Я бежал сквозь лес в направление, где чувствовался маяк. Его сила впечатляла, кто бы это чудо ни создал, влил он в него очень много сил. И я сильно надеялся, что это сделал Михаил. Сильно сомневаюсь, что на такое способна Мария или кто-то из стражей рядом с ней.

Чем ближе я подходил к месту активации маяка, тем отчётливее и сильнее звучали звуки сражений и взрывов. Даже с такого расстояния я чувствовал, какие там силы сейчас сталкивались. Маги высоких ступеней, уровня Магистров и Владык, а порой и даже выше. Чувствовал я и магию Георга, которого можно было легко различить по использованию мощных огненных плетений, от которых содрогался даже земля. На моей памяти он был единственный, кто использовал каскадные огненные плетения таких объёмов, и именно по ним его можно было легко узнать. Не зря он считался одним из сильнейших архимагов в поясе. И большой вопрос с кем он там умудрился схватиться так плотно, что устроил такое светопреставление?

Жаль только из-за этого хаоса почувствовать, где находится Маша, у меня никак не получалось. Порой даже местоположение отдельных людей поблизости ощутить не всегда выходило. Чего уж говорить о конкретном человеке. Жаль, но приходилось работать с тем, что было. Перебирать возможные варианты, в надежде найти её.

И первых противников обнаружил спустя каких-то пару минут. Восприятие в определённый момент просто выхватило из разрушительной свистопляски троих магов, что пытались противостоять одному Одержимому. И противостоять, это я ещё приукрасил. По факту они просто старались не умереть, уходя от его ударов и одновременно с этим временами огрызались редкими атаками. Их противник был на голову сильнее и явно пытался задавить их как можно быстрее, если бы не удивительная слаженность стражей — а это были они — не думаю, что им бы удалось продержаться так долго. Удивительная стойкость духа и настойчивость.

Сама их схватка происходила в буквальном смысле в чистом поле, посреди бесконечной зелёной травы. Правда, часть которой уже выгорела или оказалась растоптана. Магия в буквальном смысле уничтожала всё, до чего ей удавалось дотянуться. Глазами я видел, мелькающие среди ярких всполохов фигурки людей. Видел, с каким отчаянным упорством продолжают сопротивляться стражи и с какой эффективностью на них давил Одержимый. То, что это был именно он, у меня уже не было никаких сомнений, уж больно характерно ощущалась его магия. Такое я видел не раз и не два, когда и сам сражался с ними.

Каким-то невероятным способом, Одержимый умудрился почувствовать моё появление и тут же, не раздумывая, обрушил на место, где я появился настоящий ураган из убийственных магических знаков. Полноценный архимаг. Не такой сильный, как тот же Георг, но способной удивить. А будучи застигнутым врасплох, он становился опасен вдвойне.

Духовный клинок описал полукруг передо мной, первое движение отдалось едва уловимой болью в руке, словно бы преодолевая едва уловимое препятствие. И в тот же миг защитный магический барьер вокруг Одержимого вспыхивает яростным светом. Подобно какому-то мыльному пузырю он не выдерживает моего удара, лопаясь и распадаясь на невидимые осколки. Я видел, как Одержимый попытался удержать стремительно пропадающий барьер, но без особых успехов. А в следующий миг уже попытался достать мага базовым духовным ударом. Второе движение тут подходило плохо, а третье я сделал бы медленнее, вот и решил закончить всё банальной базовой техникой. И просчитался. Одержимый успел каким-то чудом поставить второй щит, не такой мощный и основательный, но оказавшийся способным остановить духовный удар. Воздух перед магом колыхнулся, приходя в движение и я впервые смог разглядеть его. Одержимый оказался совсем ещё молодым мужчиной, его лицо было искажено и покраснело от напряжения, вены на лбу вздулись, а руки тянулись вперёд в попытке остановить убийственную силу духовного удара. Ему даже удалось это сделать, но для этого пришлось на время выпустить из поля зрения своих жертв, с которыми он совсем недавно играл, словно кот с мышами. Один из стражей оказался быстр, стоило только Одержимому отвлечься, как он создал какое-то быстрое и опасное плетение, и тут же запустил его в спину бедолаге. Миг и тело вражеского мага покрывается кипящей кровью, а сам он пронзительно кричит от боли, чтобы уже через секунду захлебнуться в ней.

Не теряя ни секунды оказываюсь рядом с уцелевшими и переводящими дух стражами.

— Я ищу Марию Заславскую, есть информация, где она сейчас? — они меня знают, должны ответить. — Хотя бы примерное направление?

— Сегодня они с мастером разбивали лагерь рядом с одинокой скалой, это к югу отсюда, — ответил мне страж, что добил Одержимого. — Но я сильно сомневаюсь, что они ещё там. Стражи должны были её начать отводить к городу, и одному богу известно, удалось ли им это.

— Спасибо, — поблагодарил их и тут же, не теряя времени рванул в указанном направлении.

Саму скалу я знал. Это, вроде как, был осколок, оставшийся здесь с бородатых времён, и он, как я понял, был частью какого-то там ледника. Сказки или нет, не знаю, но то, что больше в округе крупных камней, а особенно скал не водилось — это факт. Ориентир более чем нормальный, и видна была эта одинокая скала издалека. По ощущениям там сейчас вовсю сражалось больше десятка магов и даже пара практиков там каким-то образом затесалось. Не все решили преградить мне путь, получается. К сожалению, даже сейчас моё восприятие не могло выхватить и различить всех людей, что сейчас там сражался. Машу я не чувствовал, но это могло значить лишь то, что её сила была скрыта среди других… ещё и эти практики сильно мешали. Зато кого я точно чувствовал рядом со скалой, так это Михаила. Его магия была легко узнаваема, как и Георга. Только не стихийной направленностью, а чистой мощью и сложнейшими плетениями. Одержимые же, которые ему противостояли и вовсе вызывали у меня оторопь. Монстры, справится с которыми даже мне будет непросто.

Очередной особенно мощный магический всплеск и вот я уже оказываюсь свидетелем, как где-то рядом со скалой появляется золотое зарево. Очередное столкновение Михаила с его противниками впечатляет, по земле прокатывается дрожь, от каждого удара воздух содрогается. Мир пояса с трудом выдерживает такие атаки. Я хорошо вижу, как реальность кричит от боли, выгибаясь и корёжась. И где-то там, скорее всего, сейчас находилась Маша. Нужно торопиться.

Для Марии последние дни складывались не очень хорошо. Практика боевых искусств практические прекратилась, то же самое касалось и магического обучения. Наставник, казалось, полностью сфокусировался на закрытии разрыва в барьере, который создали монстры. Ещё одно чудо проклятых земель выцветания. Впервые появились твари, способные так легко преодолевать великие магические барьеры, и самое отвратительное делать это не в одиночку, а вместе с целой Ордой.

Этого ли хотели дядя с отцом, когда вели к поясу неуправляемых монстров? Что бы произошло, если в Орде оказались бы поводыри, управляющие ею? Теперь с появлением таких опасных монстров защита поясов, любых поясов, станет намного тяжелее и опаснее. Уже не получится отсидеться за барьерами, ожидая, когда Орда пройдёт мимо, и вылавливая лишь особенно сильных или настырных одержимых тварей, что сумели пролезть внутрь пояса.

Предполагали ли это Заславские или те, кто их поддерживают? Или другие Великие семьи? Мария не знала ответа на этот вопрос. Пока она просто делала свою работу, но дала себе обещание как следует поговорить и с отцом, и с дядей. Оставлять это всё вот так… просто неправильно.

Из-за сильной занятости и постоянного присутствия рядом с проломом Мария выпала из жизни. Ей казалось, что кроме этого бесконечного манипулирования с магической энергией и работой с наставником, ничего больше нет. Она не видела лучшую подругу, которая сейчас так же была занята восстановлением родового гнезда Вороновых, не видела Мастера, занятого вместе с Георгом зачисткой города и прилегающих к нему территории от спрятавшихся монстров и их кладок.