Когда я успела стать такой злобной?

Что-то привлекло мое внимание, и я перевела взгляд на расплывчатые фигуры, окружающие нас.

Это я.

Десятки болезненно-бледных Пэйдин. Они, спотыкаясь, приближаются ко мне, протягивая руки. Они толкаются ко мне, умоляя о помощи, прося избавить их от страданий.

Я смотрю на них, а они смотрят на меня.

И тогда я улыбаюсь, грустно и медленно.

— Я больше не боюсь себя, — шепчу я.

Эта девушка, эта затравленная, слабая девушка, молящая о помощи, о любви, — это я. Без нее я не была бы той, кем являюсь сейчас. Я все еще преследуема, может быть, даже все еще надеюсь на любовь, но я больше не слаба из-за этого.

И когда мой взгляд снова переходит на Эйса, я уже не улыбаюсь. — Ты думаешь, что можешь использовать себя против меня? Опять? — Мой смех лишен юмора. — Обмани меня один раз — позор мне. Обмани меня дважды — что ж, у тебя не будет шанса сделать это, не так ли? — Я наклоняю голову, вглядываясь в его лицо, искаженное болью.

Я хватаю камень, который предназначался для моего черепа, и поднимаю его над его головой. — Прощай, Эйс, — задыхаясь, говорю я, думая, стоит ли мне испытывать угрызения совести по отношению к этому парню.

Что-то смещается в моем периферийном пространстве.

Иллюзии исчезли, улетучились, когда Эйс ослабел от боли подо мной, и я осмеливаюсь взглянуть на фигуру рядом.

Он весь в крови, большая часть которой, скорее всего, ему не принадлежит. Наши глаза встречаются, и шум боя вокруг меня, который когда-то был таким оглушительным, начинает стихать. Он наблюдает за мной, но ничего не делает, чтобы встать на моем пути. Ничего не делает, чтобы убедить меня не лишать жизни. Ничего не делает, потому что знает, что я справлюсь сама.

Ничего не делает, потому что Кай не поступил бы иначе.

Парень подо мной пытался убить его брата, пытался заставить Кая сделать это за него. И, глядя в серые глаза принца, будущего Энфорсера, несущего смерть, я знаю, что он терпеливо ждал, чтобы убить его. Терпеливо ждал мести.

А он просто стоит, залитый кровью, и ничего не делает, чтобы помешать мне вырвать у него месть.

Это не моя жизнь.

— Я бы убила тебя... — Мой голос строг и тверд, достаточно громкий, чтобы Кай услышал. Я вижу, как глаза Эйса загораются от предположения, что я слишком слаба, чтобы покончить с его жизнью. Как же он ошибается. — Но ты не мой, чтобы убивать, — заканчиваю я, наблюдая, как темнеют его глаза, ненависть сменяет надежду.

Мой взгляд снова находит Кая, его глаза ярко горят в лунном свете и тлеют, как дым от костра. Мышцы на его челюсти напрягаются, руки опускаются по бокам. Я медленно киваю ему.

А затем он направляется к нам, тени цепляются за его силуэт.

Я едва успеваю отскочить от Эйса, как Кай мощными руками поднимает его на ноги. — Тебе повезло, что у меня сейчас нет ни времени, ни терпения, чтобы разорвать тебя на части.

Затем глаза Кая переходят на меня, скользят по мне. Будущий Энфорсер сопротивляется желанию отомстить и вместо этого сканирует мое тело на предмет повреждений. От этой мысли я сглатываю комок в горле, когда его взгляд задерживается на ране, все еще зияющей на моей голове, а затем медленно перемещается на шею, на которой, вероятно, уже появились синяки. Затем его взгляд устремляется на что-то далеко позади меня.

Флаг.

Никто еще не добрался до него, слишком занятые борьбой и жаждой мести, чтобы оторваться. Когда я снова смотрю на Кая, его взгляд уже устремлен на меня. — Иди, — бормочет он, кивая в сторону флага, который принесет мне победу. — Выиграй эту чертову штуку, Грей.

Я моргаю ему, но его внимание уже вернулось к задаче, стоящей перед ним. Тогда я поворачиваюсь к флагу. Мои сапоги скребут по камням под ногами, когда я шагаю к этому, казалось бы, незначительному куску ткани.

К крикам и воплям драки присоединяется еще один звук, и мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что Кай начал работу над Эйсом. Я не обращаю на это внимания, сосредоточившись исключительно на флаге.

И вот я уже стою под ним и смотрю на свой приз. Смотрю на свою победу.

И никто не останавливает меня, когда я срываю флаг.

Глава 44

Кай

Забавно, что убийство заставляет меня чувствовать себя живее всех живых. Я ощущаю себя легче, чем в последние дни. Мой разум стал яснее, острее, теперь, когда мысли об Эйсе больше не поглощают его.

Я жалею только о том, что у меня не было больше времени, чтобы поиграть с ним, и если бы я был лучше, эта мысль могла бы оттолкнуть меня.

Пересказ Испытания был утомительным, в основном состоял из молчаливого подъема каждой команды на гору. Но финальная схватка на вершине заставила скучающую толпу ликовать. Хаос был запечатлен Зрениями и воспроизведен для меня заново.

Я видел, как Пэйдин встретилась с моими глазами и сделала мне подарок.

Дар жизни. Дар отнять жизнь.

Она передала мне Эйса, несмотря на то, что сама хотела убить его. Она позволила мне отомстить, даже не подозревая о том, что отчасти это было сделано ради нее. Потому что до того, как я хотел убить Эйса за то, что он чуть не убил Джекса, я хотел убить Эйса за то, что он чуть не убил Пэйдин.

Смерть мне не чужда. Я убил больше, чем могу сосчитать, и кровь, прилипшую к моим рукам и запятнавшую мою душу, никогда не отмыть. И все же она смотрела на меня так, словно я заслуживал Эйса, доброты,...

Она. Я хочу быть достойным только ее.

Я наблюдал, как Смерть забирает очередную жертву. Блэр была той, кто жестоко лишил Брэкстона жизни. Что ж, она не может приписать себе всю заслугу. Возможно, я помог. Ее разум направил тупую ветку, которая валялась на земле, ему в грудь. Плоть и кости разорвались, освобождая место для нового дополнения, пронзившего его тело. Оно медленно высасывало жизнь из его удивленных глаз, прежде чем он упал на землю.

Но удивление во взгляде Брэкстона отразилось в глазах Блэр.

Она целилась не в Брэкстона. Нет, эта тупая, жестокая смерть была направлена на серебристоволосую девушку, которая, ничего не подозревая, шла к своей победе. Может быть, я и обманул Смерть, лишив ее намеченной жертвы, но тем не менее я дал ей жизнь. Я позаимствовал силу Блэр и направил судьбу в другое русло. И она нашла Брэкстона.

Но я бы не задумываясь сделал это снова, и снова, и снова, чтобы спасти эту серебристоволосую девушку.

Отличная команда, Смерть и я.

Но у меня было три дня, чтобы прийти в себя после Испытания. Три долгих дня, проведенных на тренировочном дворе, мокрых от пота, или запертых в кабинете с Глушителем моего отца, где я, скорее всего, тоже мокрый от пота. Дамион упорно подталкивает меня, задушив своей способностью, а я пытаюсь использовать ее против него.

Неважно, болит ли мое тело или мозг от тренировок, я приветствую их. Отвлечься — лучший способ скоротать время, а у меня, похоже, есть много вещей, от которых я хотел бы отвлечься в эти дни.

— Кай, ты слушаешь, мальчик?

Я качаю головой, возвращаясь к разговору. — Внимательно, отец.

Король глубоко вздыхает, а Китт бросает на меня взгляд. Мы уже несколько часов сидим в его кабинете, обсуждая все — от смены караула до Сопротивления, о котором у нас нет никакой новой информации, поскольку те немногие пленники, что были убиты во время нападения на первом балу, уже мертвы. Впрочем, отец, похоже, не особенно обеспокоен этим фактом и вместо этого говорит об Испытаниях гораздо дольше, чем я его слушаю.

Он смотрит на нас двоих и медленно спрашивает: — Интересно, что в последнем Испытании победила девушка из трущоб, вы не находите?

Я напрягаюсь, и думаю, что Китт мог бы сделать то же самое.

Я практически отдал победу ей, предпочтя месть. Пытки вместо триумфа. Интересно, знает ли об этом отец? Знает, что я позволил ей без раздумий подойти к флагу. Знает, что я улыбался, глядя на нее, сильную и уверенную, когда она поднимала флаг в воздух.