— Возьмите, — суёт свою ношу мне. — Вам идти далеко, мы всем посетителям такой даём.

— Зачем? — Адриан выглядит и правда удивлённым. — Дорогу осветим с помощью магии.

— Это не для света, — девушка боязливо оглянулась по сторонам. — Специальный фонарь для отпугивания духов и нечисти. Возьмите, мне пора!

— Стой, ты…

Официантка припустила бежать, очень быстро скрывшись в баре.

Мда… становится всё интереснее и запутаннее.

— Идём, — Бекфорд подхватил меня под руку. — И без того народ сильно рассеялся.

Назовите меня суеверной, но я бережно несла фонарь, хотя Адриан через каждые пять минут говорил его выкинуть и не тащить с собой всякое барахло. Ну, а мало ли? Вдруг официантка правду говорила и тут есть от кого защищаться?

Точно есть, и деревенские жители знают больше нашего.

— Они не знают, что ты принц Эрисфейла? — предположила. — Странно, что не поклоняются действующей власти.

— Ты хотела, чтобы вокруг нас крутились обожатели?

— Не смешно, — закатила глаза. — Даже на меня в Аликантресе реагируют куда радушнее, чем здесь на наше появление. Странно, не находишь?

— Нет. Ревелмур лишь фактически признаёт себя частью Эрисфейла и Объединенных Тёмных королевств.

— А на самом деле?

— На самом деле предпочитают оставаться в тени и держаться подальше от всего этого. У них свой Наместник, чужаков не любят. Делают всё для того, чтобы здесь никто не задерживался. Они ведь к помощи короля прибегли исключительно потому, что сами не справлялись.

— То есть тут какой-то подвох?

— Я думаю, здесь давно идёт война с нежитью.

Война – это нехорошо. Что мы можем противопоставить, в таком случае? Магистр да пять адептов Академии Дивинат. Вообще не смешно.

— А-А-А-А-А-А!

От крика Лизабет кровь стынет в жилах. Эдельте смертельно напугана…

— Хаос бы их побрал! — Адриан сосредоточенно всматривается в увиденное. — На это я точно не рассчитывал.

Я как-то тоже, знаете.

Дорогу нам преградило огромное ужасное чудовище о трёх головах. Одна из которых львиная, вторая змеиная, третья вообще какая-то непонятная с рогами и шипами. К слову, шипы покрывало всё его огромное туловище, в том числе и хвост, полыхающий фиолетовым пламенем.

— Кто это? — едва слышно спросила.

— Химера, — пожал плечами Адриан. — Довольно редкий и крупный экземпляр.

— И ты так просто об этом говоришь?! — Лиз стукнула его по плечу. — Сделай что-нибудь, пока оно нас не сожрало!

— Тут есть одна проблема, — криво усмехнулся Бекфорд.

— Какая?!

Ничего не хочу сказать, но сейчас я на одной стороне с Лизабет. Если он не предпримет решительных действий, то ночь мы уже проведём не в раздельных комнатах, а все вместе – в брюхе этого монстра.

Охотно бы помогла, но раньше таких созданий мне не доводилось видеть. В Этейль Холле нас не учили противостоять подобным существам. В Аликантресе высший предел – это какой-нибудь низший бес вроде болотного тролля или гнома. На территории Светлых нечисть не приживается.

— Химеру можно уничтожить двумя способами: либо отрубить головы и сжечь, либо обратить её в камень.

— Отлично! — Лиз хлопнула в ладоши. — Мы как раз проходили с Бертингером подходящее заклятие.

— Приступайте.

— Приступайте?! — синхронно вскрикнули одновременно с Эдельте.

Что это вообще всё означает? Какого Хаоса, Бекфорд?

— Я не могу, — он развёл руками. — Кристина отрубила мои магические силы.

Я что сделала?

/Кристина/

Академию Дивинат я изначально не воспринимала в плане тихого и безопасного местечка. Даже мой суровый и непрошибаемый дед не в восторге от места ссылки для внучки-полукровки. Но чтобы вместо учебного заведения оказаться в настоящем пристанище зла – это сильно. Только мне могло так сильно «повезти».

Как любит говорить моя любимая тётушка Эстер, если поблизости существует какая-то хотя бы минимальная вероятность опасности (не обязательно смертельной!), то я непременно притяну её или их к себе, словно мощные чары. Врожденный талант.

Не поспоришь.

Что ж, буду впредь знать, насколько недальновидно и глупо кого-то проклинать, пребывая в приступе неконтролируемой ярости.

Пусть и этот мифический «КТО-ТО» подводил меня к температуре горения Хаоса медленно, талантливо и виртуозно. Но не сказать, чтобы Адриан Бекфорд не получил по заслугам. Только кто мог знать, как всё отразится в дальнейшем?

Урок номер три от Эстер Дюамель гласит: мстить только на холодную голову и никак иначе. В противном случае, сие действо грозит обернуться против тебя самой. Мудрая она у нас, хоть и немного сумасшедшая.

До последнего старалась оставаться паинькой и не нарываться на неприятности.

Больше приглядывалась и изучала своих врагов, присматривалась к ним, узнавала их слабые и сильные стороны, чтобы после ударить один раз, но точно в цель. Видимо, пришло время воплотить свой план в реальность.

Некроманты буквально ополчились против. В академии нет ни одного человека, не пытавшегося сжить меня со свету или хотя бы не поддерживающего инициативу остальных индивидуумов. Взять хотя бы последнее моё приключение в Зале Стихий.

До сих пор не поняла, что конкретно там произошло. Особенно после слов Адриана о посвящении в некий Дом Тьмы. Ощущение, словно ответ плавает на поверхности. Протяни руку и достанешь, но в самый последний момент разгадка скрывается с моих глаз. Исчезает. Растворяется.

В любом случае, сейчас это несильно важно. Куда больше заботит громадная огнедышащая химера, которая преграждает дорогу к гостевому домику, выделенному для нашего отряда Наместником Ревелмура.

Пол беды.

Мы находимся на моей первой боевой миссии, грозившей закончиться для многих летальным исходом, даже не начавшись толком.

Деревня лишь перевалочный пункт, самое страшное должно было ждать в окрестных лесах. Но если здесь по просёлочной дороге запросто разгуливает химера, кто встретит нас там среди непроходимой чащи?

Страшно представить.

Скорее всего, ни ректор, ни магистр не принимали данную проблему с восстанием тьмы в Ревелмуре, как что-то сложное или трудное, из ряда вон. С нечистью предстояло разобраться Бертингеру в одиночку.

Опустим момент, где я единственная первокурсница, которую отправили на важное задание вместе с опытными адептами. Но это можно спокойно пережить, опыт как никак.

Искренне жалею только о том, что именно сейчас Адриан остался без своей магии. Когда он так нам нужен. И вообще в целом и общем, лишать соперника возможности дать отпор не мой конёк. Предпочитаю схватку на равных. Тьма всегда успеет захватить душу, а вот найти дорогу к свету после не каждый сможет. Хотя проклятый некромант засранец с большой буквы.

— Ты шутить? — почти пищит Лизабет.

Кажется, она действительно испугалась. Привыкла всегда держаться за чьей-то спиной.

Мне тоже очень не по себе, но всё же страх – это не повод ударяться в панику. По-моему, нам Гаса и Кида хватает, которые сверкая пятками бросились в противоположную сторону. Хочется верить, за магистром Бертингером.

Гордость Академии Дивинат, ну точно. Элитные боевые маги – сделаны из бумаги.

— Похоже, что мне смешно? — усмехнулся Бекфорд.

— Совсем… совсем ничего нет? — Лизабет перешла на откровенный шёпот.

— Амулеты и талисманы, — неопределённо пожал плечами Адриан.

Умно с его стороны. Лично я не додумалась взять с собой генераторы энергии или магические усилители. С другой стороны, он изначально знал о том, что с ним случилось по моей милости.

Ведь правда? Знал?

Конечно! Тут даже не обсуждается. Ведь иначе Адриан бы сказал о произошедшем ректору или магистру. Он не какой-нибудь там герой или рыцарь, чтобы отправиться крошить нечисть направо и налево, полагаясь только на свои физические показатели. Значит, в его арсенале мощные вспомогательные источники магии.