Милия сделала шаг назад, в темноту, и пропала.

Тут же по коридору, сбиваясь с ног, вбежала настоящая мама девочки. Женщина упала на колени, испуганно смотря на обездвиженную дочь.

- Мы так не договаривались, - голос Милии дрогнул. - Верни всё, как было!

- Зря ты отошла от нашего первоначального плана. Время идёт, а вопрос так и не решен, -послышалось недовольное цоканье. - Не надо так, Милия. Ты ведь знаешь о последствиях. Вся вина на тебе.

Всю последующую неделю я пыталась поставить себя на ноги. Упорно занималась магией, перечитывала все учебники про магию жизни и прочие пособия. Успехи есть, хоть и не значительные. Я постепенно приходила в норму.

Чего не скажешь о передвижении. без палочки ходить не получалось от слова совсем. Иногда я заменяла её стеной и пробовала, пробовала, затем снова пробовала.

- Почти получается, - Томас посмотрел на меня с сожалением. - Больно?

- Нет, - соврала я. - Терпимо. Я в порядке.

- Ты восстановишься, я верю в это.

Удивительно, но все верят, кроме меня. Обычно всё было до наоборот. Даже Амина приободряет каждый день, предлагает свою помощь в чём-то. Я её не узнаю. Честно.

На неё так повлияло решение Аластера в день свадьбы? Словно сломалась... больше нет этого запала и уверенности в себе. Сестру словно подменили. Интересно, это временно?

- Ни в коем случае! Я запрещаю! - послышался крик отца с первого этажа.

Мы с братом удивлённо переглянулись. Само собой мы не сдержались от желания посмотреть, что там происходит. Интересно же. Граф не так часто повышает голос, нужно приложить немалые усилия, чтобы довести его до такого состояния.

Внизу лестницы нас встретила мать, преграждая дорогу.

- Немедленно вернитесь в свои комнаты.

- Что случилось?

Я заглянула за её спину и обомлела. Аластер вместе со своей женой на пороге нашего дома. Герцог смотрел прямо на меня, в глазах отчаянье. Неужели он. извиняется? Пришёл, чтобы меня вернуть?

- Элизабет, я прошу о помощи.

Нет, обозналась.

Я уже было развернулась, чтобы уйти, как передо мной образовалось скопление тёмной магии. Так мы с Томасом и застряли меж двух огней.

- Что тебе нужно на этот раз? - небрежно бросила я через плечо.

- Никакой тёмной магии в моем доме, - рявкнул отец и развеял тьму. - Вы - не желанный гость в этом доме. Немедленно покиньте замок.

Аластер даже с места не сдвинулся.

- Я не могу. Это очень важно. Касательно Беатрис.

Сердце замерло, когда я услышала о дочери герцога. Маленькое солнышко. что с ней могло случиться, раз он отважился приехать к нам?

Медленно развернулась к мужчине, всё ещё сомневаясь в своем решении. В этот раз мать не мешала мне пройти, поэтому я вышла к супружеской паре. Столкнулась лицом к лицу в упор.

- Поподробнее.

Произнесла холодно, хотя внутри меня бушевал ураган из эмоций.

Милия упала на колени передо мной, даже в глаза не решалась посмотреть. Но я даже внимания на неё не обратила. Жена герцога мне ничуть не интересна.

- Умоляю, спаси моего ребёнка, - всхлипнула она. - Тьма окутала её, а мы даже подойти к ней не можем. Беатрис не шевелится. Словно кукла замерла в пещере, и мы ничего не можем сделать. Ты же маг жизни. Помоги нам! - и лишь потом добавила. - Пожалуйста.

Демонстративно сделала шаг к ним, опираясь на трость. Встала практически в упор к герцогу и лишь потом раскрыла ладонь. Жалкие остатки магии вырвались на свободу и тут же потухли.

- Как видите, я больше не маг. Мне жаль Беатрис, но я ничем не могу помочь. Уходите.

Лицо герцога скривилось от боли, когда он увидел, в каком состоянии я сейчас нахожусь.

Мне не нужна его жалость сейчас, и никогда не нужна была.

Милия вцепилась в мою больную ногу, не давая уйти. Я прошипела сквозь зубы.

- Нет, пожалуйста! - рыдала женщина. - Хотя бы посмотрите на неё. Может, ты знаешь, как это исправить. Мы больше не знаем, к кому обратиться. Светлые маги разводят руками, но они не такие сильные, как ты.

На миг прикрыла глаза, пытаясь разобраться с самой собой.

- Если ты не заметила, то я больше вообще не маг, - горько рассмеялась. - От меня нет толку.

Я предупреждала герцога о том, что может случиться из-за недостаточного внимания к ребёнку. Теперь он вынужден разбираться со всем самостоятельно - я им не помощник.

Из-за своей глупости и доверчивости я потеряла практически всё...

- Немедленно покиньте мой замок, - отец угрожающе надвигался на них. - Это последнее предупреждение.

Такой накал светлой магии. Ещё немного и кто-то может пострадать.

В конечном итоге, как и ожидалось, герцог сдался. Он понял, что помощи здесь не получит и направился дальше.

- Неприятная ситуация, - прокомментировала Амина. - Ты, действительно, не можешь помочь.

Отец не дал мне ответить, в наглую перебив.

- Даже если могла бы, я бы не позволил. Никакой связи с герцогом Аластером. Эта информация для вас обеих.

Граф вернулся в свой кабинет, оставляя нас в недоумении. Это уже похоже на месть.

- Ребёнок не виноват в грехах своего отца.

Удивлённо посмотрела на сестру. Да она же сама недолюбливала Беатрис. С чего такие речи?

- Ты так считаешь?

- Ну, конечно, - хмыкнула она. - Понимаешь, ты пострадала в детстве из-за меня. Мы обе прекрасно знаем, что случилось. Если с Беатрис приключилась беда, значит, кто-то приложил свою руку. Неужели Милия постаралась?

Амина задумчиво потёрла подбородок.

- Не думаю, - брат покачал головой. - Выглядела напуганной и расстроенной. Причем фальши я не заметил.

Томас более тонко чувствует эмоции магов, нежели все мы вместе взятые. Это его особенность.

- Тогда замешан кто-то другой. Я думаю, пытались добраться до герцога или его жены. Слишком уж всё это подозрительно.

Я вернулась к занятиям, но никак не могла собраться. Слишком много думала о том, что случилось с девочкой. Я была на её месте и знаю, как сильно она нуждается в помощи. Мне в своё время никто не помог.

Аластер сказал, что она - в пещере? Может, действительно посмотреть на неё? Тем более, я хотела навестить место силы. Почему бы не совместить?

Ближе к закату я наведалась в конюшню. С самого детства я обходила это место стороной и вот, стою здесь. С трудом пересилила сюда, едва ли могла сделать шаг внутрь.

Моей лошади давно не было, да и я не села бы верхом в таком состоянии. Нужна карета.

- Даже не думай.

Я обернулась, встречаясь лицом к лицу с отцом. Граф буквально раскраснелся от гнева.

- Почему же?

- Тебе недостаточно того, что я сказал сегодня?! - взвился он. - Наша семья не окажет помощь герцогу Аластеру. Я так решил.

- Ты так решил... - вдумчиво повторила его слова. - Но не я.

- Вот как?!

- Да, отец, - я грустно улыбнулась. - В своё время ты мне не помог. Ты пытался, но этого было недостаточно. Гордость не позволила тебе обратиться к тёмным магам?! - припомнила я ему своё детство. - Всю жизнь я сама за себя отвечаю. Ты сделал меня такой. Я вольна самостоятельно принимать решения. Без тебя. Ты можешь ставить хоть какие условия, но это не значит, что все будут жить по твоим правилам. Герцог Аластер сделал в первую очередь больно мне, а не тебе. Задел твою гордость? И снова мы возвращаемся к ней. Это довольно забавно наблюдать, как по прошествии стольких лет ты ни капельки не изменился.

Отец занёс руку, но. остановился. Скорее всего, пожалел меня. Я и так едва на ногах стою, ещё одного удара со стороны семьи я не вынесу.

Видимо, мои слова задели его. Я рада. Значит, не всё потеряно.

- Ты мне больше не дочь!

Отец крикнул мне это вслед, когда я уезжала на карете. Одна.

- Можно подумать, я ей была. К своим детям так не относятся.

Я сказала это в пустоту. Захотелось выговориться, и пусть этого никто не слышит. Здесь есть я, и это самое главное.