Злость выходит наружу вместе с магией и мой летний сарафан в цветочек превращается в кучку пепла под ногами.

Перед глазами всё плыло. Я не понимаю, как оказалась в спальне и откуда передо мной взялись мольберт, кисти и краски. Начала рисовать, словно в кромешном бреду. Резкими, лихорадочными движениями, с безумной скоростью.

Передо мной эскиз платья королевского синего цвета…

Я не умею рисовать.

Я НЕ УМЕЮ ТАК РИСОВАТЬ!

Но оно так прелестно, изящно и нежно, что мне непременно хочется его потрогать.

Подушечки пальцев коснулись ещё мокрой краски и будто бы вытащили платье с нарисованной мною картины.

Просто вытащили. Как по щелчку.

С ума сойти!

На всех парах побежала в туалетную комнату, чтобы смыть с себя остатки краски, а после быстро переоделась. К моему новому наряду великолепно подошли жемчужные лодочки на шпильке и кольцо с хрусталинами.

Оно великолепное, достойное настоящей королевы, которой я в жизни не смогу стать. Но зато примерить на себя образ в моих силах.

Обтягивающий лиф с откровенным декольте и корсетом, без рукавов и лямочек. Держится на фигуре благодаря атласной шнуровке на спине. Спереди юбка укороченная, чуть выше колен. Сзади спускается шлейфом почти до самого пола. Полупрозрачная в цвет платью накидка крепится к шее застёжкой-чокером с фигурным орнаментом в форме снежинок. Ткань искусно расшита блёстками и узорами, чем-то напоминающими глиттер на моём лице.

Так умопомрачительно я не выглядела ещё никогда прежде в своей жизни.

Хаос, я просто невероятна!

Стук в дверь…

Я напряглась всем своим существом, готовясь к встрече с Лизабет. Глупая и простая месть, но увидеть на её лице поражение всё равно, что испить сладкий нектар.

Но я ошиблась.

В дверном проёме завис Адриан, не отводя от меня сверкающих тьмой глаз.

Таким взглядом мужчины обычно раздевают девушку. Именно это он и делал со мной. По какой-то совершенно нелепой причине мне это до безумия нравилось.

Хотя проклятый заноза-некромант ничего для меня не значил.

— Выглядишь так круто, словно корона уже твоя, — нервно сглотнул и протянул руку. — Пойдём и заберем её, детка.

— Ты не умеешь делать комплименты девушкам.

— У меня мозги отказали, — Адриан решительно перехватил меня за запястье. — Готов послать бал к Хаосу.

Нет уж, пусть лучше будет бал!

/Кристина/

Добро пожаловать в Серпентарий!

Именно там мы с Адрианом и оказались, когда вошли в Зал Стихий.

Некромант самодовольно улыбался всем и каждому, я же невинно хлопала глазками, притворяясь той, кем никогда не была.

Игра стоит свеч…

Сложно описать во всех ярчайших подробностях, что случилось с бедняжкой Лизабет, стоило только её паучьему радару уловить Адриана Бекфорда.

Во всей вселенной не существует столько эпитетов, но я всё-таки попытаю счастья.

От нас не могли оторвать глаз.

Провожали удивлёнными и восхищёнными взглядами. Девчонки с завистью таращились то на моего спутника, то на мой наряд. И, кажется, последнее способно составить принцу Хаоса серьёзную конкуренцию.

Что же до Лизабет Эдельте, так она угрожала залить своими ядовитыми слюнями весь пол до состояния большого отравленного болотца. Выглядит как жаба натуральная в компании подружек кикимор. С кем поведёшься, в общем.

Гляделки свои выпучила, по рукам уже ползли пауки, губы от злости сжались в практически бесцветную линию.

Ну это после того, как её челюсть успешно сделала то, что ей полагается по закону поражения.

— Никто больше не танцует, — с улыбкой заметила, вскользь сканируя окружающее пространство.

— Если у тебя был коварный план, который включал в себя телепатию, хочу огорчить: в Зале Стихий установлен мощный ментальный отражающий купол. По своей силе он практически равен энергетическому полю в замке моего отца. Даже я не смогу его взломать, увы.

«Даже я»

Прибедняется ещё…

Неприятно признавать, но Адриан прав. Купол действительно существует и очень хороший. Сделала несколько попыток пробить его защиту, но ничего не получилось. Пришлось уяснить для себя, что мой гениальный план провалился. С треском.

Значит, всё-таки библиотека. Но уже завтра.

С библиотекарем мадам Элеонорой мне удалось наладить довольно хорошие взаимоотношения. Хотя многие называют её чудачкой и злобной стервой.

— Для девушки у тебя весьма недурные стратегические и аналитические способности, — усмехнулся Адриан. — Потанцуем?

Просто мастер комплиментов. Если это хоть раз у него срабатывало, то я даже не знаю, что происходит с миром.

— Вопрос риторический?

— Ты начинаешь мне нравится, Кристина Дюамель.

Где начала, там и закончу, малыш.

Парней вроде Адриана тянет к невинным и скромным девам. Тепличным цветочкам, которых непременно именно ОН должен испортить. Только я сама кого хочешь проведу сквозь Тьму и Хаос. Нашла коса на камень, что называется.

— А ты мне нет, — хитро подмигнула, позволяя увести себя на танцпол.

Как назло, продолжала играть чарующая лирическая композиция, вынуждая нас прижиматься друг к другу и имитировать медленный танец.

Он превосходно вальсирует. Впрочем, ждать противного от наследного принца Эрисфейла точно не стоит.

У Адриана превосходное воспитание и поистине королевские манеры, непревзойдённое чувство стиля, сочетаемые с чрезмерной и невыносимой наглостью. Высокомерие, жестокость и надменность компенсирует (но не перевешивает!) острый ум и очевидный талант в магии и некромантии. Он много дурачится, несёт сущую околесицу порой, но в глубине скрывается нечто большее. Я чувствую… Пусть Бекфорд не скрывает своего несомненного превосходства над другими адептами и даже преподавателями, но вряд ли в академии найдётся кто-то, кто мог бы бросить ему вызов. За исключением магистра Бертингера и ректора Бекфорда, разумеется.

Вполне логично, раз все присутствующие здесь девицы смотрели на меня злющими и колючими глазами, обещая разорвать на мелкие лоскуты.

Особенно Лизабет.

Адриан приподнимает меня за талию и кружит, плавно опуская на пол. В этот самый момент в голове мелькают до боли знакомые картинки – мои воспоминания. Такие сочные, живые и яркие. Хаос, всё плывёт…

Общая гостиная.

На глазах у Лизабет и Адриана я уничтожаю какой-то артефакт. Через несколько секунд узнаю в нём амброуз.

Ну и дура эта Эдельте…

Тупая безмозглая курица. Забираю слова о её изюминке назад. Надо же быть настолько бесприветной идиоткой, чтобы догадаться активировать древнее колдовство, созданное инкубами и суккубами в любовных целях. Охмурить Адриана Бекфорда захотела!

Забавно. Удачи ей.

Во-первых, ничего путного у неё бы не вышло. И во-вторых, она бы только беду на академию накликала. Подобные чары слишком опасны для бытового использования. В конце концов, не просто так амброуз считается запрещённым артефактом.

Выходка, достойная королевы пауков.

И всё же я была абсолютно права. Никакие мы не подруги, а настоящие враги.

Нет, не так.

Врагом Лиз совсем не считаю.

Безобидная, будто бы хлопушка или конфетти. Мелкий вредитель, приносящий досадные неприятности. Её цели примитивны, способы достижения крайне сложны. Ею движут месть, гордыня и самолюбие. А они никогда ни к чему хорошему не приводят.

Память потихоньку возвращается. Это не может не радовать. Ещё немножко и, может быть, смогу восстановить все недостающие кусочки мозаики. Главное – продолжать принимать чудодейственное лекарство мадам Джослин…

На Снежном балу присутствовали и преподаватели.

Мадам Тельтрейн без видимого успеха пыталась совратить ректора. А тому на неё было откровенно плевать. Как шальной носился за своей любимой крольчихой. Кажется, это не простая ушастая. Тем более жаль, что я не могу здесь применить свои ментальные способности.