мой меч на свой барьер, резко сблизился и контратаковал, пуская в ход кулаки, удары по голени и даже режущие атаки, которые, кстати, абсолютное большинство ребят вообще не умело и не училось использовать.