Резко подняла голову, желая увидеть насмешку на его лице. К моему удивлению, герцог говорил на полном серьёзе. Это не было шуткой, он не пытался меня подколоть. Ну, или он просто показывает мне то, что я хочу увидеть. Тёмные маги в этом хороши.

- Тогда почему вы не женились на мне? - хмыкнула я. - Вы предпочли Амину. Этому же есть объяснение.

- Ваша нога. вы не пытались вылечить её с помощью магии?

Такое ощущение, что он издевается. Вот теперь точно.

- Много кто пытался помочь. Все без толку.

Аластер задумался. И ведь вопрос мой проигнорировал в очередной раз. Почему я отвечаю, а он постоянно молчит. Что за односторонняя игра?

- И тёмные маги тоже?

Напряглась, вспоминая не самый мой лучший период в жизни. Отец много приглашал целителей, сам пытался помочь.

- Не припомню таких.

- Хотите, я попробую?

Дать себе ещё одну надежду, чтобы забрать? Хочу ли я ещё раз попробовать, зная, как мал шанс успеха? Скорее всего, нет. Это слишком больно... разочаровываться всякий раз, когда мне пытаются помочь. Я искренне хочу стать такой, как все. Даже научилась ходить медленно, чтобы хромота была не так заметна для окружающих.

Как же я хочу потанцевать. Хотя бы раз на балу. Забыть про ограничение моих возможностей и просто наслаждаться моментом.

- Спасибо за предложение, - вздохнула. - Я обязательно подумаю об этом.

- Как вы травмировались?

Бесконечная череда вопросов когда-нибудь закончится?!

- Извините, но я не уверена, что хочу об этом кому-либо рассказывать. Это лишь моё дело. К вам это никак не относится. Могу сказать лишь одно - берегите свою дочь. Она просто лучик света.

- Счастливая. - прошептал хозяин замка.

- Что, простите?

- Беатрис переводится как «счастливая». Вы не знали?

Отрицательно помотала головой.

- Аластер значит «защищать», - вставила своё слово бабушка герцога. - Любезный, твои призраки не дают спать невесте. Тебя это совсем не беспокоит?

При свете дня призрака плохо видно, поэтому примерное положение Агнес мы определяли по голосу.

- Она должна быть готова к тому, чтобы жить здесь, - вздохнул Аластер. - Если она не найдёт с призраками общий язык, не начнёт уживаться бок о бок с ними, то обречёт себя на вечную борьбу с воплощением моей магии. Мне не доставляет удовольствие так издеваться над ней. Почему вы принимаете меня сразу за чудовище?

Герцог выглядел оскорбленным. Словно его уже не в первый раз тыкают в это. Но, если говорить откровенно, он ничего не предпринял, чтобы примирить невесту со своими же невидимыми «друзьями».

Я бы хотела, чтобы мой будущий муж поддерживал меня во всём ещё до брака, не говоря уже о дальнейшей жизни. Нужно быть партнёрами, одним целом, чтобы никто не мог внесли разлад в пару.

- Заметьте, ваша светлость, вы сами так себя назвали.

Пожала плечами. Мол, я тут не причём.

- Как скажете, леди Элизабет, - мужчина сжал руку в кулак, сдерживая гнев. - Но зла я вам не желаю.

- Хочется на это надеяться, - нервный смешок вырвался из горла. - Нам ещё целый месяц жить под одной крышей.

На следующий день занятия с сестрой мы решили провести на открытом воздухе. Погода солнечная, поэтом я не видела смысла сидеть в душном помещении. Занятия должны быть в радость, а не в качестве наказания.

Амина сидела на скамье и читала одно из руководств по магии жизни, в то время как я решила заполнить еще несколько клумб. Сестра периодически поглядывала на меня, наблюдая за моей магией.

- Я так больше не могу! - Амина захлопнула книгу. - Уже вторую ночь подряд кто-то скребется. Это невыносимо!

Не понравилась моя младшая сестра призракам. Не удивительно... с ее-то характером и манерой поведения. Всего второй день, а она уже приказывает прислуге и чувствует себя, как хозяйка.

- Пожалуйста герцогу Аластеру, - не отвлекаясь от своего занятие предложила я. - Вдруг, он знает, как решить эту проблему.

Конечно знает, ведь он хозяин замка и все обитатели замка подчиняются ему. Воплощение темной магии. их довольно сложно контролировать, но возможно.

- И это все, что ты можешь предложить? - поджала губы. - Почему ты такая счастливая? Это раздражает.

- Не нравится - не смотри.

Я не злилась на сестру. Она всегда была такая, я уже привыкла. Это не значит, что я буду позволять ей командовать и говорить все, что вздумается. За слова нужно уметь отвечать, а она этому еще не научилась. Получит разок - быстро все поймет.

- Герцог идет, - шепотом сказала сестра. - Хватит копаться в земле, Элизабет.

Полностью проигнорировала ее слова. Не думаю, что Аластер решил проведать именно меня. Наверное, заметил, что нас нет в зале для занятий магией и заволновался. Хотя куда ему. призраки все уже могли доложить. Кто чем занимается, что обсуждают и все в этом духе.

- Доброе утро, - поприветствовал нас мужчина.

- Доброе, - буркнула ему в ответ сестра. - Ваша светлость, у меня такая проблема. Деликатная. Не могу спать. Ощущение, что на меня постоянно кто-то смотрит.

- Вы на что-то намекаете? - ухмыльнулся. - Спешу вас заверить, что ночью я не брожу по замку, а сплю в своих покоях.

Аластер держал в руках горшок для цветов, из которой торчат сухие ветки травы. Погибшее растение. Видно, за ним долгое время не ухаживали. Да и в руках темного мага все начинает увядать. Он словно магнит притягивает к себе живую энергию, а вот в ответ ничего дать не может в силу. Если только временное воскрешение цветов, о чем я читала. Затратно, недолговременно, да и выглядит не так красиво, больше похоже на искусственно созданное.

- Ой, а что это у вас?

Сестра очень похожа на герцога в том плане, что любит прыгать с темы на тему, если ей неудобно отвечать или продолжать говорить о чем-то.

- Их подарила моя бывшая жена, чтобы хоть немного оживить кабинет и сделать его уютнее. Три года за ним никто не ухаживал, - протянул горшок Амине. - Я хотел попросить вас об этом. Если не трудно, конечно.

И тут сестра сделала на мой взгляд большую ошибку - она приняла растение. Дело даже не в том, что она не сможет помочь. Амина рискует быть раскрытой. В руках мага жизни цветы сами по себе начинают прорастать и раскрываться. Если она просидит так долгое время, герцог может заподозрить неладное. Слово за слово, а время идет. и ничего не происходит.

Смачно выругавшись про себя, я решила взять инициативу в свои руки. Пока до них обоих не

дошло, что происходит.

Хромая на одну ногу, я едва ли могла быстро передвигаться.

- Я бы с радостью... - замялась Амина. - Но я не очень в этом разбираюсь. Элизабет, займись цветком.

И сунула горшок прямо мне в руки. Я даже пикнуть не успела, как сухая часть втянулась в землю, а вместо нее вылезли красивые, свежие ростки.

Мысленно ударила себя по лбу.

Почему именно мне? Почему в руки?! Поставила бы на лавочку, рядом с собой. Какая же она беспечная!

Тут до меня дошло, в какую авантюру меня втянули родители. Моя задача в замке -обманывать герцога. Ведь я начинаю намеренно делать вид, что Амина хороший маг и много что умеет. Как же мне это все не нравится.

Может, прямо сейчас все бросить и уехать в родной замок?

Нельзя. мать и так постоянно ругается на меня, называя негодной невестой и обузой. А тут я еще и свадьбу ее любимой дочке сорву, поставлю себя под удар. Родители ведь не на Амину будут ругаться. Чего он нее ожидать и требовать, если она никакая?! Не хочу это все выслушивать изо дня в день. надоело!

- Так быстро? - герцог приподнял одну бровь. - Тогда почему..?

Аластер чуть не задал тот самый вопрос. И он задал бы его, если бы служанки не позвали его невесту в замок по каким-то очень «важным» делам.

- Я отойду.

Сестра чмокнула мужчину в щеку, что стало для меня полной неожиданностью. Их отношения еще не узаконены, а она прилюдно так нежится и ластится. Видел бы отец. Амина непременно бы получила по первое число. И еще заставили бы перечитывать правила хорошего тона для молодых девушек. Мда.