Воскресное утро я встретила в доме родителей. Мама выведала у отца, что я приехал в Бостон. Поэтому первый звонок был от Хейли Эндрюс. Она мягко, но в то же время требовательно, пригласила меня на завтрак. Но я был не единственным гостем.

Стоило пересечь белоснежный коридор и оказаться в столовой, как на меня уставились три пары глаз.

— Нейт! — Мама грациозно поднялась со стула и поприветствовала меня объятиями. Я поцеловал ее в лоб. Следом я поздоровался с Харпер и Эшли. Последняя старательно отводила взгляд.

— Поймать тебя сложнее, чем ветер. Хорошо отец проболтался, — пожурила мама.

— А где он? — Я сел напротив Эшли.

— Сейчас спуститься. Предполагаю, что борется с галстуком.

Я понимающе кивнул и потянулся к чашке кофе. Пристальный взгляд Харпер не сползал с моего лица. Она, видимо, дожидалась, пока я сделаю глоток, чтобы что-то спросить.

— Не думала, что Виктор сумеет усмирить свое дитя, — голос тетя сочился ядом. Мама предостерегающе взглянула на нее, но та лишь поправила каштановые волосы. Не смотря на ранний час, Харпер выглядела свежо и красиво, с легкой укладкой и макияжем. Но, так или иначе, мало кто мог сказать, что они с мамой сестры — настолько разно выглядели.

— К чему этот разговор? — Кофе показался горьким на вкус. Я добавил пару ложек сахара и медленно помешал серебряной ложкой.

— К тому, что я не хочу, чтобы Кэтрин снова плохо повлияла на Эшли, — быстро ответила Харпер. Ее голубые глаза вперились в мои, бросая вызов.

— На сколько мне известно, Кэтрин даже не разговаривала с Эшли на протяжении всей этой недели. А разбирать несуществующее влияние я не собираюсь. Как я уже сказал: проблемы решаются по мере их поступления.

— И все же. Ты мог не зачислять и Кэтрин и мальчишку Гилла. Неужели, Болфорду настолько нужны ученики, что он готов брать всякого? — Коричневые брови тетушки сдвинулись к переносице. Я уже и забыл, какой она может быть настойчивой.

Я усмехнулся, отодвигая от себя чашку. В напряженной тишине были слышны лишь стуки каблуков отца, который спускался со второго этажа.

— Харпер, если тебя не устраивает присутствие какого-либо ученика в Болфорде, вы вместе с Эшли можете написать заявления на отчисление и забрать документы. И я с легкостью ускорю этот процесс, благодаря нашим родственным связям. В любом другом случае, я не собираюсь выслушивать субъективные претензии, не имеющие факты и доказательства, а лишь основанные на личной неприязни.

Тетушка разинула рот, жадно хватая воздух. Я редко позволял себе открытое хамство, но и не собирался терпеть наглость в мой адрес. Виктор и Харпер с чего-то решили, что могут управлять и манипулировать мной, как своими детьми. Вот почему я не хотел иметь дело с золотой пятеркой. Но и у этого решения были свои последствия.

— Я поздороваюсь с отцом и поеду. Рад был увидеться. — Я бросил последний взгляд на Эшли. Казалось, что красный был не достаточном ярким, чтобы описать цвет ее лица. А еще, она с трудом сдерживала слезы. — Эшли, тебя подбросить в университет?

Сестра взглянула на Харпер умоляющим взглядом.

— Я сама отвезу свою дочь, — выплюнула тетя.

Отца я встретил в коридоре. Он стоял возле зеркала, чуть согнувшись из-за высокого роста, и поправлял волосы. Те продолжали топорщиться в разные стороны и никак не хотели укладываться под его мясистой ладонью.

— Нейт, ты уже позавтракал? — Спросил он, смотря на меня через отражение.

— Да. Уже уезжаю.

— Тогда быстро расскажу. Мне нужно твое присутствие на зимнем балу. Приедут важные партнеры из Эмиратов.

— Что ты планируешь?

— Сотрудничество с одной перспективной строительной фирмой. Они планируют построить сеть отелей в Дубаях, а я очень хочу взяться за этот проект. У фирмы два владельца. Один крепко держится за бизнес, второй пожинает труды прошлого. Вот с ним мне нужны переговоры. Без твой дипломатии я не могу. К тому же, у второго контрольный пакет акций. Решение всегда за ним.

Отец с трудом сдерживал улыбку. Я спешно облизнул губу, вскидывая брови.

— Без моей дипломатии?

— Ты всегда мне нравился, парень. Хорошо, что ты мой сын.

— И не только твой, — мама вышла из столовой и коснулась моей руки.

— Не извиняйся.

— Я сама не ожидала гостей. Думала, втроем посидим и позавтракаем, — тихо сказала она и кивнула на выход.

Мы вышли на широкое крыльцо, вдыхая прохладный осенний воздух. И пускай, я не жил здесь с восемнадцати лет, все равно помнил, как бегал по живому лабиринту, будучи мальчишкой. Как разбивал колени об вымощенные камнем дорожки. Как возвращался после тяжелой учебы, выпивая с отцом несколько бокалов виски и болтая с мамой в зале возле камина. Так или иначе, именно это место я считал своим домом.

— Как Кэтрин и Тайлер? — Спросила мама, откидывав волосы за спину.

— Осваиваются.

— Они будут на зимнем балу? Виктор наверняка затащит дочь туда.

— Чтобы она забила гвоздь в его гроб на глазах у всех? — Хохотнул я.

— Она все такая же? — Хитро улыбнулась мама, толкая меня в бок.

— Ни чуть не изменилась.

Мама рассмеялась, так как и сама в молодости ни чем не отличалась от Кэтрин. Отец много рассказывал, как она бунтовала, сбегала ночью из родительского дома, угоняла машину и заслужила звания «худшей сестры и дочери». Конечно, ее во всем сравнивали с Харпер, не смотря на то, что мама была на десять лет старше. Харпер была прилежной ученицей, которая даже не воспротивилась перечить отцу, когда он выбрал ей мужа. А вот мама, никому не сказав, вышла замуж в девятнадцать лет, а в двадцать родила меня.

— Не забывай мне звонить! — Выкрикнула она, когда я сел в машину.

— Дипломатия, — кивнул отец.

Я закатил глаза, завел автомобиль и уехал.

К часу дня все ученики должны были вернуться в университет. Если я и уезжал в город, то всегда старался вернуться как можно раньше, чтобы не застрять в пробке. Но сегодня мой план провалился из-за другой пробки, которая образовалась на выезде из-за аварии. Я простоял там не менее часа. Поток намертво стоял. Мы двинулись только через двадцать минут и то не проехали больше ста метров. Сейчас я пытался въехать на парковку. На часах уже полвторого, а впереди минимум сорок машин. Видимо, многие вместе со мной опоздали по той же причине.

Парковка у студентов и педагогического состава была общей. Но из-за одного въезда приходилось ждать. Очередной вопрос, который нужно было обсудить с Джонотоном. Осталось только затащить этого засранца на совещание.

Наконец-то, я смог припарковаться. Несколько студентов сразу подбежали ко мне, извиняясь из-за опоздания. Как я и предполагал, мы все стояли в одной пробке на выезде.

Студенты неспешно двигались в сторону кампуса. Кто-то отдыхал на территории, расстелив плед на газоне, кто-то сидел на крыльце, уткнувшись в тетради, а кто-то сидел в беседках. Среди последний я заметил троих шпионов, сидящих в спортивных костюмах, кепках и черных очках. Девушка по центру, два парня по бокам. Они сидели ровно, сложив руки на груди и смотря вдаль. Или спали. Я на всякий случай убедился, что охрана есть на территории и эти ребята не ворвались сюда с оружием. Хотя, судя по их виду, они перепили накануне и даже не смогли добраться до своей комнаты. Да, именно так, ведь вещи лежали рядом с лавочкой.

Трое синхронно повернули голову в мою сторону, а после вновь уставились в никуда. Я вздохнул и даже не стал их ругать. Похмелье уже наказало.

С дичайшем похмельем я провалялась все воскресенье, умоляя смерть постучаться в дверь. Голова не переставала кружиться ни на секунду. Я исторгла все содержимое желудка, выпила годовую норму воды, проглотила аспирин, но ничего не помогало. По ощущениям, мной кого-то избивали. По всему телу красовались ссадины и синяки, а боль вместо крови разливалась по венам. Мне хотелось просто спрятаться под одеялом и не высовываться, пока разум не проясниться, и алкоголь не покинет тело. Лили все это время заботливо поглядывала, предлагая то воду, то крекеры. Хвала небесам, она не болтала без умолку, иначе я бы выставила ее в коридор на поиск новой комнаты.