И я рада вашей компании.

Теперь уже улыбался он, хоть и сдержанно.

— Будешь возле картины, произнести заклинание, чтобы все тайное стало явным.

Но я думаю, ты и так это знаешь. — Сказал он.

А я в то время уже выходила из кухни.

— Знаю.

Я отправилась к лестнице. Дошла до картины. И даже решила рассмотреть её. В прошлый раз я совсем не обратила на это внимания.

На ней были нарисованы волки. Выглядело так, словно семья. Два больших волка и трое малышей.

Интересно, обычные волки или оборотни?

Может эта картина куда важнее, чем мы думаем? Не зря именно она является проходом в тайное место этого дома.

Но я не стала долго размышлять на эту тему. Это тайна хозяина дома.

Дотронулась до картины и произнесла нужные слова, повторив три раза.

Всё получилось с первого раза, что было весьма неудивительно.

Лестница стала перемещаться.

Я подождало несколько минут. И совсем скоро она поменяла местоположение. Уже вела не вверх, а вниз.

Прежде, чем ступить в низ, я прочла нужное заклинание, чтобы зажечь факела. Иначе мои глаза совсем ничего не видели, сплошная темнота.

Когда факела зажглись, и я могла разглядеть хоть что-то, стала осторожно спускаться.

Я помнила, что здесь весьма опасная лестница, потому следила за каждым своим шагом. Не хотелось ещё полететь вниз. Я больше, чем уверена, это было бы весьма неприятно. Расстояние большое. Могла бы переломать себе кости. А мне сейчас важное моё здоровье и состояние. Особенно, когда знаю, что отец совсем скоро явится.

Пока шла вниз, думала о том, что соревнования против Эркюля — это одно, а противостоять своему отцу…

Тут никто не скажет «все, хватит, ты победил». Это сражение может быть и насмерть. Но я бы ни за что не смогла бы убить отца. А он сможет, наверняка. Ведь совсем не будет помнить.

Так что я даже не уверена, что после его спасения счастливы будут все.

И я не могу обещать, что выживу. И думаю, каждый это прекрасно понимает.

Но также я знаю, что каждый из моих близких людей, может запросто закрыть меня своим телом. Но я не должна этого допустить.

Нужно придумать какой-то план. Сделать так, чтобы никто из них не был близко в тот момент, когда мы будем сражаться с папой. Вернее, с его змеем.

Если я потеряю хоть кого-то, будет очень больно. Каждый человек важен мне.

Хоть для них я также важна, но лучше умереть мне, если будет выбор.

Пусть эгоистично с моей стороны, но я действительно считаю, что так правильно.

С этими мыслями я добралась до конца лестницы. Ступила на тропинке, что вела к двери.

В этот раз я рассматривала все вокруг. Хоть здесь и были одни лишь двери.

Интересно, что за ними? Они закрыты?

Но проверять этого я, конечно, не стану. Это не моё дело. И это неправильно.

Я насчитала здесь больше пятнадцати дверей точно.

И вскоре дошла до той, которая была именно для меня.

В этот раз я уже знала, что меня там ждёт, а поэтому не томила в ожиданиях, быстро открыла и зашла внутрь, закрывая её за собой.

Я вновь оказалась в окружении множества фотографий. Все такие разные, но везде я. Никого больше.

Подошла к самому началу с левой стороны. Пойду по кругу.

С этой стороны я была совсем маленькая.

Здесь мне вроде бы два года. Совсем маленькая. Лежу ногая и улыбаюсь, в руках держу колокольчик.

Дальше фотография на год старше. Их было несколько.

Одна с грустью на лице, другая с улыбкой. Такая разная.

Была фотография, где моё лицо полностью чёрное. Я совсем не помню, что тогда наделала. Но выглядит смешно.

На моем лице даже невольно появилась улыбка.

Снимок с ножом в руке. Рядом овощи. Я так неловко и неправильно держу нож, ужасно.

В середине, где лежало письмо, была фотография с родителями в академии, которую я вчера успел

а разглядеть. Эта единственная, где мы втроём. Тогда я точно родилась. Тот день, когда они ушли. Но они так улыбаются.

Даже на моем маленьком личике можно рассмотреть улыбку. Пусть и не выраженную.

Потом начинаются фотографии меня взрослой. Промежуток от пятнадцати лет и старше.

На этих фотографиях я везде недовольная. И весьма неудивительно. Знала бы я всю правду с самого начала…

Когда я дошла до конца, с другой стороны, мои глаза распахнулись.

Фотография меня и выше два дракона. Влас и Нестор.

Я помню чётко этот день! Он даже смог его перенести сюда. Это так прекрасно.

Прошёл всего год, а у меня такое ощущение, что вечность. Столько всего успело произойти, что даже не верится.

Предпоследняя фотография — я уже в академии. Та самая вечеринка в поезде. Я в весьма открытом платье, но такая весёлая.

А последняя… Мой змей. Та самая пещера, когда забрали отца. Он даже её смог сюда перенести.

Теперь я видела себя со стороны во второй ипостаси. Такой огромный… Но такой красивый. Такие выраженные глаза, которые так и готовы одурманить.

Я попыталась вспомнить, были ли вчера здесь эти фотографии? Почему я не заметила их?

Хотя вчера я особо не обращала внимания. Все моё внимание было приковано к письму. Я ведь за ним пришла.

Я пробыла в этом месте ещё с полчаса точно. Но потом решила прогуляться на поляну. Ту самую, на которую открывался вид с окна кухни. Там весьма спокойно и умиротворенно.

Мне все ещё хотелось побыть в одиночестве. И это место идеально подходило.

Я покинула нижний этаж. Поднялась по ступеням, потушила факела и закрыла обратно проход, возвращаясь лестницу на свое место.

В доме по-прежнему было тихо. И это говорило о том, что не спит видимо только Грэд. Наверное, все так и стоит на кухне.

Я тихо прошла до дверей и открыла их, вдыхая свежий воздух. Ветерок подул на моё лицо, освежая. Волосы колыхались на ветру.

Закрыв дверь, я отправилась на поляну.

Там действительно было тихо. Лишь птицы напевали приятную мелодию.

Я решила присесть прямо на траву возле дерева. Прикрыла глаза и задумалась об отце. Скорее, даже о будущем. Я обдумывала множество вариантов событий.

Хотелось конечно верить, что все пройдёт гладко. Все живы, враги повержены. Но и плохой исход я тоже рассматривала.

Просила в тишине я больше часу точно. Но вскоре услышала шаги.

Я знала, что это кто-то из близких, оттого глаза открывать не стала.

Кто-то опустился рядом со мной на траву. Сначала ничего не говорил.

Но спустя минут пять, я услышала голос Дерила:

— Прекрасное место.

Я посижу с тобой, Нелли. В последнее время нам удаётся это не так часто.

Мои губы растянулись в улыбке.

Он действительно был прав. Мне не хватало общения с братьями.

К тому же, Дерил был первым, с кем я хорошо поладила, даже не зная, что он мой брат.

Я не стала ничего отвечать, лишь приоткрыла глаза, пододвинулась ближе и уложила свою голову на его плечо. И вновь прикрыла глаза, уходя далеко в свои мысли.

Но прежде услышала:

— Я люблю тебя, сестра.

И всегда обеспечу твою безопасность. Можешь рассчитывать на это.

И я верила ему. Я знала, что он всегда поможет и защитит. Ему даже не приходилось этого доказывать.

Я почувствовала поглаживания по волосам.

В таком положении мы и остались сидеть. На этой тихой поляне. Рядом с друг другом.

В поселении оборотней мы провели ещё около недели. Грэд постоянно обхаживал нас. Помогал мне с магией змея. Много разговаривал со своим другом.

А когда мы собрались отправляться обратно в академию, пообещал, что как только узнает об угрозе, придёт. И сделает все, чтобы вернуть своего друга.

Когда мы остались с ним наедине, он сказал, что я могу приходить в любое время и он будет рад мне.

И дал знать, что комната, которая находится в его тайном месте, полностью моя. Я могу туда заходить когда захочу.

Я была благодарна этому оборотню. Он оказался прекрасным человеком. И он даже не хотел, чтобы мы уходили.