С магическим аквалангом ничего не вышло, жалко, конечно, но не страшно. Зато как повеселились! На следующий вечер я уговорила Талли пойти в город погулять. Мы бродили по улицам, съездили на берег залива. Посмотрели закат. Местное Солнышко садилось в водную гладь. Очень красиво. А потом я обмолвилась, что неплохо было бы перекусить, и Талли предложил один из модных ресторанов. Ресторан и правда был достойный. Огромный зал с площадкой для танцев. Столики стоят достаточно далеко друг от друга, так что можно спокойно обсуждать дела, не боясь быть услышанными соседями. Красивая, с переливающимися нитями обивка стен. Не ярко, но добавляло магического освещения и создавало особый волшебный уют. Выбор меню я оставила за магом, он все-таки здесь родился и разбирается в местной кухне. А я боялась заказать случайно каких-нибудь редких глазированных червячков. Талли заказал салат из сине-розовой травы с овощами, кусочек жареного на вертеле местного горного кого-то и пирожные на десерт. Выбрал очень вкусное красное вино. Ужин был великолепен. Талли, надо сказать, тоже. Он блистал остроумием, шутил, рассказывал смешные истории из своего боевого прошлого. Мы прекрасно провели время. Перед тем как уходить, я сказала, что хочу посетить дамскую комнату. Талли показал, где это, и я ушла, улыбаясь от уха до уха. Вечер был просто шикарный. Когда я уже помыла руки и подошла к двери, собираясь выйти в коридор ресторана, дверь резко толкнули снаружи и в дамскую комнату вошел мужчина. Он сразу направился ко мне, настолько резко, что я невольно попятилась назад. Он взял меня за горло и прижал спиной к стене, молча глядя в глаза. А следом в комнату зашел принц. У меня всё в пятки упало сразу. Но мне дышать даже было тяжело, не то чтобы кричать. Я только в ужасе моргала. Принц подошел. Руки в карманах брюк. Наклонился ко мне очень близко, так что я ощутила его дыхание с мятным привкусом. Посмотрел своими чёрными глазами мне в глаза и тихо так, почти прошептал:

— Ты моя рабыня. Я тебя купил! Помни это! — развернулся и ушел. Мужик отпустил меня и тоже молча вышел за ним. А я опустилась на пол и не могла сказать ни слова.

Талли сидел за столом. Прекрасный вечер. Эта девочка вызывала в нем непривычные для него чувства. И ему приятно было о них думать. Мысли о ней так приятно перекатывались на языке, что хотелось пробовать их вкус все больше и больше. Он пригубил вино, и увидел, как по коридору из служебных помещений на улицу быстрым шагом прошел принц, а за ним вышел его прихвостень и личный киллер. Маг хорошо его знал. Элли! И, снося на своем пути стулья, рванулся в дамскую комнату. Элли сидела на полу, белая как снег, её трясло, и разговаривать нормально она не могла. Маг, не раздумывая, взял её на руки и шагнул в кабинет к Саймону.

Король стоял и смотрел в окно, раскачиваясь с пятки на носок. В глазах была непередаваемая злость, он старательно грыз губу, даже не замечая боли. Ничего нельзя представить хуже для мужчины, для правителя страны, чем полное бессилие. Унижение и бессилие. Получалось по факту, что как бы он ни хотел защитить девушку, она всё равно оставалась беззащитной. Ну не замуровать же её в особняке Талли. Элли сидела в кресле, ей налили крепкую настойку для успокоения, маг уселся на подлокотник кресла и нежно гладил её по волосам, стараясь как-то успокоить.

— Ну как, успокоилась немного? — спросил король девушку, присаживаясь рядом с ней на корточки.

— Ага, спасибо, — ответила она и шмыгнула носом.

— Значит так, — начал говорить король, уже обращаясь к другу, — у меня есть мысль, как защитить Элли. Но осуществить её я смогу только после вашего возвращения из дипмиссии. А до того, Талли, очень прошу, потерпите и прекратите даже совместные прогулки по городу, — и уже обращаясь к девушке, — Элли, не обижайся, но в данной ситуации домашний арест — это единственная мера, которая способна тебя защитить.

— Опять пустыня, сколько же этих пустынь в этом секторе миров? — задал вопрос сам себе Джей, выйдя из нового портала.

Директор Бэй согласился ещё на неделю поисков. Потом Сараев и Серова будут считаться пропавшими в другом мире. Почти на самом горизонте был ряд строений.

— Выдвигаемся к тем строениям, — отдал приказ Грачевски группе.

Он и сержант Таллер, как всегда, шли первыми. Артиньи и сержант Блейк — вторыми. Прошли примерно до середины пути, как маг начал что-то удивленно и испуганно бормотать.

— Сэр, — окликнул их Блейк.

— Что там, Блейк? — задал вопрос Джей, одновременно оборачиваясь и холодея от ужаса.

Маг уже по пояс был затянут зыбучим песком. Блейк лежал на животе и тянул магу свой автомат. Артиньи никак не мог до него дотянуться. Маг слишком много дергался, и его затягивало все больше и больше. Джей и Таллер тоже быстро упали на живот и стали подползать к магу, но песок стал уходить из-под рук, дальше было не продвинуться. Блейк, видя, что ещё совсем немного и мага утянет, вскочил и одним прыжком оказался рядом с ним. Быстро всунув в руки Артиньи автомат, сам дотянулся до автомата Таллера, сцепил их и стал выталкивать мага из песка. Самого Блейка затягивало в разы быстрее. Когда Артиньи вытащили общими усилиями, Блейк был уже затянут до плеч.

— Блейк, держись, сынок, — пополз к нему Джей.

— Нет, сэр, не надо. Вам не подойти ближе, вас затянет.

— Это ты брось, я тебя здесь не оставлю, — подбодрил его Грачевски. — Таллер, снимай свой ремень и давай сюда, — крикнул он сержанту и сам тоже начал выдергивать ремень из брюк. Соединив два ремня кольцами, он кинул их Блейку.

— Протащи ремень через плечо, сынок, давай, ты сможешь, — подбадривал его Джей.

Блейк дотянулся до ремня и накинул его через плечо. Джей и Таллер начали тянуть сержанта. Артиньи сидел в отдалении на песке и боялся даже приблизиться к зыбучей яме. Блейк потихоньку выползал на поверхность. И скоро последним рывком Грачевски и Таллер вытащили сержанта из зыбучей ямы.

Грачевски встал, присмотрелся к строениям на горизонте, потом посмотрел на место, откуда вытащили сержанта и мага, и скомандовал возвращаться. Назад шли по своим следам.

— Значит, будем искать в других мирах, — сам себе вслух проговорил Джей.

Если честно, я была согласна даже в тюремную камеру сесть, лишь бы принц не достал меня. А потому домашний арест в особняке мага не стал для меня наказанием. Я тренировалась в трансовом состоянии. Разбирала новые вязи. После этой угрозы Талли сам предложил научить меня нескольким простым боевым узорам. И все мои дни напролет занимали тренировки. Так прошло две недели. И вот в один из вечеров мы с Талли уже поужинали и просто сидели, болтали обо всем, как вдруг заработал амулет связи.

— Талли, срочно выйди к стационарному порталу возле гор, там какая-то экстренная ситуация. Разберись и доложи. Срочно! — отдал приказ король.

— Понял. Иду, — ответил маг, собрался быстрее пули, надел свой черно-алый плащ и шагнул в портал.

Я осталась одна. За все время моего пребывания в этом мире такая срочность была впервые. Я сидела, и любопытство меня просто пожирало. Я подумала-подумала и пошла переодеваться в удобный брючный костюм и удобную обувь. Места около гор я уже знала хорошо, поэтому вышла примерно километра за полтора от стационарного портала. И пошла в сторону портала. Так вот и само событие. Несколько магов ведут активное нападение. Против них из-за укрытия из каменных глыб отбивается какой-то большой и лохматый мужик. Маг попытался взять его захватом, но тот ловко отбил, и сам тут же кинул захват, и маг-неудачник полетел в сторону леса метров на тридцать. Второй маг кинул парализатор, лохматый отбил в третьего мага, и тот замер, так и не выпустив приготовленную вязь. Тут из-за другой глыбы что-то затрещало коротко и хлестко. Оставшийся маг вскрикнул, схватился за плечо и упал.

У меня стали появляться невероятные догадки, я уже во все глаза смотрела и не верила сама себе. Опять раздалась автоматная очередь, сомнений уже не было, я только не могла понять, кто? И тут я увидела: Талли начал готовить вязь, присмотрелась к рисунку, и в желудке у меня все свело. Это была самая что ни на есть боевая вязь, он мне её как-то показывал. Сейчас будет полный капут моим одномирцам, в этом я уже не сомневалась. И вдруг из-за камней выглянул Джей. В эту секунду Талли кидает вязь, я шагаю в портал. Выхожу. Толкаю Джея и лохматого со всей силы в новый портал за их спинами и падаю в него сама. Над головой пролетает вязь. А мы лежим на траве в десяти метрах от камней. В следующую секунду — новый портал и Талли с новой боевой вязью, крутящейся в руке, нависает над нами. Я закрываю распростёртыми руками Джея и лохматого, мотаю головой и со слезами шепчу: