— Кто такой⁈ По какому вопросу⁉ — послышался раздражённый голос. Удивительно знакомый, но вспомнить, кто это, у меня как бы я ни старался, не получалось.

— Паломник в храм Небес, — подобных паломников на территорию школы прибывало каждый день немало, правда, как я знал, редко кто из них пользовался этими вратами. Уж очень неудобно располагались.

— Налог плати и проходи, — хмыкнул выглянувший стражник бандитской наружности и протянул руку. По счастью, у меня были при себе деньги, так что, оплатив проход, двинулся вперёд, углубляясь на территорию школы Небес.

Если подумать, у меня были несколько мыслей, где здесь искать Наследника, но самый напрашивающийся вариант был банальным до безобразия.

Внешний двор школы был очень большой территорией, на которой проживало много тысяч простых людей. Именно из них школа набирала себе основное пополнение. И жизнь здесь была, прямо скажем, далеко не самая простая. Закон и культ силы. Отсюда, кстати, и росли ноги у помешанности тёмных на силе.

Я шёл среди сплошных трущоб, углубляясь в них всё сильнее. Во снах Наследника здесь приходилось бывать лишь пару раз, но путь запомнил хорошо.

Нужное место нашёл достаточно быстро, благо никто из местных мне не пытался мешать. Окружающие были слишком заняты собственной жизнью и не обращали на меня никакого внимания. Естественно, я хорошо понимал, что окружающий мир — это всего лишь иллюзия, а окружающие люди, самые обычные отражения. Некоторые из них и вовсе, если приглядываться, представляли собой что-то вроде размытых пятен, имеющих лишь отдалённые человеческие очертания.

Наконец, я пришёл к нужному месту. Самая обычная лачуга, внешне ничем не отличающая от тех, что стояли рядом. Только я хорошо знал, что именно здесь был дом Наследника до того, как он сумел поступить в школу и показать себя там. Позже, в одном из снов он собственными руками уничтожил не только эту хибару, но и весь район, где она находилась.

Я на несколько секунд остановился, осматривая дом. Почти всё как было в воспоминаниях Наследника. Ну что же, проверим?

Внутри оказалось темно, но мне это не мешало. Дом повелителя величайшей тёмной школы, прямо скажем, был крайне беден. Деревянный стол, сделанный словно бы из сплошной доски да несколько стульев — вот и всё убранство кухни, где я оказался. Небольшой очаг, на котором готовили еду.

Я оказался прав. За обеденным столом сидел парень, внешность которого мне была хорошо знакома. Именно так в прошлом Наследник и выглядел, когда только поступил в обучение к главе проклятой школы Небес.

— А вот и ты, — кивнул он, замечая моё присутствие. — Занятная иллюзия, не находишь? Почти идеальная, если не считать людей, конечно.

Хмыкнув, я направился к столу и, отодвинув один из стульев, присел на него. Лицо Наследника выглядело безмятежным, а я не ощущал никаких странностей. Ему действительно было всё равно.

— Ты же уже понял, что это за место и почему мы здесь, так Син? — спросил он между тем.

— Да, понял, — не стал отпираться я, тем более что всё действительно было очевидно.

— С этим камнем хорошо было придумано. Отвлечь меня первой атакой, дать сфокусироваться на тебе и старике, а затем, когда ты оказался рядом, соединить души. Не думаю, что это была твоя идея, как бы ты ни был прилежен, навыки такого уровня так быстро не даются.

Я промолчал, не считая нужным комментировать это. Наследник понимающе усмехнулся и оглядел комнату.

— Останется только один, так? — в утвердительной манере спросил он. — Иронично, что именно я уничтожу последнего представителя школы Меча. Есть в этом что-то от справедливости Неба.

— Это если у тебя получится это сделать, — поправил я его. Мир вокруг нас начинал быстро искажаться. Близость к разуму Наследника уже провоцировало начало борьбы. Я мысленно подобрался и атаковал.

Территория университетского кампуса первого магического стремительно возвращалось в норму. Колоссальное древо, поднимающееся к самому небу, постепенно пропадало. Оно словно бы становилось прозрачным, истончалось. Но при этом постоянно распространяло вокруг себя удивительную золотистую пыльцу, которая стремительно покрывала всё пространство внутри созданной ритуалом ловушки.

И с каждой секундой покорёженная от магических и духовных ударов земля изменялась, она словно бы исцелялась. Воронки оставленные величайшим магом пояса и Наследником быстро зарастали землёй и словно бы возвращались к тому, что было до начала сражения.

Сражение закончилось внезапно. Два практика боевых искусств исчезли в зареве света, которое и не думало пропадать, разгораясь всё ярче в вышине. Неизвестно, что там происходило сейчас, но приближаться к разгорающейся звезде не было никакого желания.

Звуки сражения постепенно затихали. Как ни крути, но Наследник взял с собой ограниченное количество отрядов практиков-учеников и даже имея преимущества в силе, без своего предводителя противостоять всем магам пояса долгое время у них не было никаких возможностей.

Между тем Иван Владимирович, вокруг которого всё это время закручивались золотистые молнии, боролся с проклятой энергией, оставшейся от недавнего присутствия Наследника, и выглядел очень плохо. Без руки, с множеством серьёзных ран и травм. Он всё ещё парил в вышине, но, если приглядеться, можно было заметить, как магическая энергия вокруг него стремительно истончалась.

Михаил, рванул к старику, стараясь преодолеть хаос из магической и духовных энергий. Даже несмотря на его невероятную личную силу и мощь восстановления древа, мир всё ещё сотрясался в судорогах от столкновения двух невероятных людей.

Как ни крути, а оба противника, Бессмертный практик и маг ступени Воплощения считались монстрами этого мира. Сильнейшими существами. И в недавнем быстром обмене ударов оба использовали сильнейшие свои ходы. Сокрушительные и губительные для целого города.

Лишь благодаря финальному движению школы Меча, создавшему великое древо и проведённому ритуалу, городу и всему поясу ничего не угрожало. В ином случае всё могло закончиться плачевно, вплоть до появления выцветания в сердце тринадцатого пояса.

Лишь ценой титанических усилий Михаилу удалось добраться до старика и, схватив его, открыть короткий портал, подальше от сходящей с ума энергии. Последняя с каждой секундой, такое ощущение, становилась всё сильнее. И, похоже, уже даже мощи древа с трудом хватало, чтобы остановить и развеять её. Ну а яркая звезда, в эпицентре происходящего сражения даже и не думала гаснуть. Иногда из неё появлялись особенно сильные протуберанцы, выстреливая на многие десятки метров. Бой продолжался.

Сражение разумов внутри сна-яви совершенно не походит на обычный бой. «Чтец разума» действительно максимально облегчил мне задачу. Победить Бессмертного практика, не будучи самому на этом же этапе, практически невозможно. А вот в условиях сражения разумов всё уже было не так однозначно.

Это было очень странное сражение, если можно было так выразиться. Не было техник, способностей и умений. Лишь сила разума, сосредоточенность, фокусировка и мотивация. И вот тут у меня было самое большое преимущество. Хранители знаний сект и школ имели совсем другую подготовку.

Нас учили управляться собственным разумом, структурировать память и ум определённым образом и… сосредотачиваться на цели. Далеко не все практики были способны на такое. Это был путь. И путь очень непростой. А ещё среди хранителей были распространены ментальные поединки. Простые, в качестве тренировки, поддержания формы и далеко от того, что было сейчас, но всё же.

Так что, когда ударил Наследника, сделал я это осознанно и понимая свои возможности. В один миг мир вокруг рассыпался на миллионы осколков, а мы с Наследником были выкинуты в непонятную серую пелену. Иллюзия разрушилась, и мы вывалились в этот серый кисель.

Не обращая внимания на изменившуюся обстановку, я продолжал атаковать силой своего разума, сформировав что-то вроде копья, на конце которого были мои чувства и намерения.