Лес негодующе зашумел кронами, заскрипел стволами. Обычным он становиться не хотел.

– Вот и не зли меня, – Дариан, скинув куртку, вытряхивал мелкий сор. – Ишь, разошелся тут. Без тебя все знаю! Или такую, как Агнееса, захотел в хозяйки?

Лес так зашумел, что Дариана порывом ведра едва не сдуло с места. Такую, как Агнесса, Лес не хотел категорически! Ему бы мягкую, нежную, чтобы по веточкам гладила, из цветов венки плела, птиц подкармливала и звонко смеялась. А эта все богатства бы выгребла да распродала. Но красивая была, это да. И казалась милой. Поначалу. А потом как явила свой истинный характер! Хорошо, что до свадьбы дело не дошло!

Осознав все, лес тихонько виновато зашумел. Казалось, что ластился, как нашкодивший пес.

Дариана всегда поражало, как он улавливает настроение Леса, как такое количество деревьев, кустов и всякой травы можно воспринимать как нечто единое и живое.

Дариан затушил костер и улегся среди огромных корней.

– Я спать. Не мешай, – проворчал, закрывая глаза.

Лес шепнул, что сон его тревожить не будет. Лес задумался. Ему хотелось видеть хозяйку, а раз хозяин говорит, что на Трилистнике такой нет, все просто – нужно поискать в других мирах!

Гуляют маги туда сюда, используя веточки путь-травы для своих порталов, так у него целая полянка этой травки есть. И задумал Лес помочь хозяину. А где больше всего магичек разных собрано? В академии! А сам хозяин там учился вот буквально вчера. Ну, это для Леса вчера было, а для людей уже сколько лет минуло.

Зашумели одобрительно травы, зазвенели звонкие ландыши, одобрительно завыли волки. Ну и совы не смолчали – пуньк, пуньк, пуньк понеслось по лесу.

Маг на эти звуки внимания не обращал. Привык давно. Да и кто тут сможет навредить хозяину? В здравом уме – никто. А не в здравом – на то тут хозяин и нужен, чтобы напасть всякую отваживать. И хозяйка – чтобы лес был красивым, плодовитым, ухоженным.

В предрассветных сумерках, когда в Лесу установилась оглушительная тишина, Дариан проснулся. Сев, растер лицо ладонями, и повернулся к востоку. Внутренние часы подсказывали, что буквально пара мгновений и встанет солнце.

Тишина достигла пика, а потом по лесу нарастающей волной понесся утренний гомон. Птицы, радуясь восходу, орали так оглушительно и старательно, что удивительно, как не лопались от усердия.

– Дурашки, – усмехнулся Дариан, пальцем прочищая ухо. Когда-нибудь он оглохнет. – И чего орут так, будто завтра не настанет? И ведь ни одна не охрипла!

Наоравшись всласть, птицы стали умолкать по очереди, лишь самые упертые все голосили и голосили. Но через некоторое время и они попритихли.

Маг под эту какофонию успел умыться и заварить чай. Сейчас взбодрится и потопает домой. Очень уже хотелось завалиться в горячую ванну, чтобы мышцы отпустило. Покончив с нехитрым завтраком, Дариан сложил вещи в походный мешок и тщательно затушил костер. Убедившись, что Лесу ничего не грозит, легко зашагал в сторону дома. Зорко оглядывая кусты и поляны, подмечал, что уже распустилось, а что только силу набирает. Хрустальных ландышей в этом году будет на продажу немного, а вот каштановых свечей – вполне достаточно. Но все это отмечалось вскользь, по привычке, а вот мысли были заняты расчетами.

Дариан пытался прикинуть, сколько времени у него еще есть для холостой жизни. По всему выходило, что не так много, но лет несколько есть. Но чтобы найти себе потенциальную невесту, нужно хотя бы время от времени выбираться в общество.

– Тьфу! – сплюнув от такой невеселой мысли, Дариан пнул мелкий камешек. – Уиу!

Дальше последовал красочный монолог о том, как проклятый камень хитер, раз оказался большей частью под землей, и теперь ему, Дариану, очень больно, а до дома он и вовсе пойдет, прилично хромая.

В не самом хорошем расположении духа маг продолжил путь. Время от времени он останавливался и проверял одному ему известные приметы, срывал некоторые травы.

– Угу, – Дариан, встав на четвереньки, опустил голову почти до земли. – Разрывка зацветает. Через недельку готова будет.

Очень неприметная травка с мелкими, будто сморщенными листиками, покрылась едва заметными узелками – будущими бутончиками. А вот через неделю вся эта кочка, заросшая разрывкой, будет покрыта маленькими искорками. Неприметные бледно-желтые цветочки в полной своей силе буквально вспыхивают. Очень ценный ингредиент многих зелий эта неприметная разрывка. Ну и для боевых магов – просто незаменимый помощник.

Поднимаясь с колен, Дариан заметил беленицу. Эту траву любят лекари и женщины. Помогает быстрее заживлять кожу. Ну а красавицы используют отвары и разные мази из нее, чтобы кожа была гладкой, без морщин, без всяких изъянов. Трава эта нередкая, вот только та, которая из Волшебного леса, от нее достаточно пары листиков вместо целого пучка, и эффект будет быстрее и лучше. Но он не девица-красавица, поэтому беленицу собирать не будет, разве что попросят.

Дальше маг ни на что не отвлекался. Ступил на едва заметную тропку, которая переходами проведет его к дому. Недолгая неспешная прогулка и вот он уже на знакомом лугу, который окружает его дом. Дариан остановился, оглядывая строение. Тишина, покой. Красота просто!

Глухой едва слышный звук рассекаемого крыльями воздуха и Дариан вытянул перед собой руку.

– Слушай, ты что-то тяжелый, – сказал филину, опустившемуся на его кулак.

– Угу! – с гордым видом заявила явно обидевшаяся птица. – Угу! – сложив уши он отвернулся.

– Все в порядке? – усмехнулся Дариан. Ответа он не ждал, что может быть тут не в порядке?

Согнув руку в локте, чтобы удобнее было нести тяжелую птицу, зашагал к дому, уже предвкушая отдых.

– Угу, – безразлично отозвался филин. Ничего у них не произошло такого уж страшного, просто какая-то девчонка плюхнулась на дорожку. Девчонку он загнал в дом и не выпустил, в Лесу она не потерялась. Так что он правильно ответил, а остальное – детали.

Дариан шел к дому, совершенно ничего не подозревая. Солнце уже поднялось над лесом и стало значительно теплее. Хороший будет день, погожий. Отдохнет и сходит в деревню на рынок. Продуктов докупить надо.

Но только Дариан поднялся на крыльцо, как филин спрыгнул с руки.

– Эй, морда наглая, в дом, что ли, не зайдешь? – улыбнулся маг.

Филин остался стоять на месте с самым гордым видом. Вытянулся весь, подобрался, уши поставил.

– Ай, – отмахнулся маг и вошел в дом.

Поставил сумку у стены, скинул сапоги и снял куртку, даже уже дошел до лестницы, чтобы подняться к себе, и только сейчас его что-то насторожило. Что-то в гостиной было не так.

– Хм, – нахмурился маг и обвел комнату внимательным взглядом. – Та-ак, – протянул, зацепившись взглядом за медно-красное нечто.

Тихо подошел к дивану и заглянул через спинку. Медно-красное – это была прядь волос, которые принадлежали незнакомке.

Совсем юная, она скрутилась калачиком и спала, подложив ладошку под щеку. Яркие волосы свисали с дивана и лежали на полу. Дариан прищурился. Это что еще такое? В окне мелькнула тень и маг, резко повернув голову, засек, как филин заглядывает в дом. Показав птице кулак, он пошел к комоду и достал плед. Накрыв девушку, медленно оглядел ее еще раз, отметил смешные носки и пошел к лестнице. Ему нужно помыться, переодеться, а потом будет выяснить, откуда тут взялась незнакомка.

Есения проснулась, но глаза открывать не хотелось. Это же тогда придется вставать, выбираться из-под теплого одеяла и тащиться на занятия. Как хорошо, что скоро каникулы. Поедет домой. Там у родителей сад, можно тренировать заклинания в свое удовольствие. А то от переизбытка учебы уже снится всякая ерунда.

Вспомнив сон с гаданиями, Сенька скривила хорошенький чуть курносый носик и перевернулась на бок. И приснится же такое! Что она куда-то перенеслась из комнаты общежития. Бред же, ну. Да еще и в незнакомый дом. И сова тут такая… боевая. Нет, это не может быть правдой. Просто перенапряжение от учебы. Потому что проекты, зачеты, подготовка к экзаменам. Еще этот Дар нервы мотает. Аристократ недоделанный!