[Колыбель мироздания]

Всё бы ничего, Валтейн только-только собирался покинуть это место, как вспомнил кое-что важное. Сейчас ведь нет никого, кто бы защищал от монстров из моря душ остальной мир. Не значит ли, что там сейчас тварей тьма тьмущая?

От одной лишь этой мысли мужчину передёрнуло. Он не был уверен, что сможет выжить. Да, ему удалось пробудить Эго, но до истинной силы ему слишком далеко.

Путник нехотя повернулся к Винтерс, что с улыбкой глядела на него. Она ожидала этого или знала? В любом случае, его это несколько раздражало.

— Сейчас Последняя империя на грани уничтожения. Ты знаешь, кто убил Нестеллу Арлоун? — наконец спросил Валтейн. Всё началось именно с этого инцидента. Именно с её смерти... Или... С предсказания Сказителя реальности о грядущем кошмаре?

— Знаю ли я?.. — девушка склонила голову на бок, на губах расцвела до боли странная улыбка. — А разве ответ не лежит на поверхности?

— Хватит говорить загадками. Отвечай прямо.

— Катастрофа безумия, Валтейн. Если в мире что-то и происходит, то именно она и стоит за этим. Существо, что не знает ничего, кроме абсолютного сумасшествия и беспринципного уничтожения всего, до чего сможет дотянуться.

— Та болезнь сумасшествия... Трансформация жителей... Это всё её рук дело?

— А чьё же ещё? — девушка погладила кота. — Тебе стоит привыкнуть к такому роду вещей. Ты будешь часто сталкиваться с жестокостью и, возможно, несправедливостью. Но это неизбежно. Неизбежно до тех пор, пока в тебе не накопится столько силы, чтобы самостоятельно одолеть Катастрофу безумия.

— ...

Он желает вернуть себе воспоминания. Но уже сейчас его единственный враг жизни вставляет ему палки в колёса. Намеренно или случайно? Он не знал. Скорее всего, противник даже не знает о нём, да ему было бы плевать на такого слабого и немощного человека, обладающий лишь странным бессмертием, позволяющее ему возрождаться в не менее странном пространстве, оторванном от всего внешнего мира.

Хоть желание заполучить воспоминания было мощное, однако хотелось бы и спасти тех, кто этого заслуживает. Путник совсем бы не обрадовался смерти Фризетты, Эллен или же Элис.

Только эти планы уже катились по наклонной, ведь вся империя находится в хаосе. Хотя нет, пока что неизвестно. Точно ли вся? Может часть? А может её и вовсе уже не существует...

— Сейчас... На том месте, где я появлюсь... Там есть монстры? — медленно задал вопрос Валтейн, призывая себе в руку книгу. Давно ему не доводилось этого делать.

— А чего опасаться? Ты бессмертен. Одна смерть тебе не навредит. — оптимистично ответила помощница и показала большой палец вверх.

— Ты точно помогаешь мне?

— Точно. Ведь ты отличный поставщик новых книг. — в её руке материализовалась новая книженция. — Я желаю прочитать ещё больше историй, Валтейн. Принеси их мне, в мою библиотеку. Я хочу ощутить влияние времени ещё сильнее, чем прежде.

— Каким образом я приношу тебе книги? — он такого не делал. Разве что читал много для нахождения полезной информации о Катастрофе.

— Твои приключения и являются моими книгами. Поэтому, пожалуйста, продолжай свой путь до самого конца. А я, как извечный и преданный читатель, наслажусь каждой всеми частями своего Эго.

— ...за такое ты будешь мне должна. — с заминкой ответил воин.

— Ещё придёт это время...

***

[ Застывшее вертикальное море душ]

Через пару мгновений Валтейн оказался на земле. Прямо на том же самом месте, на кладбище ходячей нежити. Нет, вернее, на том, что от него осталось.

Всё близлежащее пространство было полностью снесено. Везде валялись тела тварей. Чёрная и алая кровь растекалась длинными ручьями куда-то вперёд. Отсутствовали целые клочки земли, имелись глубокие бесконечные дыры. Здешняя атмосфера удушала. Только прибыв сюда, путник уже почувствовал себя плохо. Он упал на колени от нахлынувшего давления. Само естество взывало убраться отсюда как можно дальше.

Эллен была абсолютно права. Со смертью Нестеллы монстры вырвались из самих глубин моря душ. Учитывая степень разрушения этого места, страшно представить, что там дальше. На пути тварей должна была выступить сама глава армии Кайкэрз. Очень интересно. Удалось ли ей остановить продвижение чудовищ?..

— Любопытнейшая повесть о шедших чёрных сущностей из недр старейшего жерла всего самого тёмного и несветлого. Историческая значимость картины достигает недостижимых значений. В значимости уступает только исконно животрепещущим Катастрофам, да Богам древним. — размышления путника прервали странные высказывания, смысл которых с первого раза не поймёшь. — Я должен расписать эту историю по всем мануалам своей чёрной памяти, чтобы навеки вечные запечатлеть краски, коими украсили некогда белый холст. — эта сущность была странной чёрной дымкой, принявшая гуманоидную форму в чёрном костюме с бабочкой на воротнике и белой рубашкой под пиджаком. — Доколе существует мой существующий разум, я должен не забывать столь трепетное начало движения шестерней мироздания, застоявшееся уже на несколько тысяч циклов в рамках всего мироздания.

— Ты... Кто ты такой? — устав слушать его бред, поинтересовался Валтейн. Если его убьют — он в любом случае вернётся на прежнее место. Переживать не о чем.

Нечто взглянуло на него.

— Поистине невероятнейшее зрелище! Живой среди мёртвых земель! Внутри тёмного сердца перед опасностью! Невероятно! Память моя не вспомнит. Но может ли рассудок мой представить? Ах... — он приложил руку к эфемерной голове. — Что же тени говорят мне об этом? Служат ли они вообще мне? Но нет. Я лишь созерцатель. Я созерцатель теней Вандердандер. — он сделал шаг назад и совершил поклон.

Такое отношение выглядело ещё более странным. Мало того, что из него так и льётся поток бессвязного бреда, но даже знает некоторые правила приличия...

— Вандердандер? — он впервые встретился с настолько длинным именем. Да, у Эллен будет длиннее, но остальная часть чисто её фамилия. Но вот этот фрукт и правда зовёт себя чем-то подобным? — Что ты здесь делаешь и... Это всё сделали монстры?

— Во славу Бога коллапса, во славу Бога Люкафэра, во славу Катастрофы «красный король»... Легионы чудовищ движутся на столь желанный для них мир! Но позабыли все они, что в пучине тьмы потеряли всех себя. Не оставили ни разума, ни духа, ни Эго своего, только глупое желание убивать. Но я же отличаюсь от них всех, ибо я созерцаю, будучи обычной тенью. Вам же кем пред мною стать? Героем, добравшийся сюда иль же жертвой, что скоро попадёт в лапы монстра?

— ...Валтейн, моё имя. И мне без разницы. Считай кем угодно.

— Прекрасно! Во всех строках моей памяти будет высечено твоё имя. Имя, даже если ты умрёшь. Прямо сейчас.

Как по волшебству мир для путника перевернулся. Его верхнюю часть тела отделили от нижней. Он просто прокрутился в воздухе и упал в паре метрах от ног.

— Ты разговариваешь с жалким человеком столь любезно. Ты хочешь, чтобы я ревновала? — последнее, что услышал воин, это слегка недовольный женский голос...

[Колыбель мироздания]

Пробудился путник после смерти незамедлительно. В привычном для себя месте. Там, где и должен всегда появляться.

— Установлен рекорд. Поздравляю. — со смешком встретила его Винтерс.

— ...ага. Встретил какого-то Вандер... Вандердард... Тц, не запомнил его имя с первого раза.

— Вандердандер, я полагаю?

— Ты его знаешь?

— Такого джентльмена женщине грех не знать. Тот, кто созерцает тени. Извечный наблюдатель за происходящем в мире. Я думала, что он умер. Рада такому стечению обстоятельств. — проговорила приятным голосом девушка.

— Понятно. Меня убил не он, а неизвестная женщина. Даже не сумел увидеть её, как меня поделили на две части. Тц. — путник не собирался сдаваться так просто, поэтому телепортировался моментально.

[ Застывшее вертикальное море душ]