Раньше мы часто коротали вечера в его доме, на окраине бора. Пили терпкий виски и обсуждали последние новости, перемывая кости то нечисти всех мастей, то известным людям. Он был бы идеальным вариантом друга, если бы не напрягающие меня внимательные взгляды, что мужчина периодически кидал на меня из-под пушистых белых ресниц. В своей любвеобильности лешему могли дать фору разве что черти и то далеко не все представители этого вида. Будучи немного моложе и хуже в то время, перенося отсутствие энергии, не без пинка в виде нескольких бокалов вина, я провела с ним ночь и хоть так необходимую для жизни энергию я тогда и восполнила сполна, но назойливый внутренний голос твердил, что это не выход. Я не хотела становиться вечным паразитом, живущим на подачках Высшего, а в любовь и светлое будущее между нашими абсолютно разными видами, я не верила. – «Ведающая и леший, что за мезальянс?»

Ведающие, черпавшие свои силы из энергии других существ, по сути своей являлись энергетическими вампирами, не способными по своему желанию контролировать процесс забора ресурса. И если при любом тактильном контакте с обычным человеком, будь то рукопожатие или дружеские объятия, рано или поздно появлялась угроза выпить его досуха, то с представителями Нави проблема заключалась в другом: нечисть передавала энергию без каких-либо затрат для себя, но только при эмоциях, достигаемых при интимной связи. Чего я всегда сторонилась, не считая одной оплошности со Стасом, искренне не желая связывать свою жизнь с миром Нави окончательно. Вот и выходило, что у меня не было по-настоящему длительных отношений. Даже влюбляясь в обычного мужчину, я должна была отпустить его через пару лет, если не желала в итоге увидеть труп любимого человека на своих руках.

– Если вопросов нет, прошу всех приступить к работе. – новый заведующий обвел всех взглядом, как бы говоря, чтобы мы не задерживались в его кабинете.

Сотрудники, не высказали желания о чем-либо спросить, а может, пребывали в том же замешательстве от неожиданных перемен, что и я, начали поспешно покидать кабинет. Выходя за дверь последней, невольно оглянулась, о чем тут же пожалела, наткнувшись на насмешливый взгляд лешего. Ноги запнулись о порожек кабинета, и я в который раз, за день, чертыхнувшись, поспешила на свое рабочее место.

– Никочка, когда же ты замуж выйдешь, детишек нарожаешь? – сухонькая старушка из двенадцатой палаты, придирчиво следила за тем, как я осторожно ввожу иглу ей в вену. Солевой раствор медленно закапал по капельнице, заставляя женщину недовольно цокнуть языком. – Опять лежать целый час. – посетовала дама.

– Мария Геннадьевна, так положено. – я отошла от кровати пациентки. – А замуж я не спешу, хорошее дело, браком не назовут. – попыталась отшутиться я.

– Ну да, ну да, вся молодежь такая, вам лишь бы хвостом крутить. – беззлобно пожурила старушка. – Ладно, иди деточка, я позову, как закончится.

Выходя из последней палаты, я с облегчением стянула перчатки. Руки стянуло от талька, посмотрев на отсутствующий маникюр, устало вздохнула, направляясь в свой кабинет. – «Какие дети, если их отец будет медленно таять от каждого моего прикосновения?» Я вспомнила услышанную мной еще в детстве сказку, гласившую, что для таких, как я есть секрет нормальной жизни, кроющийся в загадочной Чистой энергии. Но то была лишь сказка, дающая разве что призрачную иллюзию надежды. Поэтому моей семьей оставалась моя работа, горячо любимая, но забирающая практически все силы и время.

Еще поступая на первый курс медицинского колледжа, я мечтала помогать людям, представляя, что в моих силах сделать чью-то жизнь хоть немного лучше. Но, как это обычно бывает, корабль полный надежд разбился вдребезги об айсберг бюрократии, недостаточных поставок медикаментов и вечных неоплачиваемых переработок. Идя в медицину по призванию, вчерашние студенты еще не задумываются о том, что призвание тоже хочет кушать.

Поснимав все капельницы и закончив со списанием медикаментов использованных за день, смогла спокойно приступить к заключительной уборке кабинета, задумчиво протирая столешницы.

День прошел быстро, невзирая на испорченное с утра настроение, что не могло не радовать. Впереди был отпуск, начинающийся с завтрашнего дня, а значит, я смогу посвятить немного времени себе.

Вертящиеся в голове мысли, назойливо возвращались к новому заведующему. Было абсолютно непонятно, с чего вдруг Стас оказался здесь, еще и на должности моего начальника. Он никогда не вмешивался в дела людей, ему было просто скучно с теми, кто слишком быстро умирал. – «Что же изменилось?»

– Если будешь тереть еще хотя бы пять минут, то возможно, нам понадобиться новый стол. – тихо вошедший в кабинет леший нагло улыбался стоя за моей спиной.

Я промолчала, хоть было и сложно не подскочить от его неожиданного появления. – «Испугал, зараза. Ну, ничего, я обязательно все у него узнаю, но не здесь и не сейчас».

Руки мужчины легли мне на талию, осторожно притягивая к себе.

– Ты давно не приходила. – голос звучал обиженно, словно у влюбленного мальчишки, которого динамила девушка.

Только наши отношения были далеки от светлых чувств. Да и Стас не погибнет от одиночества, вокруг него всегда крутился целый гарем из мавок. Это был еще один пункт, почему мне не хотелось с ним отношений, просто не желая становиться одной из длинного списка мужчины.

– Просто было много работы и других проблем. Ты же знаешь, люди суетливы. – я пожала плечами. Мой голос звучал спокойно, но внутри я была напряжена, всеми силами пытаясь не отвлекаться от оставшейся работы.

– Люди да, но Ника, ты всегда была не совсем из их мира. – приятная улыбка появилась на лице Стаса. – Приходи сегодня, у меня есть отличный бренди и на закуску, интересная новость.

– А сейчас рассказать нельзя?

– Нет, Ник, так не интересно. – мужчина разжал руки, отпуская меня. – Приходи к полуночи.

С этими словами мужчина развернулся и быстро покинул мой кабинет, а я продолжала задумчиво стоять возле стола и смотреть в окно, за которым виднелся закрытый двор больницы. Спустя минуту, новый заведующий отделением сел в свой новый джип и выехал за ворота, а осенний ветер все так же гонял по асфальту вновь опавшую листву.

В квартире меня встречала тишина, разбавляемая лишь мерным ходом больших старых часов, купленных мною на барахолке в прошлом году.

Когда я получила ключи от квартиры, то не могла поверить своему счастью, представляя безоблачное будущее, открывающее передо мной свои двери. А войдя в абсолютно пустую коробку, осознала, что будущее нужно строит, собирая по кирпичику и кропотливо встраивать в пазл взрослой жизни.

Кинув куртку на вешалку, пожалуй, в первый раз задумалась о том, чтобы завести кота. Возможно, мне будет радостней возвращаться домой, зная, что кто-то меня ждет.

Вечер в пустой квартире одинокой девушки не отличался разнообразием. Прочитав пару глав недавно купленной книги, я отложила ее на тумбочку, устало протерев глаза. Телефон призывно моргал оповещением о новом СМС, писала Инга: «Ника, мы с ребятами со второго отделения в клубе за углом, подходи». Всего на миг, задумавшись, я вспомнила двух молодых санитаров, с которыми недавно познакомилась бойкая коллега, но посмотрев на часы, написала ответ: «Сегодня без меня». На часах была почти полночь, и я решила воспользоваться приглашением Стаса. Мне были нужны ответы, в конце концов, никто не отменял простого любопытства. И если так уж вышло, что я близко знакома со своим новым начальством, то я намеревалась узнать все из первых уст.

Застегнув теплую куртку и посильнее намотав старенький вязаный шарф, я вышла в сторону рядом расположенного леса.

Все-таки в маленьких городках есть свой шарм. Например, город-миллионник, вряд-ли может похвастаться собственными озерами, лесом и прилегающими, к черте города, бескрайними полями.

Идти было недалеко, буквально через пятнадцать минут я подошла к дому на опушке бора, вдыхая морозный воздух полной грудью и ежась от ночной прохлады.