Открыв дверь, уставилась на домового, брезгливо вертящего в руках баллон с соленьями:

– Что хотел?

Выронивший от неожиданности свой трофей, парень поспешно подхватил его у самого пола, не давая разбиться, стыдливо прижимая к груди.

– Никочка, сотри кровь, я понял, что был не прав. – умоляющий взгляд небесно-голубых глаз, восхищал своей наглостью.

– Нет.

Обижено насупившийся паренек постарался выдавить слезу, но лишь чихнул от плотного слоя пыли, покрывающего баллон.

– Зачем пришел? – я старалась говорить строго, хотя признавала, что домовенок и так достаточно наказан. – Сладкого не дам.

– И меда нет? – попытался Илья.

– Это того, что ты съел на прошлой неделе? – уточнила я, скрещивая руки на груди.

– Понятно. – сокрушенно покачав головой, Илья вернул баллон на полку. – Я вот чего хотел, – воровато оглянувшись домовенок продолжил. – Сотри кровь, прости меня Хозяйка, а я обещаю за квартирой присматривать, коль нужда появится.

– Это ж, какая нужда у меня появиться может?

– В отпуске ты, знаю, наши сказывали. Коль уедешь куда, присмотрю.

– Ладно, уговорил, хоть и не собираюсь я никуда.

Сходив на кухню, за влажной тряпкой, оттерла застывшую каплю крови на дверном косяке. Оживившийся домовенок, поспешно прошмыгнул в коридор, осматриваясь.

– Хозяйка, а меда точно нет?

«Боги, за что мне это…»

***

До вечера с назначенной встречей было еще далеко, и я решила увидеться с Ингой. Ее вечный оптимизм и солнечность именно то, чего мне так не хватало в самой себе.

Девушка практически сразу взяла трубку и ответила на мой звонок:

– Алло, Ника? – заворковала она.

– Привет, как ты? – особого энтузиазма я не испытывала, но мне необходимо было простое человеческое общение.

– Привет-привет, я отлично! Как раз думала о том, как ты там в отпуске время проводишь. – голос девушки заметно оживился. – Ну что, никуда не поехала отдыхать?

– Нет, решила провести отпуск на диване. – усмехнулась я.– Давай встретимся? В кино сходим? Сто лет там не была.

«В последний раз, аж полгода назад, с бывшим парнем». – вспомнила я.

Тогда я встречалась с Сашей. Молодой мужчина имел свой небольшой бизнес, был довольно галантен и умел поддержать беседу. Не могу сказать, что была от него без ума, но явно успела к нему привязаться за тот год, что мы провели вместе. Расстались как обычно – я придумала очередную глупую отговорку о том, что мы не можем быть вместе, а проблема не в нем, а во мне, что впрочем, было не далеко от действительности.

– Да, давай. – голос Инги вырвал меня из воспоминаний. – Я сегодня как раз выходная. Заезжай через час, я пока соберусь.

Искрящийся радостным предвкушением голос коллеги начал раздражать, на фоне собственных переживаний, но на попятную идти было уже поздно.

Еще недолго пообщавшись, обсудив все детали встречи, мы повесили трубки.

Вздохнув, я поплелась к шкафу. Пора было собираться, чтоб успеть и на сеанс и не опоздать на вечернюю аудиенцию к Лиху. А сейчас, задача номер один на сегодня – не замерзнуть, о более глобальном я подумаю позже.

***

Через некоторое время мы покидали стены кинотеатра. Большое новое здание оставляло свои огни и тепло позади. Взбудораженная фильмом Инга щебетала без умолку. Когда она в очередной раз начала перечислять все достоинства главного героя азиата, ее кудряшки подпрыгивали вокруг красивого лица, а глаза светились влюбленным блеском. Просмотренная нами только что мелодрама явно оставила ее под неизгладимым впечатлением.

– Ох, Ника, какой же он все-таки красивый. И кстати, он напомнил мне нашего нового заведующего. – захихикала девушка.

Я возвела глаза к небу. Опять она про Стаса. Похоже, что у лешего появилось еще одно девичье сердечко в копилке побед.

– Такие красавчики как он, до добра не доводят. – я попыталась отвлечь подругу от мыслей о Стасе.

– Да-да, знаю, они доводят до кое-чего другого. – еще сильнее расхохоталась довольная собой Инга.

– Не знала, что Станислав Викентьевич так сильно зацепил тебя.

Этот разговор начинал меня напрягать. Еще не хватало, чтоб подруга начала сохнуть по лешему. Он конечно во всех планах мужчина интересный, но явно не пара ей. Только вот как ей-то это объяснить?

Инга ответила мне, чуть смущенно приложив ладони к щекам:

– Он довольно привлекательный мужчина. Есть в нем какая-то загадка, которую хочется разгадать.

– И не говори, загадок так полный лес… – себе под нос протянула я.

– Что? – девушка казалась немного растерянной.

– А? Нет, ничего. – опомнилась я. – Говорю, что согласна с тобой. Он интересный мужчина, да только кажется мне, что с такими, как он больше проблем. Смотри, не влюбись ненароком.

– Постараюсь. – подмигнула Инга.– Но не буду обещать. – девушка озорно улыбнулась мне, но вдруг продолжила серьезным голосом, резко сменив тему. – Ника, ты слышала, что твориться в городе? Говорят, что появился маньяк, самый настоящий. – она заговорщицки понизила голос. – По новостям второй день уже крутят ролик, говорят, что есть уже несколько жертв.

– Ну вот, ходили на мелодраму, а оказались в ужастике. – устало протянула я. – И что? Что говорит полиция? О жертвах что известно?

– Ориентировки на маньяка пока нет. – Инга пожала плечами. – Не могут составить фоторобот из-за отсутствия свидетелей. Какое-то запутанное дело, очень странно, что даже ни на одну из городских камер он не попался. Все жертвы абсолютно разные, люди не связанные между собой и не похожие внешне. Понимаешь, Ник, словно ему все равно по какому принципу убивать. Он явно психопат отмороженный, все тела были настолько изувечены, что их с трудом опознали.

Девушка окончательно растеряла свою веселость. Под глазами залегли тревожные тени. Эти новости явно пугали Ингу.

– Еще лучше, только психопата убийцы нам и не хватало. – протянула я.

Вот так работает в действительности закон «бойся своих желаний» – только я успела подумать, что жизнь превращается в рутинное болото и хочется какого-то разнообразия, как судьба посылает не яркие впечатления от радужных пони, а маньяка, орудующего по соседству.

– Ох, Ника, теперь страшно ходить по ночам. Хорошо, что у меня все смены в этом месяце дневные!

– Все равно, будь осторожна, судя по фильмам, такие как этот маньяк любят хорошеньких девушек. – подмигнула я Инге.

За противоречивыми разговорами мы добрались до нашего спального района, а там, попрощавшись, разошлись каждая в сторону своего дома.

Щелкнул ключ в дверном замке. Повесив куртку на крючок вешалки, я устало выдохнула, небрежно снимая кроссовки. Взгляд упал на старые настенные часы с большими нарисованными лимонами. Пора собираться, вечер еще не закончен, скоро предстоит отправиться на встречу с Главным Бедствием Человеческим.

Открыв шкаф, уныло посмотрела на полки с небрежно закинутой туда одеждой. В последнее время мой «творческий беспорядок» перерос всяческие границы дозволенного, нужно было с эти что-то делать.

Порыскав в этих горах мятых тряпок, кое-как я нашла более-менее не мятую футболку и влезла в мягкие шорты на резинке. Я собиралась не на официальный прием, да и не напрашивалась я на этот разговор, так что Лихо как-нибудь уж потерпит мой внешний вид. Захлопнув дверцу шкафа, стянула волосы в небрежный хвост и повернулась на легкое ощущение вибрации в воздухе. Посреди комнаты расположилась овальная дымка портала-переноса.

«Хоть одеться дали. И на том спасибо». – с иронией подумала я.

Набрав в легкие побольше воздуха, как перед погружением в воду, я резко шагнула в центр дымки.

– Благодарю, что не пришлось долго ждать. – раздался приятный мужской голос.

На кожаном диване сидел Лихо, закинув одну длинную стройную ногу на другую.

– Вечер добрый, господин. – произнесла я, оглядывая комнату.