— Это советник.

— Кто это с ним?

— Советника давно не видели во дворце.

Со всех сторон слышались шепотки. Люди, явно были удивлены, внезапным появлением моего дедушки на публике. А ещё больше их шокировало то, что появился он не один, а в сопровождении меня и Теренса.

Шла я по дорожке на ватных ногах, сосредоточенно их переставляя, чтобы ненароком не навернутся на потеху глазеющих.

Сегодня дворец встречал нас во всей своей красе. Мы заходили с парадного входа, через главные распахнутые двери. Тысячи огоньков освещали пространство отражаясь от со всех блестящих поверхностей утопая дворец в ярких искрах света. Приятная, негромкая мелодия сопровождала нас в течении всего пути и чем ближе мы подходили к тронному залу, тем громче звучала музыка. Шепотки так же не прекращались и следовали за нами в течение всего времени, пока мы добирались до бального зала. Теренс, по пути познакомился с чьими-то детьми и убежал в сторону накрытых столов.

— Советник, какая неожиданная встреча! — прямо перед нами остановился немолодой мужчина, с редкой бородой на лице. Протянув дедушке руку для приветствия, он прошёлся взглядом по нам с Теренсом.

— Картенс, друг мой, рад встрече. Столько лет прошло…

— Да. Десять лет тебя не было видно и вот сегодня ты появляешься, да ещё и в обществе леди и молодого человека. Все присутствующие на балу ломают голову о том, кто они такие, — голос говорившего был доброжелательным и не вызывал опасений. Стоящие вокруг нас люди притихли, прислушиваясь к разговору.

— Советник, простите задержался, — на против меня материализовался Нейтон ас Аддерли, не обращая внимание на отшатнувшихся господ при таком неожиданном появлении и вынуждая Картенса, как его назвал дедушка, отойти в сторону. Не каждый день увидишь, как сильнейший демон соседнего государства появляется по середине дворца, где наверняка стоит защита от портальной магии.

— Ничего страшного герцог. Мы только что приехали, — пожал протянутую руку демона, дедушка.

— Леди, — демон протянул руку мне. Вложив свою ладошку в его большую руку задрожала от ощущений его горячего дыхания на запястье, когда Нейтон прижался к тыльной стороне моей ладони, даря обжигающий поцелуй. — Целый день хотел это сделать, — улыбаясь отстранился от меня демон, не выпуская мою ладошку из рук.

— Милый, как я рада тебя видеть! Тебя так долго не было! — громкий, женский вскрик разнёсся по всему залу, привлекая к себе внимание. — Я так соскучилась, — на Нейтона налетела эффектная, длинноногая, пепельная блондинка и повиснув на его шее впилась в губы демона в поцелуе…

Сердце сжалось в болезненные тиски от вида целующегося демона. Не была я готова это увидеть! А как же наш поцелуй? Зачем же он меня целовал?

— Аманда, ты неподобающе себя ведёшь — демон отстранил от себя невероятно красивую, эффектную девушку. Большие, светло-карие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, пухлые губы со смазанной после поцелуя помадой, высокая, большая грудь, тонкая талия и длинные ноги которые виднелись из длинного разреза, отчётливо показывая кружевные чулки. Так вот ты какая Аманда де Броиль… Неизменная спутница сильнейшего демона! Неудивительно, что Нейтон пятнадцать лет с ней! По сравнению со мной, которая, на фоне мужчины, смотрелась мелкой, недоразвитой, в некоторых местах, девчонкой, Аманда была под стать Нейтону. Красное, обтягивающее платье в пол, струилось по изящным изгибам фигуры и тонкой талии. Глубоким декольте не оставляло места для фантазии, выставляя почти всё на показ. Но даже такой наряд девушки приводили в восторг всех окружающих и даже женщин! Я бы тоже высоко оценила такую шикарную пару, если бы не мои возникшие чувства к демону и его подаренный мне поцелуй, который никак не выходил у меня из головы. Я проигрываю по всем фронтам. С такой как Аманда мне не тягаться!

— Айрин, позволь представить тебе мою подругу и соратницу, Аманда де Броиль.

— Аманда — это моя хоса, Айрин де Олдрижд, — горячая ладонь демона прикоснулась к моей спине, раскаляя меня за секунды.

— Айрин? Она выжила? — мелодичный, нежный голос прокатился по моим напряжённым нервам. У неё даже голос невероятно женственный и приятный. Пока я пыталась взять себя в руки, меня выдернули из рук демона и стиснули в крепкие объятья. — Как же я рада, что ты жива! Наконец-то эта ледышка оттает и начнёт жить, — кивнула она в сторону Нейтона и улыбнулась. Что? Она рада мне? Неужели я ошибалась на счёт их отношений? На её фоне я выглядела как замухрышка. Худая, невысокая, с тусклыми волосами и бледным, болезненным лицом, которое до сих пор не пришло в норму. Всё же опустевший резерв и отсутствие полноценного отдыха очень сильно сказался на моём здоровье и внешнем виде. Как только закончится этот бал, надо будет пару дней просто отсыпаться.

Моё настроение, как-то сразу скатилось вниз. Уже даже ни хотелось никакого бала! Лучше бы я сидела дома и не видела эту Аманду и к чёрту это высшее общество! Жила же десять лет простым целителем, и дальше бы жила. Тогда, моя самооценка, не упала бы так низко, и я, хотя бы в мечтах, была рядом с Нейтоном. А сейчас, я даже в мыслях не вижу Нейтона около меня. Он никогда не увидит во мне женщину. Такой как Аманда, я не смогу стать даже если очень постараюсь. Было очень горько и обидно. И стоя около дедушки, сдерживала слёзы и улыбалась через силу, чтобы не опозорить себя и дедушку, на первом в своей жизни балу. Но в мыслях нет нети мелькал вопрос «А как же наш поцелуй?»…

— Уважаемые лорды и леди, графы, графини и все остальные наши гости, — со стороны трона послышался голос императора, усиленный магией. — Приветствую вас на ежегодном праздничном балу, посвящённому окончанию ещё одного года. Этот год был очень болезненным и тяжёлым. Он был омрачен войной и невосполнимыми потерями. Но новый год мы начинаем с чистого листа. Нам ещё многое предстоит сделать и восстановить. Но мы со всем справимся! — со всех сторон послышались приветственные аплодисменты. — Но это не единственный повод. Сегодня я хочу поздравить своего лучшего друга и советника, графа Олдридж. Все помнят те страшные события, которые произошли более десяти лет назад. Это был страшный удар и трагедия, как для графа, так и для всего королевства. Но судьба сжалилась над нами… Внучка и внук графа смогли выжить и спустя столько лет, благодаря герцогу Нейтону ас Аддерли, вернулись к нам. Великий род Олдридж продолжит своё существование и будет радовать нас своим присутствием и помощью ещё долгие-долгие года! — шквал охов, шумных вздохов, удивлённых взглядов окружили нас со всех сторон. Аплодисменты оглушали, а заинтересованные взгляды противоположного пола, направленные на меня, откровенно пугали. Я представляю какие мысли сейчас бродят в головах молодых людей и их родителей. Незамужняя девушка, которая уже перевалила все мыслимые рамки в возрасте для создания семьи. Да, мало кто из аристократок, к девятнадцати годам остаются незамужними. И то, они уже давно помолвлены к этому времени. А мне почти двадцать три, значит у холостяков есть шанс породниться с одним из самых великих, после императорского, родов.

Когда все ринулись поздравлять дедушку и знакомиться со мной и Теренсом, мы были оттеснены в сторону от Нейтона и Аманды. Я видела напряжённый взгляд Нейтона, который внимательно следил за мной со стороны, продолжая стоять около Аманды, но не приближаясь к нам. А эта самая Аманда продолжала тереться к моему демону как кошка озабоченная. И не стыдно ей? И похоже я ревную! Вот не могла я её воспринять как подругу! Даже в этом, я уступала Аманде. Она, в отличие от меня, очень тепло ко мне отнеслась!

Я же, стоя около дедушки, выслушивала поздравления нашей семье, улыбалась и кивала на приветствия и похвалу. Мои щёки уже болели, от напряжённой улыбки, пока я выслушивала имена молодых людей, которых мне представляли деятельные родители. Всё же род Олдридж был приближён к императору и о чудо, до сих пор не сосватанная внучка. Кто же упустит такой шанс? А я не привыкла к такому вниманию. Эти все представления и знакомства, будущие невесты, проходят в пятнадцатилетнем возрасте, на своём первом выходе в свет.