Мой снисходительный взгляд он не заметил — отвернулся к проекторной доске и уставился с вниманием на схему иерархии полиции, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями. Интересно, так думает сам Мал или его мама? Ведь у того же Грегори таких догм в голове не было.

Это я и решила узнать во время обеденного перерыва, когда впервые вошла в общую столовую с высоким потолком, гранитным полом и тяжёлыми стеклянными столиками по всей комнате. Ничего необычного, кроме короба автоматической выдачи по заказу и привычных автоматов с едой и напитками.

— Ты в хороших отношениях с братом? — спросила у Малкольма, подходя к очереди.

И это было прекрасно — я впервые могла в ней стоять спокойно, а не посылать Фрею, чтобы та сбегала узнать, что там есть что-то подходящее для меня, и, если такое было, взяла без моего участия. Персональное участие в этом процессе напрочь убивало аппетит и я оставалась без обеда.

Может и брать что-то с собой не нужно будет? Папа зря привёз холодильник?

— Грегори… нормальный, — процедил Мал, — пойдёт. Правда, я никогда не захотел бы быть таким, как он, — смешок, — ты же сто процентов слышала эту историю — он сбежал от мамы к отцу, и теперь все стараются ему угодить, только чтобы он им сказал, как он сегодня покушал и сколько денег дал ему отец, — хмык, — мама сильно хочет, чтобы он вернулся. А он боится её и говорит всем, что она на него давит, — тихий смех, — хиляк.

Я как раз увидела за одним из столиков Грегори и махнула тому рукой, отчего тот радостно ответил тем же, пока его вечно хмурый дракон разглядывал всё происходящее с поджатыми губами.

— Тебе не кажется, что ты к нему слишком строг? — спросила Мала, — или ты тоже хотел жить с папой?

Мальчик изогнул бровь, будто я не могла бы додуматься до такого ни по какой логике.

— Они с хм… «папой» очень похожи. Оба напрягают маму своим тщедушием. Жить с ним? — брезгливо, — ни под каким предлогом. Я бы и видеть его не хотел — он же не хочет.

Кивнуть на это показалось мне единственным возможным вариантом. Остальные я бы просто не потянула по нагрузке.

— Я сбегала до Грегори, — встала рядом запыхавшаяся Фрея, — помимо того, что он пытался не смеяться вместе с капитаном над нашим классом, в котором мы теперь будем учиться… — она была зла, — в четыре будет смотр с королевой и некоторыми сенаторами. Он, если что, с самого начала был запланирован, чтобы выбрать тех, кто будет флаг тащить.

— Флаг? — переспросила у неё.

— Ага, — она обогнала меня и нажала на сенсорный экран для заказа, — м-мм… здесь из вегетарианского только йогурт и хлебцы. А, нет, ещё есть морковная котлетка и фу… идеально для тебя — овощи на пару, — она скривилась, — я заказываю?

— Только йогурт, — ткнула за нее я, — что там по флагу.

— Да ничего особенного: будем стоять строем перед порталом через пару дней и встречать команду из Соголды, — она ждала, пока я поднесу чип для оплаты, — какой-то тандем потащит флаг и воткнёт его в стойку рядом с тем, который они принесут от себя, — она внимательно меня оглядела, — а ты чего сегодня так скромно?

Я пожала плечами.

— Душно, — ответила ей.

— Ты должна хорошо питаться, — важно заметил Мал, — у тебя плечи тощие. Хочешь я тебе что-то куплю?

Фрея, которая ещё по переменам поняла, что у меня новый поклонник, умилительно оглядела мальчика, отчего тот высокомерно скривился.

— Может ты хочешь йогурт? — взяла из отсека названное я и протянула ему, — нет? Тогда давай договоримся больше такого не предлагать. Я тоже странно себя чувствую.

Он всё понял мгновенно! Деловито повернулся к экрану и произнёс:

— Можете идти сразу до столика. Я подойду позже, — он указал на нужный, — не переживайте, там никто не сидит.

Я удивилась. И не успела посмотреть на Мала, как тот ответил:

— Выгодных друзей найти сложно, Мако, — холодный и значительный взгляд на меня, — а обычных заводить я не хочу.

До столика мы с Фреей шли в молчании.

— Может его с этим… мелким чудовищем с ножом подружить? Ну… с которым я сижу, м? — она поставила поднос и почти упала на стульчик, — может Мал научит его быть умным?

На фоне маяковал Грегори, подзывая нас сесть к ним.

— Хочешь в компанию ворчливого командира и глазеющей на него влюбленности? — вопросила подруга.

— Не особо, — отвернулась от парня я.

— Вот и я думаю, что слушать полчаса о том, как я ничтожна и как бы он выпнул меня из Фратрии, я тоже не стремлюсь, — улыбнулась Малкольму она, — какой ты молодец — Макаронина бы сбежала, принеси ты что-то жареное.

Мальчик снова был надменен:

— Я стоял рядом, и слышал, что она вегетарианка. И я не тупой.

— Я не… — начала было.

— Она плохо реагирует только на сильный запах, — перебила меня Фрея, — и на вид жаренного. Так что можешь не переживать, от сосиски еёне вывернет, — она хмыкнула, — она даже иногда вареную курицу способна переварить.

Я только кивнула, подтверждая.

— Не перебивай её больше, — удивил нас Мал, после повернувшись ко мне, — значит ты просто что-то не любишь?

— Вроде того, — сделала глоток я.

Грегори в этот момент откровенно дул на нас губы. Очень демонстративно. По его виду было похоже, что он бы начал кидаться в нас хлебом, будь его воля.

— Он не подойдёт, не переживай, — дернул ногой под столом Мал, попутно жуя, — боится, что я схвачу и унесу его домой, — хихик, — а ещё скажу про него что-то, что он скрывает.

— Я бы тебя тоже боялась, — хмыкнула подруга, — я таких серьезных дете… — она осеклась под его взглядом.

Он даже отвечать ей не стал, вернувшись к еде.

— Боишься? — отсела от мальчика Фрея, — того, что нас выгонят? Я бы хотела остаться, но как-нибудь так, чтобы не настаться по полю, а смотреть со стадиона.

Я не поверила, что она это сказала.

— Ты обычно такое не пропускаешь, — напомнила ей.

Она пожала плечами.

— Не люблю большие скопления людей, которые следят за мной, — она усиленно и нервно жевала, — я и сейчас ощущаю на себе пару сотен косых взглядов.

Мал был ехиден:

— Так и есть — все видят вас в первый раз. И по рассказам вы самые сильные из команды.

Я как-то виновато скривила брови. Малкольм понял всё и без моих кривляний:

— Неспроста вас в наш класс определили, видимо, — догадался он, — ну ничего, — жизнеутверждающее, — мне, если ты помнишь, это не так важно.

Фрея прыснула.

— Не боишься, что сегодня королева нас выпроводит, и ты останешься без подружки? — не могла не подтрунить над Малом она.

Его взгляд делал из неё как минимум дурочку.

— Если я захочу, то она останется, — выдал он, — но проблемы нужно решать поэтапно — если ты не заметила, она ещё здесь, — он поднялся, — сходить тебе за соком, Мако?

Я помотала головой.

— Знаешь кто из него вырастет? — придумала шутку Фрея, — готова? Наш капитан, версия два-ноль.

— Идём в класс, — Мал взглядом сверлил подругу, — я взял тебе яблочный, Мако. Всем нравится яблочный.

Крытый стадион, который спортивным залом назвать было нельзя, потому что крышей служило полотно тента, а покрытием пола служил самый обычный газон, был полон людей всех возрастов. Вернее, можно было бы сказать, что плюс-минус нашего возраста всего было десять человек, а вот остальные — сенаторы, приглашённые гости и учредители, гонявшие с поручениями исполнителей, смешно переругивающихся шёпотом из-за стоящей в самом центре у импровизированной сцены королевы.

Нифелия Биркинг — её величество Костны скучающе разглядывала сидящих напротив неё участников Фратрии, явно разрешая в своей голове какой-то крайне сложный государственный вопрос. Все это продолжалось до того момента, пока крадущихся в попытке тайного попадания на те самые кресла и опоздавших нас не заметили:

— Вот она! — обрадовалась королева, направившись широкими шагами к обескураженной Фрее, успевшей ещё и сжаться в образе «скрытого перемещения», — говорю вам, что видела светленькую в списке! Ах, какая красота! Ты ещё и кудрявая… Всё! — она потянула ничего не понимающую подругу в сторону сцены, — вот! — подняла за подбородок голову девушки её величество, — разглядывайте внимательно и запоминайте! — ворчливо, — каждый год одно и то же! Я что вам говорю? Наша задача показать какие красивые и умные детки у нас в стране, а вы⁈ Лакмаар младший! — на кривящегося больше всех командира, — где твой дед? Сейчас вы у меня оба получите, нахальные! Выключай свою упёртую деятельность, Оз! Кому сказала! — она встряхнула тёмными волосами, — вот, смотри, — кудряшки Фреи были ласково приглажены королевской рукой, — какая красивая девочка! Светленькая, здоровенькая… смотри какие глазки умные! Смотри, сказала, пока я её капитаном не назначила, пижон малолетний! Весь в деда, где же вас таких берут⁈ Оз! Я тебя предупредила — никаких перестановок!