Ну да ладно. Хрипы умирающих тоже приятно слышать.

Наверху забеспокоились куры. Захлопнулось несколько оконных ставень. А ещё кто-то потянул верёвку, убирая бельё. Я поднырнул под следующего противника, меч вошёл ему в брюхо. Лиходей хрюкнул, поджал ноги, заваливаясь.

– ДА! – провизжал я. – ДА! ДААА!.. Да ну, в жопу это!

Разрыватель плюхнулся в инвентарь, я выудил из него два клинка поменьше уровнем. Добил лежачего, ибо вырос на улицах. Огляделся в поисках следующего, но тени бросились врассыпную, оставив в переулке четыре трупа.

Рыцарь крутился в седле, выглядывая противников.

– Вернитесь, трусы! – проорал он.

У меня же болело горло. Страшные вопли, рвущиеся из груди, словно повредили связки.

Убрав клинки обратно, я отыскал в инвентаре Разрыватель. Вдохнул поглубже и взял в руки. Ничего. Перекинул в левую, затем в правую. Махнул.

– Какая – то ерундистика получается, доблестный сэр Тристан. Удивительно… КРОВЬ! Бля…

Я поднял меч к глазам, рассматривая клинок.

– Этот волшебный артефакт, ВЫСОСУ ТВОЙ МОЗГ, работает очень странно.

Тристан повернулся ко мне со смешанным выражением лица. То ли страх, то ли изумление. То ли всё сразу.

– Признаюсь, данный сленг мною, НАМОТАЮ КИШКИ НА СТАЛЬ, обычно не используется. Хе-хе. Это даже забавно.

Я расплылся в широкой улыбке.

– Надо взять его с собой на свидание. ПОИМЕЮ ТВОЙ ТРУП! Ха-ха-ха! О, прекрасная леди, в этот дивный вечер, КРОВЬ КРОВЬ ДАЙ, моё сердце поёт! СМЕРТЬ, ДРОБИТЬ, РУБИТЬ!

Спрятав меч в инвентарь, я хихикнул.

– Классная вещь.

– Я виноват перед тобой за это, – тускло сказал Тристан. Указал на трупы. – Времена меняются. У Четлена много врагов.

Я отмахнулся – мол, не стоит.

– Не бери этот клинок, когда предстанем перед королём, – осторожно произнес рыцарь. И добавил нерешительно: – Хорошо?

– Я, несомненно, дурак, и даже официально признанный, но не настолько же.

– Хорошо. Идём. Ты напугал их, но они могут вернуться.

– Вернутся, и я снова возьмусь за оружие, – опять смешок. Это истерика? Возможно. Ведь только что моим голосом управлял меч. – Ваш Четлен – интересное место. Здесь сложнее выжить тому, кто поддерживает власть, да?

– Всё сложно, – отрезал рыцарь.

– Поставлю себе это в статус Вконтакте, – буркнул я.

Мы вновь углубились в смрадные лабиринты Четлена, но уже минут через пять выбрались из переулка на широкую улицу, ведущую прямо к белокаменному замку с красными башнями.

– Почти! Дворец Воздаятеля! – радостно сообщил Тристан и пришпорил коня.

У ворот в замок стояло несколько пеших рыцарей в белых нарядах без какой-либо символики. Шлемы-вёдра с узкими смотровыми щелями. Им бы красные кресты на перекидки – и будет хорошо, по-христиански. Тристан направился прямо к латникам, воскликнул:

– Гонец короля!

Старший, в позолоченном шлеме, махнул рукой. К нам подбежал мальчонка в белых одеждах, взял под уздцы коня Тристана. Юный воин спрыгнул на мостовую, повернулся ко мне.

– Скорее, Лолушко!

Ну что, Бенедикт Святой. Готовься узреть мощь Егорки! У меня большой опыт. Думаю, два часа наедине – и дела в королевстве пойдут совсем по-другому.

Я улыбнулся.

Король Четлена выглядел несколько потерянным в реальной жизни человеком. Он сидел на троне, облачённый в белые одежды, на голове белый хайратник. Волосы длинные, шелковистые. На бледном лице огромные глаза с длинными ресницами.

Кто посадил на престол толкиениста из девяностых годов?!

За правым плечом Бенедикта Святого стоял здоровенный рыцарь в закрытом шлеме. Сигизмунд «Бравый». За левым – священник с выбритой тонзурой. Отец Гулли. Глаза служителя Божьего смотрели с подозрительным прищуром. Через лицо шёл шрам. С шеи свисал большой деревянный крест, и Гулли сжимал его мощной, мозолистой ладонью, которой скорее подошёл бы меч, а не какие-нибудь укрепляющие веру принадлежности.

Впрочем, история имела примеры, когда её укрепляли именно сталью.

– Ты прибыл, воскрешённый! – сказал Бенедикт. Его взгляд смотрел куда-то мимо меня. На устах рассеянная улыбка. – Сэр Тристан, я благодарен вам за службу.

Рыцарь стоял справа от меня, преклонив колено. Я неловко последовал примеру напарника. Потому что надо качать репу. Пока воздерживался от шуток, пытаясь определить, куда бить для прокачки. Взять на себя роль паладина и нести высокие речи о Свете, Еммануиле и борьбе с тьмой? Возможно, сработает.

– Мы должны спешить, – плавно поднялся с трона король Четлена. – Мы должны отправиться к Нему немедленно. Он так ждал этого.

– Несомненно. Ведь Бог не молчит, но мало чутких к Его голосу.

Репутация не шевельнулась. Так… Работаем дальше.

– Встаньте, встаньте скорее. Мы должны спешить.

Он помог нам подняться, с той же рассеянной улыбкой на лице. Затем поплыл по залу в сторону караула. За ним загрохотал Сигизмунд. Отец Гулли подошёл ближе.

– Болтаться мне в петле, если ты сам веришь в то, что сказал, морда, – хрипло произнёс он. Глаза полыхнули злобой.

– Вы знакомы с когнитивным диссонансом? – ответил я. – У меня вот сейчас как раз он.

– Не пытайся нам понравиться. Смердит враньём, – священник скривился и вразвалку двинулся за королём. Мы с Тристаном переглянулись. Отец Гулли добавил, не оборачиваясь:

– Правда всего важнее!

– Он двадцать лет ходил наёмником, – поделился рыцарь. – Потом ослеп. А когда уверовал в Еммануила – прозрел. Истинный воин Господа и служитель Его.

Воин осенил себя знамением.

– Идёмте! – повысил голос Бенедикт. Он стоял у дверей из тронного зала. – Скорее!

Ну, ещё бы.

Сопроводите короля Бенедикта Святого в Храм Принесшего Жертву

Коротко, просто. Никаких наград. Никаких плюшек. Тьфу.

Дверь распахнулась.

На пороге стоял игрок в широкополой шляпе, с которой свисали разноцветные ленточки. Всё лицо незнакомца покрывали татуировки. В ушах сверкали серьги. Наряд мужчины скорее походил на цыганское тряпьё. Яркое, пёстрое, словно из десятков лоскутов состоящее.

Пята Титана

– Не ожидал, – признался он, глядя на меня. – Тоже за квестом на Унию?

– С дороги, чужак! – громыхнул Сигизмунд. Адам ловко ушёл в сторону, поклонился:

– Прошу прощения, ваше величество.

– Позже, Адам, – отстранённо сказал Бенедикт Святой. Проплыл мимо. Я поспешил следом, обернулся на ходу:

– Другой квест, приятель, сорямба.

– Потом возьми квест на Унию! – крикнул вслед представитель Пяты Титана. – Викингов сейчас очень много в округе, можно неплохо поднять репутацию!

Я сосредоточился, глядя на спину семенящего по коридору короля. Латники стражи выпрямлялись и гремели кулаками по нагрудникам в приветствии. Лязг железа чуточку отвлекал от размышлений, какой темой мне удастся пробрать правителя Четлена. Я попробовал пошутить. Неудачно. Попробовал за политику – игнорирование. Блаженный Бенедикт плыл впереди отряда и загадочно улыбался.

Потом рядом со мною поравнялся отец Гулли и процедил:

– Заткнись, пока дело не будет сделано.

Ну я и заткнулся.

На время.

– Наш разговор пройдёт в священном месте, – мелодично протянул Бенедикт. Коснулся лба пальцем, глянул на небо. – Куда нет пути простым смертным. Принесший Жертву назвал твоё имя, но я пойду с тобой.

– Один? – деловито поинтересовался я. Отец Гулли с подозрением прищурился. Мы стояли у входа в белую башню. По каменной кладке пробегали радужные всполохи. Мощная лестница вела к золотистой двери, на широких ступенях стояли на коленях священнослужители. Отряд рыцарей, сопровождавших нас, замер на почтительном отдалении.