– Ты безумен! – крикнул рыцарь. Полоснул тушу мечом ещё раз и встал между мною и чудищем. – Но это сработало!

Этот паренёк решил меня защитить. Но стопэ, братец. Мы здесь власть. То есть, я здесь танк.

Жизни осталась треть. Дрянь внутри Тамарго жглась нешуточно. Но зато не приходилось делать вид, что я умею уворачиваться под действием грёбаных спор.

Монстр двигался прямо на меня – видимо, помнил, кто только что плясал в его внутренностях, и Тристана просто не заметил. Рыцарь исчез в вязкой слизи, но исчез красиво, с занесённым мечом. Я же попятился, отступая и отмахиваясь клинком. Дебаф всё ещё висел. Что такое точность способностей?

«Коварный удар».

Критический промах. Штраф духа – 20.

Что мёртвому припарка. Но вот только Тристан, вяло кружащийся в теле монстра, замер. Ох ты ж ёжик… Зацепил станом?!

Над головой пролетела лапа, чужеродная своей когтистостью посреди ходячего студня. Я пригнулся, пропуская её, скользнул вслед и рубанул по ней. Брызнула зелёная жижа. Рыцарь всё ещё не шевелился. Ой-ой…

Через несколько секунд Тристан очухался и завертелся. Монстр замедлился. Ему было ощутимо странно от внутренних паразитов в виде людей. Или же силы покидали Тамарго. Это хорошо.

Вот только в его туше сражался с желудочными соками тот, за кем я обязан следовать. И если воина успешно переварят, то… Жёваный ты крот.

Как его оттуда вытащить?!

Тамарго остановился. Мои удары его никак не волновали. Слизень с корявыми лапами попытался сунуть конечность внутрь себя, но забулькал и передумал. Получил ещё пару зарубок в теле. Запыхтел, будто испустил газы.

Медленно пополз от меня. Отмахиваясь от пустоты когтями.

Рыцаря в теле монстра было почти не видать.

Ща его там и переварит.

Я ринулся вперёд, с разбега войдя в вонючую плоть. Добрался до Тристана и принялся выталкивать его наружу. Рыцарь поначалу сопротивлялся, но я дал ему коленом между ног, и воин сразу стал послушнее.

Вывалившись из монстра, мы упали на землю. За нами с пыхтением и бульканьем осело измученное вторжением чудище.

Когда проклятье князя рухнуло на земли княжества – последним оплотом людей стал корпус Ловчих. Если бы не предательство магистрата – кто знает, может быть, им удалось бы отстоять Шеолан. Увы, никому то не ведомо. Легендарные воины исчезли навсегда, но каждому известно, что никто не бил порождения зла лучше них.

Бонус против созданий Шеолана – 10 %

Ловкость + 50

О, шестидесятый уровень. Я немедленно натянул добычу на ноги.

– Что это было, братчо? – сплюнул я жгучую гадость. Четверть здоровья осталась.

– Шеоланское отродье. С тех пор как княжество поглотила тьма, они иногда забредают на земли Четлена. Это дошло очень далеко, – пропыхтел рыцарь. – Зачем ты ударил меня, чужак? Там, внутри.

– Мне дорога твоя шкура.

– Странные ты предпочитаешь методы, чтобы спасти её. Я не мог пошевелиться.

– Промазал, – я поднялся на ноги. С омерзением посмотрел на себя, на латника.

– Не могу умолчать, что ты хорошо придумал бить его изнутри. Я никогда такого не видел. Тамарго надо брать измором. Желательно лучниками с заговорёнными стрелами. О! Мои болты! Надо найти их!

Рыцарь деловито огляделся.

– Они очень дорогие!

Я обтекал, стряхивая жуткую слизь на землю. Тристан почти ползком излазал всю поляну и вернулся с двумя болтами.

– Для этого вида очень полезная вещь! – он с победной улыбкой вытер находку о штаны и бережно сунул в небольшой поясной колчан.

– М? – спросил я.

– Не даёт им летать, – пояснил рыцарь.

Да, летающий студень оказался бы на порядок неприятнее.

– Ох. Да. Но давай договоримся, друг ты мой сердешный, – сказал я. – Мы не сворачиваем с дороги и быстренько-быстренько топаем в столицу. Вот вообще без остановок. Не спасаем принцесс, не губим редких драконов. Купцов оставляем разбойникам. Маленьких девочек домой не провожаем.

– Это невозможно, – отмахнулся Тристан. – Бесчестье!

– Ну, так это моё бесчестье. Я заберу себе, а ты потом можешь себя этим успокоить – подлый вредный шут всё устроил. А ты действовал во благо короля. Честная сделка?

– Нет.

Я закатил глаза. Где бы теперь отхилиться?

– Будет ли доволен Еммануил, если я приеду чуточку раньше, чем мог бы? – забросил я ещё одну удочку.

Тристан перекрестился и вновь отрезал:

– Нет.

– Лады, хозяин – барин. Так ему и передам.

Рыцарь глянул волком, но ничего не сказал.

– Тогда вперёд, к новому приключению? – я двинулся к лошадям. Те двинулись от меня.

– Ой, да ладно, вы ж компьютерные!

Воняло от нас, как от полежавшего на солнцепёке трупа, но это ведь грёбаная игра! Я сделал ещё шаг. Мой конь заржал, взбрыкнул копытом и бросился наутёк.

– Сначала нужно отмыться, – проговорил оказавшийся рядом Тристан. – От тебя так смердит, что никогда не приманишь.

– От тебя тоже не благоухает.

– Я хотя бы об этом знаю и не мучаю животное. Пошли искать ручей.

А мне нравится этот парень.

С того момента, как мы отмылись и отловили коней, прошло не больше пары часов. Путь наш пролегал через дубовый лес, над дорогой нависали толстенные, под метр в поперечнике, ветви. Листва шелестела, шуршала. Пахло летом.

Прекрасную идиллию путешествия прервала стрела. Она впилась в землю перед конём Тристана. Рыцарь тут же выхватил меч и задрал голову, озирая близлежащие деревья. Я остановился рядом, тоже потянувшись за оружием. В листве кто-то пронзительно засвистел. Где-то в чаще послышался ответный свист.

– Как ты вообще выбрался из своей столицы? У вас тут шага не ступишь без стычки!

– Рыцарь Четлена готов к любой беде! – Тристан захлопнул забрало. Он беспрестанно вращался в поисках врага. Конь встревоженно храпел и кружился на месте. Мой жеребец равнодушно опустил голову и вцепился зубами в какое-то пыльное растение.

– Жаль, что я не рыцарь Четлена, – фыркнул я. Увидел стрелка. Тот стоял на одной из исполинских ветвей над дорогой, и силуэт его едва проглядывался сквозь зелень. Лук разбойник держал натянутым. В паре шагов от него сидел ещё один бандит.

Позади на дорогу вышло несколько «лесных братьев». Спереди из чащи выбрались ещё несколько. Да и по краям тропы кусты зашевелились.

Одного из бандитов я узнал. Большой Джон, ушедший от драки через поля. Шустрый малый. Успел добраться до своих и засаду приготовить.

– Мы хотим поговорить! – раздался звонкий и властный голос сверху. – Опусти оружие, рыцарь.

Стрелков там всё-таки было больше, чем два. Я увидел говорящего. Парень в зеленом трико прислонился к стволу дерева, картинно скрестив руки на груди. Из зеленой шапки торчало белое перо.

– Верный слуга короля не опустится до беседы с врагами Четлена! – воскликнул рыцарь.

Робин Шапка щёлкнул пальцами. Из леса вылетел булыжник, врезал Тристану по шлему, отчего мой спутник свалился с коня, зацепившись ногой за стремя. Жеребец рванулся, но его почти сразу же взяли под уздцы бандиты спереди.

Мой скакун лишь ушами повёл, пожирая траву.

– Гость из чужих краёв, – громко обратился ко мне Робин Шапка, – от твоего меча пало несколько храбрых борцов с несправедливостью.

– И вы привели ещё? – осклабился я. Здоровья у меня, надо сказать, было немного. Оно, конечно, восстанавливалось после боя, но за два часа едва добралось до половины.

Эх, вот бы в жизни так… В жизни же полное хп только по молодости восстанавливается. Чем старше, тем меньше верхний предел. Но кто-то и на 20 % процентах счастлив, а кому-то и при 100 % – одно существование.

Я соскочил с коня, вытянул из инвентаря «щупальце». Щёлкнул им, разминаясь. Семеро спереди, почти десять сзади. В ветках стрелки, и только леший знает, как много их там прячется. Слева, справа тоже бандиты. Неприятно. Каждому по унижению и тикать? Вот только места тут немного. Особо не развернёшься. По лесу разве что уходить.