– Ты что – взломщик? Грабитель?! Ой! – одернула девушка себя, боясь вызвать злость незнакомца, и опять зажала рот ладонью.

– Я – кумихо, глупая! – недовольно бросил он, с презрением глядя на сгорбившуюся на кровати девичью фигурку.

– Кто?..

– Ку-ми-хо, – по слогам произнес он. Словно разговаривал с маленьким, несмышлёным ребенком.

– А… Ну да… Кумихо!.. – повторила она и нажала двумя пальцами на переносицу. «Что еще за кумихо такое?!» Непонятное слово прозвучало как-то… знакомо.

Все ясно! Ей не повезло попасть на сбежавшего из психушки больного! Господи, Рита! Что ж ты такая невезучая-то?! А с сумасшедшими нужно вести себя очень осторожно. И, главное, спокойно, чтобы не вызвать приступ агрессии с их стороны.

– А… Послушай, может, я помогу тебе? Отвезу в больницу? Можно вызвать такси.

– Я не болен! А помощь твоя мне, действительно, нужна!

– Но… тебя ведь, наверное, уже потеряли там?

– Где – там? – раздельно произнес сумасшедший. Ноздри его тонкого прямого носа затрепетали, словно мужчина сдерживал свою ярость из последних сил.

– В больнице… Ты ведь оттуда пришел ко мне?.. – последние слова она произнесла уже почти шепотом.

– Нет! – отрезал незнакомец. – Я пришел из… Это место. Как же оно называется? Ну, ты знаешь! Ты была там… С этой своей… Шумной такой… Даже еще более шумной, чем ты сама! Там. Висят. Картины. Вот!

– Ты… имеешь в виду «выставочный зал»?! – Рита воззрилась на него, словно мужчина изрёк какую-то совсем уж несусветную чушь.

– Да, – наклонил он голову.

– Картины… Боже!.. – она вдруг все поняла. – Ты!.. На той иностранной картине… С выставки!..

– Да! – он медленно и самодовольно наклонил голову.

– Господи! – обронила девушка. – Скажи мне, что я сплю! И все, что вижу, мне снится! И ты снишься мне!..

Он хмыкнул и одним широким шагом опять очутился у кровати и, схватив ее за предплечье, рывком поставил на ноги, так что Рита испуганно пискнула.

– Нет. Ты не спишь. И я – настоящий. И мне нужна твоя помощь, человечка!

– Что? «Человечка»?! Ты что, блин, эльф из этих фэнтези-книжонок?! – всхлипнула девушка.

– Что ты все время твердишь про каких-то… эльфов? – досадливо поморщился незнакомец… кумихо?..

Где-то она уже слышала это слово. Причём, совсем недавно. И даже, вроде бы, ей объясняли его значение.

Господи, Рита! Кажется, поход в ночной клуб был совершенно лишним, потому что после него тебе окончательно и бесповоротно отшибло память! Но прежде, чем ее мозг успел осмыслить это, губы уже произнесли сами по себе:

– Да потому что ты ведешь себя, как они! Высокомерно, нагло и с презрением ко всему миру! Да еще и человечкой меня называешь!! – от возмущения она сложила руки на груди и даже ногой притопнула, совершенно забыв о ране на ней. И тут же снова вскрикнула, плюхнулась задом на кровать и, вцепившись ладошками в подошву, заверещала от боли:

– Уй-юй-юй-юй-юй! – и принялась баюкать поврежденную ногу, раскачиваясь из стороны в сторону. Слезы брызнули из глаз девушки, и она совершенно по-детски разревелась.

– М-м-м! – промычал, как от зубной боли, «эльф». – Ох уж, эти женщины! Ну, чего ты ревешь?!

– Бо-о-ольно! – протянула она, заливаясь слезами.

Он присел рядом на край кровати и вздохнул:

– Слушай… Вот чего всегда терпеть не мог – так это женских слёз! Заканчивай, а?

Но Марго опустила ногу на пол и, закрыв лицо руками, заплакала еще горше. Тогда он, помявшись, вдруг протянул руку и, приобняв ее за плечи, неловко привлек к себе:

– Ну, ладно… Поплачь, если так хочется… Но только недолго, слышишь, человечка?

Ответом ему были только громкие всхлипывания.

Некоторое время в темной комнате, сумрак которой разрезал только свет, падавший из кухни, слышны были лишь тихие звуки, которые издавала плачущая в объятиях пришельца Рита. Потрясение, которое испытала девушка, вылилось в эту слезливую реакцию. Но постепенно слезы иссякли, всхлипы затихли, и она решительно отстранилась, успев все же как-то отстраненно подумать, что объятия эти, по ощущениям, теплые, надежные и очень уютные.

На нее этим вечером и ночью столько всего навалилось, что сейчас Маргариту охватила какая-то апатия. У нее даже и страха уже не осталось. Только желание, чтобы поскорее всё закончилось, и снова наступила привычная налаженная, размеренная и спокойная жизнь для обычной девушки Маргариты Холодовой.

Однако странный парень с картины одним своим присутствием в ее маленькой квартирке перечеркивал саму возможность осуществления ее желания хотя бы в обозримом будущем.

Рита встала и отошла на пару шагов, и плед, как длинный плащ, волочился за ней по полу. Мужчина остался на своем месте, спокойно наблюдая за ее перемещением.

– Так ты дашь мазь? И надо убрать с пола осколки…

– Конечно, – девушка, стараясь как можно меньше наступать на раненую ногу и, касаясь пола только пальчиками, прихрамывая, отправилась к шкафу, в котором держала пластиковый контейнер с домашней аптечкой. Захватив его, поковыляла на кухню, поставила на стол, а затем принесла из ванной щетку на длинной ручке и совок, принялась аккуратно сметать осколки в кучу, стараясь при этом еще и не потерять мешающийся плед.

Кумихо, тем временем, присел на табурет у стола и молча наблюдал за ее действиями. Руки он сложил на груди, и лицо мужчины ничего не выражало, кроме холодного безразличия.

– Нужно еще пропылесосить, чтобы не напороться на совсем уж мелкие частички стекла, – сказала Рита. – Но это потом, после…

Размеренные действия со щеткой и совком почти успокоили ее, и голос звучал без дрожи, практически как обычно. Наконец, с этим было покончено, и разбитая бутылка отправилась в мусорное ведро. Завтра она вынесет пакет в контейнер во дворе. Завтра… Точнее уже, сегодня, – хмыкнула девушка беззвучно и коротко покосилась на широкоплечую фигуру в белой одежде.

Унесла щетку и совок в ванную, тщательно вымыла руки и вернулась на кухню. Села на свободный табурет и придвинула к себе аптечку. Покопавшись в ней, достала маленький пузырёк с йодом, чистую ватную палочку, бинт, повертела его в руке, потом помотала головой в ответ на свои мысли и взяла упаковку бактерицидных пластырей, которые всегда обязательно покупала в начале летнего сезона, когда была опасность набить мозоли на подошвах и пятках, особенно если приходилось разнашивать новую обувь.

Положила раненую ногу на колено здоровой и осмотрела ранку. Подошва была измазана в крови, и Рита, досадливо цокнув, достала из аптечки маленькую упаковку ватных дисков и пластиковую бутылочку с перекисью – сначала надо было очистить кожу вокруг раны и обеззаразить ее.

Мужчина, все это время молча наблюдавший за ней, пошевелился и сказал:

– Давай, я!

– Не нужно! – качнула она головой. – Я справлюсь сама!

– И все-таки… – начал было он.

– Нет! – резко оборвала Маргарита. И уже мягче сказала. – Я хорошо знаю, что нужно делать! Просто посиди там!..

Мужчина едва слышно выдохнул:

– Пф! – но не стал больше настаивать.

А девушка хорошенько обработала ранку перекисью, затем с помощью ватной палочки тщательно пропитала ее йодом, и только потом привычными движениями залепила пластырем.

Опустила ногу на пол и стала собирать всё в контейнер. Уже хотела было встать и вернуть аптечку на место, когда кумихо сорвался с места и, подлетев к ней, присел и бесцеремонно схватил ее за щиколотку:

– Дай посмотрю!

– Ты что делаешь?! – возмущенно вскричала Рита.

– Проверяю, – было ей ответом.

– Господи… – закатила она глаза в потолок. И тут же спросила, глядя почти сверху вниз на опустившегося на одно колено мужчину. – Кто ты такой?

– Я тебе уже говорил: я кумихо, – терпеливо повторил он, опустив ее ногу на пол и слегка откинув корпус назад.

– Кумихо – это ведь что-то из области легенд? – уцепилась она за последнее слово.

– М-м-м… Дай-ка подумать! – незнакомец поднялся, демонстративно приставил указательный палец к гладкому подбородку и завел глаза к потолку.