Химера пробудился ото сна и высунул из-под кителя свою любопытную мордочку. Судя по всему, увиденное фамильяру очень сильно не понравилось. Потому как он громко фыркнул, выражая своё неодобрение.

— Уже придумала ему имя? — осведомился Адриан, а я только отрицательно покачала головой в ответ. — У меня есть пара вариантов. Например, Бисквит, как тебе?

— Сам ты Бисквит, — рассмеялась.

— Такой же сладкий?

— Скорее, многослойный.

— Зефирка?

— Мимо.

— Пирожок?

— Адриан, ты голодный?

Химера фыркнул, да так, словно вовсю смеётся над Бекфордом.

Умный и хороший котик.

— Видишь, ему нравится.

— Нет, он над тобой издевается.

— С чего ты взяла? — прищурился.

— Ну, это всё-таки мой фамильяр.

— Логично, — Бекфорд остановился и протянул руку к химере. Погладил по голове, потом начал чесать за ушком. Котяра сразу довольно заурчал. Что не скажи, всем будет. Хоть конфеткой, хоть ватрушкой. — Пирожок, хороший мальчик.

— Иди давай, — первая шагнула вперёд. — А то Бертингер нас прибьёт.

— На самом деле, он душка, — бросил в спину Адриан. — И ты ему понравилась, кстати.

— Действительно?

— Он ненавидит буквально каждого в академии. Пожалуй, за одним редким исключением.

— Дай угадаю, тебя обожает?

— Не угадала, — смеётся. — Как раз меня он ненавидит больше, чем всех вместе взятых.

Вполне возможно, наша милейшая беседа продолжалась бы и дальше, но мы дошли до обрыва, через который был переброшен хлипенький верёвочный мостик.

Мда…

— Высоты боишься? — усмехнулся Адриан.

— А ты? — парировала в ответ.

Но шутки шутками, а мост действительно не вызывал никакой уверенности. С такого свалиться… да запросто!

Сам весь чёрный, доски местами давно прогнили, сильный ветер раскачивает хрупкую конструкцию из стороны в сторону. Внизу плещется река. Неглубокая, но из воды выступают острые камни. Так что падать вообще не вариант.

Но делать нечего.

Это единственный быстрый способ перебраться на противоположную часть леса. В обход куда дольше.

Когда мы уже преодолели больше половины пути, я услышала знакомые голоса, принадлежащие Лиз и Гасу. Раздавались они прямо за моей спиной.

Гаса просто органически не перевариваю. По уже известным причинам. Он мерзкий, подлый человек. Его и мужиком-то назвать сложно. Даже не мудак и не козёл. Гад как есть. Пожалуй, на его фоне Лиз мне импонирует.

— Вы почему здесь? — спросил их Адриан. — Винс отправил выполнять задание в другом направлении.

— Заблудились, — пожала плечами Лизабет.

Хм… и почему мне кажется, словно это всё ложь? Но да ладно. У меня паранойя.

— Тогда присоединяйтесь, — махнул рукой Адриан. — Только четверых мост не выдержит, выждите. Идём, Кристи.

— От неё надо избавиться, — спокойно произносит Гас. — Слышал ещё в деревне, что ты вернул ей память.

Вообще не смешно. Развернулась, окидывая Стоунжа внимательным взглядом. Пыталась понять, серьёзно он сейчас или нет. Впрочем, от этого гада ползучего можно ждать любой выходки.

— Не твоя забота, — жёстко осадил его Адриан.

— Но это не всё, — криво усмехнулся парень. — Болтают, что ты остался без своих сил. Девка сдохнет, тогда магия вернётся.

Сердце на секунду замерло. Я, конечно, не трусиха, но паника-таки накатила холодной волной.

— А я сказал, что это не твоё дело, Гас. Вопросы?

Стоунж громко и противно расхохотался, а потом взялся обеими руками за перекладины, которые и без него оставляли желать лучшего.

— Ты либо с нами, либо против нас, Бекфорд. Выбирай.

— Забавно, — Адриан расплылся в улыбке. — Решил мной манипулировать только потому, что моя магия заблокирована?

— Почему бы не воспользоваться ситуацией? Ты больше не наш лидер, Адриан.

— Гас! — поспешила вмешаться Лизабет.

— Хочешь к ним? — он лишь слегка повернулся к ней, но девчонка мгновенно замотала головой, принимая сторону явного победителя. — Вот и славненько.

От идеи как следует ему всыпать быстро отказалась. Одно резкое движение и все вчетвером полетим вниз. Возможно, успею применить страховочное заклинание, Адриан тоже не пропадёт, но у меня ещё фамильяр.

Безопаснее для всех будет побыстрее добраться до твёрдой и устойчивой поверхности. А там уже поставить Стоунжа на место.

— Прости, Ад. Вопрос выживания, — пожала плечами Лизабет и сделала несколько шагов назад, делая вид, что её интересует земля под ногами.

Забираю свои слова обратно. Гадина редкостная! Паучиха!

— Хаос, как я давно мечтал это сделать! — блаженно вздыхает Гас. — Стереть с твоей морды это заносчивое и высокомерное выражение! Как тебе без магии, Адриан? Уже потерял свою корону?

Я тоже ненавижу Адриана. Да так, как никто другой не способен. Но не убивать же его теперь…

— Моя корона всегда при мне, — усмехнулся Бекфорд и жестом показал, чтобы уходила назад. — Хочешь быть лидером? Сразимся в честной схватке.

— В честной? — расхохотался Гас. — Я на идиота похож?

Какой же он отвратительный придурок! У Адриана хотя бы есть принципы и минимальные понятия о чести.

Стая летучих мышей возникла из ниоткуда, заполнив собой всё окружающее пространство. Они полностью закрыли небо, так что даже крохотного кусочка сквозь эту тьму видно не было. С пронзительным писком они кинулись на нас, цепляясь в волосы и тело. Только стой и отбивайся.

— Ты дебил?! — орёт Адриан со всей дури, пытаясь их перекричать.

— Это не мои! — Гас пытается управлять ими, но ничего не выходит. — Не все!

Сдаётся мне, его тотем летучие мыши.

Из-за обилия этих тварей мост начинает опасно раскачиваться. Создаётся чёткое ощущение, будто верёвки и доски трещат под нашим общим весом.

Тьма! Во всех существующих смыслах.

— Сейчас будем учиться летать, — совершенно спокойно произнёс Адриан и взял меня за руку, крепко переплетя наши пальцы. — Приготовься.

Эй, как к такому вообще можно заранее подготовиться?

Опора уплыла из-под ног. Мост с грохотом развалился на две равные части, стремительно падая в пропасть. Гас и Лиз остались на той другой стороне, но их будущее меня вообще ни капельки не заботило.

Прямо в воздухе я осознаю, что Адриан обратился в дракона и взмыл высоко в небеса.

Со мной.

Со мной, сидящей на огромной чешуйчатой спине.

Вот и полетали…

/Кристина/

Езда на драконах – дело не самое приятное и комфортное.

Держаться не за что, чешуя горячая, будто раскалённый огненный шар и такая же острая, как мои кинжалы-близнецы. Постоянно то соскальзываешь, то обжигаешься, то цепляешься кожей за них. Зато фамильяру понравилось летать с Адрианом. Вытащил свою мордочку, подставив её под струи ветра. При этом выражение – истинное наслаждение.

Вниз спикировали так же быстро и молниеносно, как и взлетали. Почти у самой земли я всё-таки скатилась со спины дракона и упала на траву. Благо, что падение оказалось довольно мягким. Только всю одежду испачкала.

Адриан уже в человеческом обличии. Подаёт руку, помогая подняться.

— Как тебе сверху? — усмехнулся, окатывая жаром.

— Не надейся.

Кхм… интересно, куда девается его одежда при трансформации? Например, у оборотней мгновенно в клочья разрывается. А ведь драконы, по сути, те же оборотни.

— Ты чего так смотришь? — прикусил губу Адриан. — В восторге?

— От твоей самоуверенности.

— А-а-а… — пожал плечами. — Всегда пожалуйста.

Молча идём дальше. Я не решилась сразу на разговор с ним. пришлось набраться смелости.

— Расскажешь про Дом Тьмы?

На ответ не рассчитывала, но хотя бы попытка будет засчитана.

— Ты любопытная.

— А ты наглый.

Я уже не надеюсь на его честность, когда он начинает рассказывать.