Не совсем так, но исправлять Кристиан не стал. Он ждал, когда наконец узнает причину, по которой ему пришлось оказаться в доме этого человека.

– Я хочу, чтобы вы вернули Николь домой, – продолжил Продавец радости, так и не дождавшись никакой реакции. – Убейте ее похитителей, я оплачу каждую смерть. Вы же знаете, денег у меня достаточно. Или назовите любую цену, я торговаться не стану.

– Почему бы не послать ваших людей на ее поиски? – спросил Кристиан, складывая руки на груди. Пока он так и не услышал причину, которая могла бы заставить его согласиться на дело. – Я наемник, а не сыщик.

– Мои люди не добились успеха за эти три дня, – Гредсон расцепил пальцы и слегка наклонился вперед. Его взгляд неуловимо изменился, стал жестче и буквально прожигал Криса. – К тому же у меня возникло чувство, что в моем окружении кто-то может быть замешан в этой истории. Николь находилась в доме, никто посторонний не мог сюда попасть. Мне не нужна огласка, никто не должен знать.

Кристиан задумался. С одной стороны, ему сейчас нечем было заняться, да и Гредсон готов заплатить за дочку любую цену. С другой стороны, поиски похищенных девчонок – это не его специализация.

– Что за нее просят? – уточнил Кристиан. Он чувствовал, что мужчина ему многое не договаривает, но спросить напрямую было не самой хорошей идеей.

– В том-то и дело, что ничего, – ответил Гредсон, внимательно наблюдая за Кристианом.

Это было очень странно. Для чего тогда похитителям нужна девчонка?

– Кстати, как вам моя коллекция? – ни с того ни с сего спросил Гредсон, указывая на стену.

Кристиан осмотрелся. Раз Продавец радости задал такой вопрос, это должно что-то значить. На стене висели три картины с изображениями людей, владевших магией.

На первой была темноволосая вестница будущего. С таинственной улыбкой она тасовала колоду карт.

По соседству с вестницей было изображение мужчины в клубах разноцветного дыма, который что-то мешал в объемных колбах. Алхимик.

А на последней картине застенчиво улыбалась юная девочка с золотыми волосами. Ее руки сияли белым светом целителей.

– Отличные работы, – вежливо ответил Кристиан, поворачиваясь к хозяину дома.

– Несомненно, – кивнул он, продолжая любоваться картинами. – Жаль, что одной не хватает. Все эти картины созданы в единственном экземпляре. Жизнь и смерть всегда шли рядом. Вот только на моей стене рядом с целительницей не висит изображение певца Смерти.

Кристиан молчал. Конечно, не висит. Эту картину Майки подарил ему семь лет назад. И, как оказалось, стащил он ее у одного из самых опасных и влиятельных людей Острова.

– Хотелось бы полную коллекцию, – продолжил Гредсон, словно размышляя вслух, – Но я смирюсь с этим недостатком, если вы с вашим другом вернете мне дочь.

С самого начала вся эта ситуация не предвещала ничего хорошего, но, как и подозревал Крис, возможности отказаться у него не было.

– Я согласен, – мрачно ответил он.

– Прекрасно, – кивнул Гредсон. Выражение его лица ни разу не изменилось за все время их странного разговора. Вот и сейчас он выглядел так, словно и не рассчитывал на другой ответ. Гредсон снова соединил кончики пальцев. – Поговорим о цене?

– Я бы хотел озвучить цену после того, как завершу это дело. Пока очень размыто представляется сложность задания.

– Хорошо, – кивнул Гредсон. Потом он достал папку из своего стола и передал ее Крису. – Это вся информация, что у меня есть на данный момент.

Кристиан поднялся и взял папку. Его утомило общество этого неприятного типа, хотелось поскорее покинуть уже ненавистный дом.

– Я бы хотел увидеть дочь как можно скорее, господин певец, – вместо прощания произнес Стивен Гредсон. Крис только кивнул и направился к двери.

Лишь покинув особняк, он выдохнул с облегчением. Нужно найти Майки.

Кристиан

– Я вор, а ты убийца. Как давно мы спасаем пропавших девиц? – Первым делом спросил Майк, лениво рассматривая листы из папки, которая лежала на столе. Друг выглядел недовольным, потому что привык вставать далеко после обеда, но сегодня Кристиан вытащил его на улицу намного раньше.

– С сегодняшнего дня, Майк, – спокойно ответил Кристиан.

– Дело в деньгах? – с сомнением уточнил он, пристально вглядываясь в лицо Криса.

– Нет.

– Тогда почему мы должны взяться за это дело? – недоумевал друг.

В этот момент официантка принесла две чашки кофе. Майки взял одну из них, сделал большой глоток и в ожидании посмотрел на Криса. Слишком давно они были знакомы, чтобы чутье друга не подсказало, что Кристиан ему явно не договаривает.

– Эта девчонка – дочь Продавца радости.

– У него есть дочь? – после короткой паузы удивленно спросил Майк, который больше не пытался отговорить его от этого задания. Взглянув теперь на это дело по-новому, он взял в руки лист с изображением дочери Стивена Гредсона.

– Получается, что есть, – пожав плечами, ответил Крис.

– С чего начнем? – по-деловому поинтересовался Майки, захлопывая папку. Его настроение менялось так же быстро, как погода в столице. – В этих бумажках нет стоящей информации.

– Это ты у нас можешь найти что угодно и где угодно, – приподнял бровь Кристиан. Получив это задание, он первым же делом подумал о способностях Майки находить любую потерянную вещь.

– Тогда нам следует посетить мое любимое место, – Майк откинулся на спинку стула и лениво растянул губы в улыбке.

– Бордель? – с сомнением уточнил Кристиан после короткого раздумья.

– Нет, – отмахнулся друг. – Это мое второе любимое место. Сначала мы навестим игорный дом.

Кристиан хотел возразить против этой затеи, но передумал. Майки знал, как Крис относится к его пристрастию к азартным играм, и вряд ли сейчас был подходящий момент для пары ставок. Иногда создавалось впечатление, что Майк собрал в себе слишком много плохих привычек. Мало того что он был вором до мозга костей, так еще и за одну лишь ночь мог спустить целое состояние за игрой в карты. Но он обладал поистине необыкновенным чутьем. Майки мог найти любую вещь где угодно. Кристиан много раз спрашивал, как это ему удается, но Майки, хоть и пытался, так и не смог объяснить. Одно Кристиан уяснил точно: если Майк говорит, что нужно начать с игорного дома, то так и нужно сделать.

– И приоденься, дружище. Сегодня нас ждет большая игра, – улыбнулся Майки, салютуя ему чашкой с кофе.

– Чем тебе опять не нравится моя одежда? – с легкой обидой спросил Кристиан.

Майк красноречиво на него взглянул. Короткие светлые волосы Кристиана находились в легком беспорядке, который на самом деле тщательно им поддерживался. Зеленые глаза, прямой нос. Крис сидел сложив руки на груди. С левого запястья до шеи тянулась татуировка, большая часть которой пряталась сейчас под черным рукавом рубашки. И вот что самое главное: Кристиан всегда носил рубашку, жилет и брюки одного цвета – черного. Нет, для его вида деятельности эта форма подходит, но вот, по мнению Майки, для веселого вечера в игорном доме не годилась.

– Ладно, – смирился Майки, – оставайся в этом. Играть все равно буду только я. Тебе никогда не везло в карты.

Кристиан хотел поспорить с этим заявлением, но промолчал. В чем-то его друг прав. Крис всего пару раз решил проверить свою удачу – не повезло. Майки же периодически удавалось сорвать куш.

– Встречаемся вечером в «Золотом драконе», – скомандовал Майк, поднимаясь.

– Хорошо, – кивнул Кристиан и наконец сделал глоток своего кофе.