— Серова? Интересно живешь! — надо мной наклоняется Крис.

— Крис, в портал срочно, пока он включен, я не отключила его, — прошептала я и закашлялась кровью.

— Элли? Ты чего? — он заметил струйку крови из уголка рта, повернул меня и обомлел. Быстро достал тряпку. Закрыл рану. — К порталу, говоришь, ну давай к порталу, — Крис стеганул лошадку.

А я все-таки потеряла сознание. Потом мне рассказали, что, когда Крис и гладиаторы шагнули в наш мир, надо мной сразу сработала красная сигнальная полоса, и моментально появились Талли и Месси. Оказывается, как только я ушла, пришел Талли и, не обнаружив меня дома, попробовал со мной связаться по амулету — тоже молчание. Тогда он запустил амулет поиска меня и вызвал Месси. И как только мы вернулись, амулет сразу нашел меня. Нас с Ксю тут же отнесли к графу Шариону. А Месси, Кастор и гладиаторы ушли в мир Двух Красных Лун. Следователи нашли пещеру, алтарь, двух покойничков в пещере и третьего в лесу неподалеку. Выяснилось, что гладиаторы получили заказ на этого мага. Он давно промышлял похищением людей и был в розыске. Гладиаторы хорошо заработали на нем. А Ксю просто не повезло. Оказалась не в том месте не в то время.

Всё закончилось хорошо. С Ксю вообще всё нормально. А меня вылечили за три дня. Так что я опять на службе.

И вот, наконец, настал тот светлый день, когда из портала в заливе появился парусник «Звезда Севера». Сплошное ликование волной накрыло столицу. Король по поводу удачного завершения похода объявил праздник. В питейных заведениях бесплатно подавали выпивку и недорогую закуску. Всё было оплачено из казны. Вся команда корабля стала национальными героями. Вечером был потрясающий магический салют и фейерверки. Король объявил, что ровно через месяц состоится торжественная церемония награждения всех участников похода. Месяц пролетел незаметно, я круглыми сутками была на работе. С Талли мы встречались только за завтраком и иногда за ужином. В отдельную квартиру мне пока не разрешили переехать. Саймон сказал немного подождать, он знает, как сделать меня недосягаемой для принца, и тогда я смогу переехать в свой дом или квартиру.

Сегодня вечером церемония награждения участников похода. Если честно, я нервничала. Я не была уверена, что мне вручат медаль или почетный вымпел, просто сама обстановка была очень торжественной, и это моя первая официальная церемония во дворце. Я заказала по собственному эскизу себе платье, из тех, в каких ходят дамы высшего света в нашем мире, только чуточку изменила под нравы этого мира. Это было платье в обтяжку, строго по фигуре, с большим боковым разрезом до середины бедра, с легкими, очень маленькими искорками, поднимающимися от подола к плечу и уходящими в длинный узкий рукав по правой стороне. Ткань была снизу совсем темной, а кверху становилась светлее, и на плече — совсем светлой. Длинный рукав был только на правой руке, левая была с оголенным плечом. В качестве украшений я надела сапфировые серьги большими каплями. Распустила и выпрямила длинные и отросшие волосы, они теперь были до середины спины. И в завершение — темно-синие туфли на высокой шпильке. Я себе нравилась. Талли тоже был великолепен. Парадный белый китель боевого мага с наградами, черные брюки и черные ботинки. Это всё делало его выше и стройнее. Я не могла оторвать от него глаз, а он сиял и не сводил глаз с меня. Мы прибыли во дворец, когда большинство приглашенных уже собрались. Войдя в тронный зал, мы невольно приковали внимание всех к себе. Дамы пожирали глазами мага, а их спутники — меня. Были приглашены все высшие чиновники страны, все дипломаты и представители других государств, был здесь и принц. Потом объявили короля. Саймон в белом парадном мундире при всех регалиях со шпагой. Красавец! Сразу видно — король! На бал был приглашен весь офицерский состав команды корабля. Матросов награждали в министерстве.

Мероприятие началось с торжественной речи короля. Саймон говорил о важности этого похода, о неустрашимости экипажа перед стихией, о новых возможностях развития страны и ещё много чего. Затем с ответной благодарственной речью выступил капитан корабля. А потом началось награждение.

Сначала наградили офицеров корабля, вручив им орден «За заслуги перед отечеством». Офицеры сияли от счастья. Мне объяснили, что орден этот дают только за очень серьезные заслуги. Следующими наградили боевых магов. Им вручили орден Святого Алекса, одного из первых боевых магов, о ком сохранились предания. Тоже очень редкая награда. Маги были очень довольны. Затем король объявил о награждении капитана. Ему вручили орден «За высшие достижения в морском деле». Четырехугольная, растянутая во все стороны звезда, усыпанная бриллиантами. И вот объявляют о награждении следующего участника похода.

— Приглашается для получения награды рыцарь Золотой Звезды и Черного Бархатного Сердца, победитель сражений при Хионе и Итасии, королевский боевой маг, барон Терравиус Талли Контрийский, — закончил на одном дыхании глашатай. У меня остановилось дыхание, я даже не слышала никогда от Талли о таких его титулах.

Талли встал и подошел к королю. Саймон, улыбаясь одними глазами, одел другу на шею неимоверно красивую восьмиконечную звезду, усыпанную сапфирами и бриллиантами, с белой эмалью, изнутри светящейся мягким белым светом, на бело-голубой ленте, размером с мою ладошку. Это был орден «Лунный Свет». Талли стал третьим в стране, кому вручили его. Я была счастлива за него, наверно, даже больше, чем он сам. Талли склонил голову перед королем, замер, произнес несколько благодарственных слов и вернулся на место.

Я хотела пристать с вопросами, но тут глашатай стал объявлять следующего, и моя душа упала в пятки.

— Приглашается для получения награды королевский маг-поисковик, госпожа Элли Серова.

Я встала и пошла к королю, думая только о том, как не упасть на моих шпильках. В висках стучала кровь.

— Ваше Величество, — чуть слышно прошептала я.

— Не бойся, я не кусаюсь, — одним дыханием ответил Саймон.

И надел на меня огромную бриллиантовую каплю. Подвеска «Слеза Океана». Такая же была только у королевы матери.

— Дамы и господа, я хотел бы рассказать немного об участии госпожи Серовой в этом значительном походе. Хочу сказать, что мы сегодня имеем возможность чествовать этих отважных людей и радоваться успешному завершению миссии только благодаря участию в походе госпожи Серовой. Думаю, господин капитан, — король взглянул на капитана корабля, — господа офицеры и господа маги, — он перевел взгляд на стол с офицерами и магами, — барон, — кивок в сторону Талли, — подтвердят, что все они живы исключительно таланту госпожи Серовой. Госпожа Серова смогла открыть портал для корабля прямо перед огромной волной, именуемой цунами. Её выдержка, самообладание и способности позволили не погибнуть кораблю и экипажу и продолжить плавание. Что дало возможность в дальнейшем проявить себя как отважных людей и профессионалов высочайшего уровня всем остальным участникам похода. И в итоге успешно завершить миссию. И я хочу объявить, — король сделал паузу, окидывая взглядом зал, — что за выдающиеся способности, преданность делу, верность стране госпоже Серовой даруется княжеский титул и Маравская усадьба с прилегающими землями и Маравским лесом. — Саймон смотрел на меня и улыбался, а я была уже на грани потери сознания, помещицей я себя не видела, хоть убейте.

— И самая главная часть сегодняшней церемонии, — король стал крайне торжественен, так, что заставил одним взглядом подтянуться всех, — я объявляю о принятии княгини Серовой Маравской в королевскую семью. Ритуал кровосмешения сейчас проведет королевский маг-целитель.

У меня стало темно в глазах, я даже шутить уже не могла внутри себя. Шок, паралич и все такое одновременно накатило и не желало уходить.

В зал вошел в торжественном камзоле маг-целитель, граф Шарион, подошел к королю, я тоже подошла на деревянных ногах. Целитель сделал надрез на ладони короля, потом сделал надрез на моей ладони и соединил наши ладошки ранками. Все замерли. Кажется, все чего-то ждали, чего, я, как всегда, не знала. Сначала не было ничего, а потом от ладошек пошел белый свет. Он становился сильнее и сильнее, пока шар света не захватил нас с Саймоном полностью, потом мой реактор решил поучаствовать и стал расти и тоже поглотил нас обоих. Затем они полыхнули очень ярко вместе и слились в единый светло-фиолетовый шар, с хаотичными всполохами. Мы вынуждены были зажмуриться. В тронном зале стояла гробовая тишина. Кажется, они ждали чего-то другого. Саймон сам смотрел на все это великолепие, почти открыв рот. Затем мой реактор вернулся в свои размеры, а его часть обволокла наши ладони и так продолжала сиять вокруг каждой ладошки ещё с минуту. Все ждали, когда празднество магии закончится само. Наконец граф Шарион торжественно объявил, что магия приняла наш ритуал, и я теперь магическая родная сестра короля. У меня теперь есть родной брат? И он король? А я княгиня и сестра короля? Это надо было переварить, желательно с каким-нибудь крепким напитком.