Соломон разместил нас в кожевенной мастерской, временно приостановив там работы и распустив подмастерий.Рассул остался с нами, возвращаться домой ему было опасно. Он постоянно скулил и просил Соломона привести сюда его семью.— Я не могу без них, — ныл Рассул. — Хочу чтобы они всегда были рядом.— Нет, — возражал Соломон. — Сюда вхожи только враги Мансура… Женщинам и детям здесь не место. Да и там они в большей безопасности…Не каждый мужик будет так убиваться по семье, находясь в разлуке. Я даже немного стал сочувствовать трусишке-тюремщику. Вспомнил Эверана и Герта. Второй тоже, как сын уже… Где он сейчас? Надеюсь жив…Каждый вечер Соломон приводил все новых и новых сподвижников. Его “агентурная сеть” работала, не покладая рук, и находила в городе сторонников Ахиба или просто недовольных и ущемленных Мансуром.Я предложил Соломону свой план по созданию подпольного сопротивления. Любой переворот питает недовольство, которое нужно разжечь. Каждого вновь прибывшего я инструктировал лично и проверял его боевые навыки. Если “соратник” оказывался хорошим воином, я его назначал старшим звена. Заставлял его заучивать наизусть места жительства своих подчиненных. Основной обязанностью старшего воина было собрать отряд к условленной точке сбора, когда наступит час “Х”. Связь со старшими звеньев я держал через посыльных, те каждый вечер оповещали их об изменениях и дальнейших планах.Спустя неделю в нашем распоряжении было уже более сотни сподвижников. Настоящих воинов среди них немного, но на “гражданских” у меня был припасен особый план.Когда численность “мятежного войска” перевалила за две сотни я предложил Соломону действовать.— Нас еще слишком мало, — возразил он.— Дальше держать втайне наше сообщество опасно — велика вероятность напороться на болтуна или предателя. Если тайну знают несколько человек, то о ней вскоре узнают все. Конфиденциальность — самый надежный способ разглашения.— Завтра Мансур собирает званный обед для купцов и знати. Приглашены все высокородные жители Гафаса.— Никто не отказал ему, неужели все так быстро забыли Ахиба?— Ахиба любит простой народ, а толстосумы трясутся лишь за свое золото. Придет другой правитель, и они кинутся лизать зад ему, лишь бы сохранить свое положение и деньги.Да-а, в который раз убеждаюсь, что люди везде одинаковы. Миры разные, а нравы одни.— Отправь посыльных, — сказал я. — Пусть оповестят старших о готовности на завтра. Ударим, когда высокоблагородная шелуха будет в замке, а патрули странников шерстят улицы. Не думаю, что в самом замке много воинов. Убьем лже-эмира, и все кончится…

Вечером в мастерскую постучали. Стук не наш — ритм другой. Я схватился за молот, а Нур за ятаган.— Спокойно, — Соломон посмотрел в щель между ставен. — Это сюрприз для Рассула, я послал за его семьей. Воин перед битвой должен быть спокоен и уверен, что с его близкими все хорошо.— Да из него воин, как из дерьма сабля! — плюнул Нур, убирая клинок в ножны.Рассул выскочил из темного угла мастерской, куда уже успел спрятаться, и кинулся к двери. Лязгнул засов и внутрь впорхнули две статные девицы, замотанные в длинные одежды. Завидя Рассула, они скинули капюшоны и повисли у него на шее. Тот еле устоял на тонких кривеньких ножках. Счастливые девицы, тихо поскуливая, жались к Рассулу.— Родные мои, как же я по вам скучал! — лепетал тюремщик, нацеловывая женщин.— Что-то я не понял, — поскреб гриву Нур. — Кто из них твоя жена, и где твой выводок?— Нет у меня детей, женушки мои родные, обе целехонькие…— Тьфу ты, червь навозный! — гаркнул Нур так, что ставни на окнах жалобно задребезжали. — Так ты из-за баб убивался?!— Я же говорю… семья они мне… Жёны…Спать легли заполночь. Рассулу с “семьей” постелили в отдельном углу. Мы с Соломоном обсуждали завтрашний мятеж. Он видел во мне стратега и, проникшись ко мне, стал полностью доверять. Полномочия “главного заговорщика” плавно перетекли полностью на мои плечи. Я не стал возражать и не стеснялся отдавать распоряжения и приказы мятежникам, в том числе и Соломону. Если хочешь, чтобы было все хорошо — сделай это по своему и никого не слушай…***

Утром посыльные еще раз обошли старших воинов и сообщили им о точке сбора. Звеньевые до полудня собрали свои расчеты и, вооружившись, ждали назначенного времени.Как при любом государственном перевороте я планировал провести смену власти путем захвата центра управления государством. В этом мире все гораздо проще: когда власть сосредоточена в одних рука — достаточно ликвидировать Мансура.К полудню со всего города начали стягиваться мятежники. Больше двух сотен человек, вооруженных ятаганами и кинжалами рассредоточились в окрестностях замка, растворившись в гуще рынка и толпе прохожих.Когда ворота замка открыли, многие из мятежников попали туда под видом гостей — всех кто не владел оружием я нарядил в дорогие одежды и под видом знати отправил внутрь. Их задача была навести панику и в случае блокировки ворот отпереть их изнутри.Мы с Нуром, облачившись в просторное арабское тряпье поверх доспехов, приблизились к воротом.— Стой! — крикнул один из стражников. — Кто такие?!— У меня послание для эмира Мансура от далекого Королевства Тэпия.Стражники переглянулись, положив руки на рукояти мечей:— Что за послание?— Передайте Мансуру, что сегодня он сдохнет, как и вы!Я полоснул стражника кинжалом по горлу, второго проткнул насквозь Нур. Третий побежал за подмогой, но летящий в спину кинжал пригвоздил его к земле. — Вперед! — закричал я, скинув с себя тряпье и вздернув вверх молот. Из окрестных улочек высыпали десятки мятежников и хлынули во двор замка. Началось… С богом… а лучше с дьяволом!..***

Нападения на замок никто не ждал. Ахиб не вернулся, и изменник был в полной уверенности своей безопасности. Дворовую территорию и первую арку мятежники прошли ураганом, сметая стражников и сея хаос. Но то были обычные стражники. Внутри замка напоролись на десяток пустынных странников. Я успел положить лишь одного, остальных смяли количеством. Озверелые повстанцы, воодушевившись видом первой крови, прорывались дальше. Я вел их к гостевой палате. Мой отряд, словно саранча, покрыл коридоры замка, раздавая смерть направо и налево.

Вот и гостевая палата. Главное убить Мансура, и тогда все кончится. Узорчатая позолоченная дверь заперта изнутри. Внутри слышны крики и беготня. Три удара молотом разнесли в щепки барельефную филенку. Мы ворвались внутрь. Перепуганные толстопузы пали ниц перед рассвирепевшими оборванцами. Несколько странников пали под ударами десятков мечей.

Вот и все… Мятежники радовались, словно дети стремительной победе… Но что-то не так… Где Мансур?..

— Я лихорадочно искал его глазами. Но кроме перепуганной знати и трупов стражников никто не попадался.

— Назад! — скомандовал я повстанцам, почуяв неладное и обратившись в Первача. — Покинуть зал!

Но меня никто не слушал. Эйфория победы захватила отряд. Я рванул к выходу, сзади пыхтел Нур. Мы выскочили в просторный коридор и уткнулись в отряд пустынных странников. Они появились из ниоткуда, будто стая черных муравьев облепили каждый уголок замка. Твою мать! Откуда вас столько?! Вы же должны быть все на улицах!

Я не успел скомандовать “К бою”, как нас отрезали от гостевой палаты. Прижимаясь спинами к стене и плечами друг к другу, мы с разбойником отбивались от шквала рубящих ударов. Основной поток странников хлынул внутрь гостевой палаты. Там уже шла ожесточенная бойня.

Отточенными движениями странники косили ряды мятежников. Редкие воины могли им противостоять. Количественное преимущество не спасало. Сноровка убийц сыграла им наруку в тесных условиях боя. Ряды мятежников таяли словно воск. “Черные муравьи” расползались все дальше, ступая по раненым и убитым, срубая головы и вспарывая животы бесдоспеховым ополченцам.

Нам с разбойником удалось просочиться в одно из ответвлений коридора. Узкое пространство не давало нас окружить. Ятаган Нура мелькал в воздухе со скоростью молнии. Я бил молотом реже, но от таких ударов лопались кости и мечи противника. Я ломал их защиту, а Нур насаживал их на клинок, как мясо на шампур.