Конечно же, количество невинных жертв нужно стремиться свести к минимуму, но совсем их избежать точно не получится. Я хорошо выучил этот урок. Не готовь огненный шар, если не готов им воспользоваться в любом случае. Больше я такой ошибки не совершу, но к огненному шару у меня возникло стойкое отвращение. Это очень опасная и разрушительная магия, но ни разу я не был доволен после его применения. Лучше прикуплю себе воздушный или земляной гримуар. Огненным шаром я сыт по горло.

Новую душевную рану я исцелил, покинув Заколдованную страну в объятьях Инги. Нет, мы не сблизились сильнее, чем до моего ухода в замок. Просто заснули на одной кровати обнявшись. Я, наконец, увидел окно дружеской коммуникации, и статус моей новой спутницы. Он оказался настолько неожиданным, что я сам покраснел от смущения. Разве НИП может быть чьей-то истинной парой? И что вообще это значит — «истинная пара»? У меня появилась дарованная этим миром возлюбленная, а как же я сам? Что я чувствую к Инге?

Даже не смог вот так сразу ответить. Да, она приятная, симпатичная, когда смущается — очень милая, и при этом сильный боевой маг, не размазня, с характером, может за себя постоять и даже быть дерзкой. Прогнала слуг наместника из гильдии, когда я от них в это время бегал и прятался. Инга вписалась за меня перед магами, прикрыла от опасной атаки врага, стерпела ранения, чтобы мне помочь. Она настоящая умница, показала себя сильной и смелой, а главное, она умеет ценить сделанное ей добро, благодарная, но если подумать, мы едва знакомы. Откуда такой неожиданный статус? Я был в растерянности. Однако статус истинной пары меня настолько расположил к этой малознакомой женщине, что я «заснул» с ней в обнимку на постели без сомнения, что она меня в беде не бросит.

Я покинул Заколдованную страну в подавленном состоянии. Перед глазами всё ещё стояли кровавые ошметки уничтоженных мной магов, случайно и намеренно убитых замковых слуг. В ушах звенел грохот магических взрывов и вопли боли и ужаса попавших в радиус поражения людей. Куда-то не туда завело меня желание разобраться с враждебным кланом игроков. Мои руки теперь по локоть в крови, я утратил моральное право судить их преступные действия и вообще отстаивать справедливость. Нет у убийцы такого права. Что же теперь делать? Всё зашло слишком далеко и в жерновах слепой злобы погибли те, кто были к устроенной мной войне совершенно непричастны.

Подавленное состояние не давало мне мыслить ясно. Нужно было немного развеяться, отвлечься. Я выбрался из капсулы, неспешно осмотрелся. Зал пустовал. Кроме моего работал ещё один ГЭГ. Заглянул через тонированное стекло внутрь. Худое и бледное тело внутри явно принадлежало Нео. За столиком и в комнате отдыха его не оказалось. Понятно. Никита в нерабочее время опять решил попробовать силы в ЗС. Ну, удачи. Она ему понадобится. Заколдованная страна ошибок не прощает. Она вообще на игру не похожа. Там всё реально, кроме самих игроков и их игровой системы. Почему никто этого не замечает? Надо поискать в сети отзывы специалистов в этой области. Мне одному что ли кажется, что я попал в другой, действительно существующий где-то во вселенной мир, а желающих развлечения игроков в него впустили по какому-то таинственному договору высших сил. Ну не может быть созданный программистами мир таким настоящим. Не верю!

А вот в убийство по моей глупости шестерых случайно нарвавшихся на «Огненный шар» аборигенов я охотно верю. Их крики и запах горелой плоти отпечатались в моей памяти навсегда. Вина жгла меня изнутри, я чувствовал себя просто ужасно. «Отвлечься, надо как-то отвлечься, а то я в таком состоянии и заснуть не смогу», — устало подумал я. Надо выспаться, мне же завтра принимать гостей, новых потенциальных членов клуба.

Если встречу их измученный бессонницей, с черными мешками под глазами, это испортит первое впечатление. Нужно как-то снять стресс и привести чувства и мысли в порядок. Душ! Говорят контрастный душ очень помогает взбодриться, вспомнил я и решил попробовать. Хоть в душ из соображений гигиены мне сейчас не было нужно, во время игры капсула не барахлила, я не вспотел и система безопасности не подвела, но это требовалось для нервов, поэтому я пересилил нежелание вынужденно контактировать с Сергеем и всё же направился в душевую.

Чтобы не передумать, не стал долго собираться, просто закутался в свою тёплую, зимнюю куртку и быстро пересек коридор соседнего зала, зафиксировав взгляд на двери душевой. На Сергея и охранника намеренно не смотрел. В душевой сразу встал под струю, обдал лицо и всё тело горячей водой. Удовольствие волной прокатилось от затылка к пояснице. Настала пора встряски, переключил смеситель и сдавленно мыча, облился холодной водой. Сделал так несколько раз и прислушался к ощущениям. Чёрт! Не помогает. Даже наоборот, пришлось себя успокаивать, когда к воплям убитых мной людей присоединился густой запах крови. Кровь эта была моя, стиснув зубы под холодным душем, я прикусил губу. Вкус и запах крови опять вызвал гнетущие воспоминания, да ещё ярче прежних. Кошмар! Я схожу с ума. «Спокойно, спокойно, всё хорошо, я случайно убил тех людей. Я не маньяк», — повторял я себе в оправдание.

Не работал контрастный душ. Слишком свежи и мучительны были мои переживания. И дело даже не столько в чувстве вины. Все, абсолютно все мои мысли были теперь о другом мире. Я покинул ЗС, но ЗС отказывалась покидать мою голову. Похоже, со мной случилось именно то, из-за чего игры с погружением были запрещены для несовершеннолетних. Я уже не подросток, но тоже потерял грань вымысла и реальности, стал воспринимать всё случившееся со мной в игре, как происходящее на самом деле. Мне требовалась помощь психолога, самостоятельно я не мог перестать думать об убитых мной людях. Это проблема. Я действительно начинаю сходить с ума.

Отвлечься никак не выходило. Похоже, единственным способом решить внутренний душевный конфликт будет принятие новой реальности и своего нового статуса. Да — я убийца, жестокий и бескомпромиссный убийца жителей ЗС и десятков игроков. Ну? Что же меня в новом статусе так гложет? Репутация? Перед кем я выгляжу плохо? Перед собой? Но я же знаю, что не желал этих смертей, всё вышло случайно. Почему оправдания не работают? Продолжил внутренний диалог. Постарался отвечать себе на все возникающие вопросы предельно честно.

Нет, меня беспокоило не то, что я перестал быть добряком с безупречной репутацией. Меня раздирал гнев и сожаления. Гнев на себя, что слишком торопился, не учел все детали, не предусмотрел последствия. Меня мучило и злило именно это. Моя тупость. Я был недоволен собой, однако и здесь нашлось оправдание. Если Заколдованная страна — реальный мир, то просто нельзя всё учесть и предусмотреть.

Я могу лишь желать этого, а добиться стопроцентного результата в изменчивой среде просто невозможно. А что насчет репутации злодея? Уже поздно об этом переживать. Рубикон пройден, мои преступления — свершившийся факт. Буду искупать. Да! Именно, я могу искупить вину, если спасу множество жизней, спасу Плант от вторжения монстров. Только так я смогу смыть клеймо убийцы и снова почувствовать себя достойным человеком. Мой статус не навсегда. Я реабилитируюсь, есть способ. Надо стать героем не на словах, а на деле. Фух, всё, нравственный тупик пройден, вроде немного полегчало.

Это всё из-за эмоционального шока. Столько потрясших меня событий произошло всего за один день в ЗС, сколько не случалось за всю мою прошлую жизнь. Неудивительно, что я чуть не свихнулся. В жизни не сталкивался с таким количеством стресса. Даже когда мой бизнес накрылся, жилья лишился и меня в подвале Тесак мутузил, не было так страшно и больно. Просто я целиком отдался новому миру, нашел в нем спасение от суровой реальности, неожиданно добился успеха, признания союзников, а также по глупости нажил себе множество врагов.