Выйдя обратно в коридор, Сенька продолжила осматривать дом. Еще парочка дверей была заперта, а вот в конце ее ждала настоящая находка – кухня!

– Надеюсь, на меня не будут сильно ругаться из-за парочки бутербродов, – оптимистично проговорила Сеня, проходя в большое помещение. Посередине большой стол из натурального дерева. К нему четыре массивных стула. По одной из стен шел настоящий кухонный уголок! С раковиной, плитой и широким разделочным столом. На открытых полках стояли тарелки и чашки, в специальных подставках – столовые приборы. На крючках висели сковороды, стопкой в углу стояли кастрюли. Хозяева дома явно ценили комфорт.

На полу в плетеной из светлой лозы корзинке нашлись яблоки. Пахли просто одуряюще и на вид были чудо как хороши. Рядом в корзине стояли груши. Сенька радостно улыбнулась. Это уже ого-го как много!

К счастью, в углу кухни обнаружился холодный шкаф. Набор продуктов не отличался разнообразием, почти одно мясо, но этого более чем достаточно, чтобы не остаться голодной. Еще нашелся хлеб. Так что Сеня быстро приготовила парочку бутербродов. Запила водой из-под крана и прихватила пару яблок.

По дому она бродила уже не меньше часа, а хозяева так и не появились. Зато ее теперь клонило в сон.

Сеня сочла, что лучше всего будет расположиться в гостиной. Там стоит вполне приличный диван. На улицу выйти она не рискнула. Во-первых, там охранная сова. А во-вторых, в таком виде она просто замерзнет. Еще только заболеть для полного счастья ей не хватало.

Но прежде, чем устроиться на диване, она прикрепила к двери слабенькую звонилку. Как только дверь начнет открываться, эта простенькая штучка разбудит ее.

Ну вот, теперь можно и прилечь. Жаль, на диване не нашлось никакого покрывала. Сенька устроилась в самом углу и прижала к себе подушку. И сразу стало страшно. Пока двигалась, что-то делала, это отвлекало. А сейчас сразу кучей кинулись совсем не радостные мысли.

Неизвестность пугала. Пугал и этот огромный дом, стоящий на опушке леса. Как так получилось, что ее перенесло именно сюда? И сюда – это куда?

Сенька постаралась вспомнить, как все произошло. Вот она опускает колечко в воду. Ничего не происходит, как и у других девочек. Вот она переводит взгляд на окно. Луна уже почти ушла. хочется спать, а завтра рано утром на занятия.

Но вот Эмма говорит, что видит какой-то лес, а потом силуэт. Сенька чуть подалась вперед, чтобы тоже загнуть в чашу. Точно! Перед глазами на секунду появилась темнота, по коже будто ветерок прошелся, а потом она уже смотрела не на чашку с водой, а на камни. Даже не сразу поняла, что это не каменный пол в комнате, а садовая дорожка.

Ее утянуло в портал. Вот только настроить портал не так-то просто. Для этого нужны тщательные расчеты и сильные маги. Координаты там и все прочее. Просто так переместиться куда захочется невозможно. А уж чтобы без ведома ректора открыть портал в академию – так это вообще нонсенс.

Сообразив все это, Сенька широко-широко распахнула глаза, а волоски на всем теле встали дыбом.

– Это же какая силища-то! – прошептала она, осознав масштабы, и покрепче прижала к себе подушку. – Найдите меня уже поскорее! – обратилась к ректору и преподавателям.

Ректор очень сильный маг, умный, на кафедре пространственной магии тоже не абы кто работает. Найдут! Ее обязательно найдут. Есть же остаточный магический след, возмущения фона всякие, обрывки вязи заклинания.

Сеня старательно успокаивала себя тем, что ректор обязательно во всем разберется и ее найдут. И совсем будет хорошо, если хозяева этого дома сообщат в местное сообщество магов о ней. Уж там тогда точно быстро сообщат в академию.

– А может, – предположила Сенька невероятное, – это не дом в лесу, а просто на окраине парка? А вдруг это не постоянное жилье? А, допустим, дача. И приезжают сюда редко? Мамочки, это когда же тогда тут хоть кто-то появится?

Так ее и мотало от самых мрачных предположений до самых невероятных, пока она не уснула.

А на перилах крыльца, крепко обхватив дерево острыми когтями, сидел филин, чутко прислушиваясь к происходящему. До прихода хозяина он не выпустит нежданную гостью из дома. Нечего ей делать на улице, а тем более в Волшебном лесу. Заблудится – ищи ее потом, трать время.

Дариан обходил Волшебный лес по дальней границе. Третий день его путешествия подходил к концу. Завтра утром наконец-то доберется до дома.

Маг сидел у костра и наблюдал за тлеющими угольками. Нехитрый ужин он уже съел. Надо бы ложиться спать, чтобы с первыми лучами солнца отправиться к дому. Но Дариан сидел и ворошил палкой угли, погруженный в свои мысли. И как бы это ему ни не нравилось, маги из совета были правы. Лесу нужна хозяйка. Так уж повелось. А он все тянет.

Между тем, Лес все явственнее показывает свое недовольство. И если у дома это не было так заметно, то на окраинах уже вполне себе. Никогда для него не было непролазных чащоб, а тут в одну сунулся, так чуть все лицо не ободрал. Лес зарастал. Корявыми колючими кустами, режущей даже штаны травой. Темнел, смурнел и хмурился. Равновесие сдвигалось.

И это еще больше ухудшало и без того его невеселое настроение. Многие поколения его семьи заботились о Волшебном лесе. Собственно, они и были частью этого леса. А у него есть все шансы загубить его. Но и мысль о том, что нужно искать жену – претила так, что аж выворачивало.

Хотя ему и искать особо не нужно. Достаточно пустить слух и тут же соберется, без преувеличения, толпа желающих. Ему останется только ткнуть пальцем в понравившуюся кандидатку и заключить с ней брак. Правда, Дариан не был уверен, что из этой затеи выйдет что-то путное.

Характер у него был не мед. А тут придется терпеть под боком магичку постороннюю. Два мага под одной крышей – это ровно на два больше, чем нужно. А уж ссора магов может привести просто к непредсказуемым последствиям. Дариан это уже проходил. Спасибо, больше не хочется.

Но и не мог отрицать того факта, что лес утрачивает краски и свет. Вот вчера проходил поляну, где под березами положено звенеть хрустальным ландышам, а нашел едва ли с десяток цветов. Из грибов в основном мухоморы. Красивые, правда, большие, темно-красные, в белый горох. Зато поганки хороводы хороводят знатные. Ведьмины круги – так называют эти круги деревенские. Конечно, ничего подобного.

А вот зацветет ли папоротник в этом году – большой вопрос. И ясеневая роща, светлая, чистая, всегда будто радостная, сейчас кажется уставшей. И дубы вековечные скрипят устало. Заканчивается волшебство прежней хозяйки – его матери. А новой все нет и нет.

Конечно, Лес без хозяина простоит еще долго, постепенно утрачивая магию, становясь совсем обычным. Сначала исчезнут редкие волшебные звери, потом растения, потом те, что послабее и попроще. Пройдет год, два, столетие, и Лес станет просто лесом. Потому что если у Леса не появится хозяйки, то не родится и следующий хозяин.

Дариан опять пошевелил палкой угли. Взметнулись невысоко искорки, затухая в воздухе.

Хозяйка нужна, да где ж ее взять? Чтобы лес любила и жить могла здесь, в уединении. А не заглядывалась на богатства рода Эммерсон. А род его был одним из богатейших в мире Трилистника. Ведь даже одна веточка хрустальных ландышей стоила полновесный золотой. Маги всех миров щедро платили за дары Волшебного леса.

Налетел резкий порыв ветра, и ильм, под которым расположился Дариан, натужно заскрипел, будто застонал. На мужчину осыпалось несколько мелких веточек, засыпав всякий сор за шиворот.

– А раз такой умный, – Дариан запрокинул голову и погрозил дереву кулаком, – то вот попробуй найти мне невесту. Ладно, про красоту промолчу, главное, чтобы глазу и рукам было хотя бы приятно. А вот чтобы магичка была. Умная, покладистая, лес любила и согласна была бы тут торчать со мной годами. Чтобы помогала мне порядок тут поддерживать. Ну вот и где такую найти? Скрипишь тут недовольно, важный такой весь. Не тебе жениться надо срочно. Вот вообще не женись, и станешь ты из волшебного обычным! – с угрозой произнес он.