///

— Он силён?

— Отец!!

— Это простой вопрос, милая.

— Ты его вообще не должен был задавать!

— Он силён, лапушка?

— Ну мама!!

— Наша дочь очаровательно смущается, милая. Она так похожа на тебя.

— Я сейчас к себе уйду!

— Ты приехала посидеть в своей комнате, Кристина?

— Нет! Я приехала к своей любящей семье! Однако, эта семья в данный момент почему-то любит не меня, а вопросы к моей личной жизни!

Скрестив на груди руки, Кристина уставилась перед собой, показательно игнорируя умиленно-восхищенные лица своей семьи, собравшейся за обеденным столом. Отец и мать вовсю глумились над ней, а вот братья… те молчали, прекрасно зная, как она может их вздуть, стоит им поддержать отцовский кураж. Но вот против самого отца она могла лишь горестно вздыхать и угрожать бегством, чем тот беззастенчиво и пользовался.

— Дорогая… — мать Кристины, Елена, женщиной была потрясающей красоты и изящества, но при этом очень бледной и хрупкой, — Поверь, мы просто хотим разрядить обстановку. Всё-таки, вы живёте… вместе? Ты ведь понимаешь, как это серьезно для нас с отцом звучит? Как мы беспокоимся о тебе?

— Беспокоитесь? — вздёрнула бровь вернувшаяся в отчий дом дочь, — Со мной Станис и Мишлен!

— А еще ты зеленая девчонка, у которой не было друзей всю её жизнь, — мрачно произнес высокий молодой человек с прической в виде длинного «конского хвоста», оторвавшись от своего супа, — Ни даймон, ни кот не смогут исправить твоих ошибок, сестра.

Мишлен, оторвав голову от миски, осуждающе мяукнул в сторону Михаила, старшего брата в семействе Терновых, на что сам молодой человек лишь нахмурился в сторону второго стола. Длинного, но очень низенького, снабженного изящными крошечными скамейками, достаточно широкими, чтобы сидящие коты и кошки могли себя чувствовать комфортно. Терновы предпочитали трапезничать со своими животными, поэтому за почти игрушечным, но выполненным со всей серьезностью столом нашли себе место все крупные и хорошо ухоженные фамильяры семейства.

— И без тебя знаю… — махнул салфеткой в сторону подавшего голос зверя старший брат, оборачиваясь затем к надувающейся от злости сестре, — Тебя выбрал наш гримуар, сестра. Именно тебя, а не кого-то из мужчин рода. Ты для семьи сейчас важнее всего, понимаешь? У тебя опасная служба. С опасными людьми. Тревога мамы и отца совершенно обоснована, как и их любопытство. А уж про человека, которого ты охраняешь, да еще и в таком деле…

— Скорее он её охраняет, — пробубнил себе под нос другой брат, которого Кристина видела совсем недавно, — Бороться умеет отлично…

— Тимур! — мягко, но с нажимом обратилась к сыну Елена, — Мы все слышали эту историю. Много раз. И услышим еще, в этом я уверена настолько, что уже приготовилась… наказывать.

Пальцы женщины мягко скользнули по свисающему с её пояса гримуару, заставив парня испуганно поёжиться. В этом поколении чернокниги Маревича достались исключительно женщинам, чему мужчины рода не были рады совершенно. Вовсе не из зависти или жажды могущества, эта семья была пронизана настоящими узами любви и дружбы. Именно они сейчас заставляли собравшееся в большом зале фамильного особняка семейство «пытать» вопросами своё любимое дитя. Чему то было совершенно не радо… в основном по причине вредности характера и подоплеке коварных вопросов отца.

— У меня всё хорошо и всё под контролем! — гордо задрав подбородок, выдала Кристина, — Но я не понимаю к чему вопросы о том, насколько силён этот Дайхард!

— Наш средний задолбал всю семью рассказами о том, как ловко его скрутил твой подопечный, — ухмыльнулся старший брат, вытирая руки салфеткой, — Вот папа с мамой и воодушевились…

— Миша! — трогательно всплеснула руками Елена, — Ну как ты…

— Не прячьте глаза, маменька!

— Она прячет взгляд⁈ — тут же подпрыгнула на стуле Кристина, — Да⁈ Как тогда⁈

— Как всегда!

— Миша!

— А в чем он не прав⁈ — лукаво улыбнулся глава семьи.

— Иииигорь! Ты-то куда⁈

Кристина почувствовала ком в горле, видя, как шутливо перебраниваются её родные. Мать и отец отдали самих себя, чтобы удержать старый род на плаву. Отец потратил остатки здоровья на ведение дел, мать родила и воспитала целых четырех детей, являясь хозяйкой одного из томов Короля Терний. Теперь всё зависит от них — Михаила, Кристины, Тимура и Аркадия, тихо наблюдающего за творящимся бедламом, к которому уже начали присоединяться голоса котов и кошек, тоже что-то затеявших друг меж другом. Всё зависит от них.

Нужно задавить свою неуживчивость и гордость, забыть душевные раны, оставшиеся после московской академии, рассказать им всё, о чем она может поведать. Совет, участие, взгляд со стороны — она нуждается в любой поддержке, надо это признать. Но только без этого вот! «Он силён»! Я знаю, к чему ты ведешь, папа!

— Да, он силён, — с необидным вызовом заговорила Тернова, хмуро глядя на родителей, — Невероятно силён! А еще смел, решителен и обладает манерами! Он даже учится лучше меня! Не беден, ему выплатили хорошую сумму за закрытие старого портала! Он учтив и ничем не попрал моей чести за всё время, пока мы проживаем в одних апартаментах! Он… он красив и опытен в схватках больше, чем я! А стрелком является вообще лучшим из всех, которых я когда-либо видела!

Всё семейство, пооткрывав рты, смотрело на Кристину, как на внезапно заговорившую статую Маревича, стоявшую во внутреннем дворе особняка. Такого они точно не ожидали. А вот вам и финал!

— Только вот Дайхард Кейн, уважаемые папа, мама и братья, — мстительно продолжила дочь, тряхнув увенчанной длинными косами головой, — совершенно беспринципный, безжалостный и сомнительный тип! Он якшался с Парадиным, умудрился заставить отступить самого Красовского, его знают все проститутки Санкт-Петербурга и ему подарил слугу глава целого китайского клана! Тёмного клана! Такой Терновым точно не ровня!

Вот теперь лица всех, собравшихся за столом, выражали полный шок и потрясение. Да что там этот стол! Морды всех котов семейства Терновых, повернутые сейчас к Кристине, тоже не отличались равнодушием! Да даже сама Анна Эбигейловна, зашедшая с подносом, полным десертных пирожных, изменилась в своем выдающемся лице!

Кристина торжествовала! Про себя, конечно же, сохраняя привычно-безразличную маску на лице, но тем не менее! «Он силён!». Ха! Готовьтесь к последнему удару, папа, мама!

— А еще, дорогая семья, — не выдержав, девушка ехидно улыбнулась чуть дрогнувшими губами, — Он принадлежит… принадлежал… к роду Аксис! Истинному роду Аксис! К повелителям электричества!

Последнее, конечно, было чистым воды надумыванием, но, с другой стороны, кто кроме чистокровного Аксиса смог бы тогда, при встрече с бандитами Красовского, выдать рукотворную молнию на несколько метров? Кристина была железно уверена, что права.

Вилка Елены Юрьевны жалобно звякнула о фарфоровую тарелку в полной тишине, возникшей в обеденном зале.

Тернова вернулась как раз к обеду. Я сидел, балуясь плюшками и болтая с Мао Ханом о делах китайских, а именно — пытаясь понять, почему многочисленные бедные жители двух огромных стран, таких как Индия и, собственно, Китай, не стремятся из своей нищеты и полуголодного существования в миры Истинных, можно даже своих, в смысле национальных. Юный китаец, благополучно отучаемый мной от поклонов после каждой фразы, повествовал, что дураков нет, причем нигде. Самый забитый и тупой нищий знает, что чужой мир в любой момент может исчезнуть, если умрут его хозяева. Вместе со всеми, кто его населяет. Причем совсем — их души тоже исчезнут. Пропадут неизвестно куда. На такое добровольцев мало… особенно на Востоке.

Я понимающе кивал, складывая дольки засахаренного лимона на тарелку, а новые кусочки бесконечного паззла себе в голову.

Кристина с фоном в виде незабвенной Анны Эбигейловны нарисовалась в дверном проёме, оглядывая территорию номера и излучая подозрение. Много подозрения.