— Меня не отпустит мой Король. Его Величество уже назначил меня своим Хранителем, а принц намекает на будущий Союз. Мы должны найти у драконов очень ценный и тайный камень из космоса. Он зовётся «Энергия жизни». Мой отец, как и наш Правитель одержимы идеей о бессмертии. Я могу умереть дорогой мой архан, а ты не сможешь меня защитить потому, что выбрал долг. Очередная битва погубит твой народ. Вы ещё от предыдущего сражения с иномирянами не отошли. Столько молодых самцов там погибло.

— Ты была в наших рядах, — упавшим от глубокой печали голосом говорил принц. — Все твердят, что Демоница помогла выиграть битву. Не думал, что всё так непросто. Драконы живут на далёком континенте Холкиданаре. Они с нами никогда не шли на контакт и на свои земли никого не пускают. Так немного торгуем, не более того. Я читал в свитках о таком чудесном камне, но твой отец сильно рискует, если решился провести ритуал бессмертия. Это очень опасно. Ты не должна соглашаться.

— Кто бы меня спрашивал, — невесело усмехнулась я, — пробовала скрыться от родителя, но не спрячешься от Короля. На Альзуре мне никто не сможет помочь. Смирись с этим делом, как смирилась я. Бессмертие — это интересная идея. Она увлекла Его Величество. Он стареет и не хочет умереть. Его можно понять. Ты же дорогой мой архан держишь ответ за всё своё Королевство, попытайся забыть меня. Не нравится Айнитара найди себе фавориточку по душе. Вдруг твоей избраннице надоест наблюдать за твоими изменами, и она сама себе найдёт другого супруга. Дай её Боги ума в голову. Надейся на лучшее. Не получается у меня любви с принцами. Нам пора возвращаться на бал. Будем верить, что жизнь может преподносить неожиданные сюрпризы.

Думала сказать, что надеюсь умереть, скитаясь по опасным дорогам и морям нашего Мира, но не хотела ещё больше расстроить принца арханов, а то наделает мужчина много глупостей. Пропадать, так мне одной, не надо тянуть за собой никого, кто не может меня защитить. Эта битва мной проиграна, но ещё много сражений впереди.

— Я понимаю всё, но чувствую себя ничтожеством и слабаком, который не может помочь своей любимой женщине. Это так мучительно сознавать, — Констант сжимал кулаки от бессильной злобы, но сам оделся и мне помог привести себя в порядок.

— Жизнь впереди у нас долгая, — я пыталась успокоить мужчину, — может разное случится. Не будем делать опрометчивых поступков, о которых потом пожалеем.

Принц молча кивнул головой, так как говорить было больше не о чем, и мы спустились в бальную залу, где праздник набирал обороты. Гости веселились, пили вино, танцевали и никто не заметил нашего отсутствия. Ну, кроме Айнитары. Она ненавидящим взором окинула нас и отвернулась.

— Так, пора уносить ноги. Прощай Констант. Мне было хорошо с тобой. Не скучай, наслаждайся жизнью пока молод и полон сил, — мы в последний раз посмотрели друг другу в глаза, и я пошла искать отца, чтобы уговорить его отправиться домой. Он взглянул на мою изрядно потрёпанную причёску, помятое платье и решил, что лучшее действительно покинуть бал.

— Ты бесстыдно уединилась с наследным принцем арханов? — уже дома в замке строго спросил меня родитель. — Такое непростительное поведение девки, а не княжны. Хорошо, что никто этого не заметил. Какой позор. Прямо во дворце Его Величества и принца, что может быть твоим избранником. Скандал.

— Мы просто попрощались. Не забывай, что я могу и не вернуться живой с нашего путешествия. Имела право позволить себе такую вольность, — не стала отрицать очевидное. — Нергал готов признать меня своей парой, если получу бессмертие, как и он. Ну, это такая призрачная надежда, которую ещё нужно осуществить.

— Дрянная девчонка. Это мог заметить Король и ты больше никогда не переступишь врата дворца. Такой позор для нашего рода! Хорошо, что Мерита всего этого не видит. Ты уж больно много познала свободы. Смотри измажешься в дерьме, так тяжело будет отмыться. Вонь по всей Каннии распространится, — отец не подбирал слова, он хотел меня больнее ударить.

— Ты виноват, что мой характер так круто изменился. Не надо было ставить на мне опыты, тогда бы и осталась той милой и невинной княжной. Никуда твой Король не денется. Я ему нужна, как и ты. Успокойся. Лучше готовься к дороге, — мне было обидно слушать такие слова, но понимала, что заслужила нагоняй. — Как ты собираешься путешествовать? Насколько я знаю, драконы гостей не жалуют, и они нас могут попросту не пропустить на свои земли.

— Всё продумано, — Князь с трудом сдерживал свой гнев, но сейчас действительно было не до скандалов. У него будет время и место, чтобы заставить своенравную девчонку подчиниться. — Ты права, что к драконам могут пройти только торговцы. Я достал нужные документы. Мы присоединимся к такому обозу и нас пропустят на Холкиданар. Там уже придумаем, как заполучить камень. Я возьму с собой золото, от которого не смогут отказаться драконы. Они обожают этот металл и драгоценности. По дороге немного поторгуем, от этого наша гордость не пострадает.

— Ты торговец, а я твоя обожаемая дочь, которой не сидится дома? Меня не остановят на границе? -

— Нет, у тебя тоже статус торговки. Вот такая у нас дружная семья, — иронизировал Князь. — Твои бумажки мне стоили много денег. Будешь продавать «Зелье красоты» дамам и «Зелье силы» их кавалерам. Можно и защитные амулеты предлагать и так по мелочи много всего. Лишние монеты в деле не помешают. Мы не сразу попадём в нужное место. Придётся вместе с обозом пройти три Королевства. Это займёт больше времени, чем я рассчитывал. Так торговцы собирают нужный товар для драконов. Эти летающие ящеры очень богатый народ. Хорошо платят за предложенные им вещи.

— Откуда у них это богатство? — мне было всё интересно знать об этих особях.

— Никто не знает, — хмурился отец. — Говорят, что они продают свои камешки иному Миру, который гибнет без так необходимой им энергии и платят большие за это деньги, очень большие. Поэтому драконам нет смысла отдавать нам камни задёшево.

— Они имеют доступ к иному Миру? — я не могла в это поверить. — Как он называется? Кто в нём проживает?

— Это великая тайна драконов и их предков. Нам о ней никогда не узнать и не очень — то и надо. Хватит, что смогли один такой портал закрыть от ужасных иномирян. Ты сама таких монстров видела. Они могли сожрать наш Альзур всего за несколько лет. Драконы могущественный народ, и они никого не боятся. Наши все вместе Королевства им на один зуб. Лучше держаться от них на расстоянии. Если бы не этот такой важный ингредиент для нашего ритуала я бы туда не сунулся.

— Понятно, — слова отца заставили меня очень задуматься. — Какую мне взять с собой одежду.

— Ну, не на бал едем, и ты не принцесса пока ещё, — отец с укором посмотрел на меня. — Возьми приличные для богатой горожанки наряды. Украшения не забудь. Ты должна выглядеть великолепно. Красивой деве всегда уступят дорогу и придут на помощь мужчины. У нас в запасе есть пять дней. По Каннии мы не будем плестись с обозом. Встретим его на нашей границе. Король туда откроет нам портал. Дальше пойдём со всеми торговцами вместе. Первое на пути Королевство эльфов Монторинея. Посмотрим, как эти ушастые живут.

Земли эльфов меня ничем особым не удивили. Вдоль дороги тянулись леса, их сменили луга и поля, засеянные злаками и другими культурными растениями. Попадались реки и озёра. Народ одевался легко и просто, чтобы одежда не мешала работать.

Их жилища строились не одним большим зданием, как наши дома и замки, а мелкими строениями, что соединялись мостами с резными перилами и висящими над ними садами, балконами, которые поддерживали статуи прославленных героев, беседками, украшенными цветами и лианами. Открытые галереи с картинами предков, террасы. Окна закрывались лёгким шёлком, что красиво переливался на солнце и колыхался от ветерка. Фонтаны скорее походили на узкие водопады. Журчание воды успокаивало и охлаждало.

Проехали один город и обоз остановился у цветочной лужайки. Пассажиры решили размять ноги.