«Боясь прошлого, не узришь будущего – боясь будущего, останешься в прошлом», – Откровение человеческое от Григория.

Девятью годами ранее. 200 год со дня открытие пара Земли.

– Ребята! Завтрак готов, просыпайтесь живее!

Это кричала одна из старших детей приюта – Элизабет Диш. Девочка-подросток носилась по комнатам в привычных серых мальчишеских брюках и кремовой рубашке, пытаясь растормошить сонные тела. Распахнув ставни, она впустила солнце, которое защипало детские лица.

– Давай, Маша, вставай! Катрин! – обратилась к другой. – Трусы тебе очень идут, но следует снять их с головы… Виктория, ну же помоги ей, – проговорила она в спешке. – Сегодня важный день, не забудьте поздравить мисс Роз! Поняли?!

– Поняли! – в унисон ответили они.

Пройдя девичьи спальни, Эли галопом забежала к мальчикам и по-спартански разбудила их. Она взяла в руки клаксон и хорошенько продудела. Пацаньё тут же вскочило на оглушительный грохот, некоторые даже попадали с верхних ярусов кроватей.

– Встаём, ребятки!

– Диш, ты совсем уже?! А если бы кто-нибудь убился?!

Возмущение высказал ещё один старший ребенок – Фарль.

– Но не убился же, – пробубнила она. – Так, все проснулись? Коллинс, Дима, Изуна. Гилберт, спрячь стручок! Карл, – перечисляла она, водя пальцем. – А где Нейтан? Нейтан!

– Так мы его и сдали старой карге, – дерзко заговорил Фарль.

Эли подошла к нему вплотную и это устрашало. Она была немного выше и на полгода старше, ей было уже четырнадцать. Девочка с русыми волосами, завязанными в две косички, не любила, когда её терпение испытывали, оттого проблемы решала быстро. Диш взяла парнишку за ухо, отчего тот завизжал.

– Ай-ай! Дура совсем! Аййй! Не знаем, где он! Проснулись, а его уже не было.

– То то же, – улыбаясь, ответила. – Шустро мы своих сдаём, да, Фарль?

Мальчик покраснел и притупил взор.

«Где это сорванец шастает в такую рань?», – подумала Эли.

– Поздравьте сегодня мисс Роз. Кто не поздравит, того заставлю всю ночь картошку чистить, уяснили?

Все как один кивнули.

Сейчас тут ещё не жили Гриша и Лотти, а Нейтан был всего лишь одним из младших детей, пусть и весьма особенным. Сегодня – важный день, сегодня Роза вставала на пост настоятельницы приюта. Приют находился на попечении Церкви Единства, поэтому редко в чём-либо нуждался. Еды, одежды, игрушек и книг тут всегда было в достатке. К тому же местные жители старались помогать по возможности, уважая приют за его долгую историю. Такой беспрецедентный авторитет в глазах общественности был связан с именем нынешней настоятельницы Марии Лизы, которая уходила в отставку по причине престарелого возраста.

Диш оббежала второй этаж в поисках Нейта, а после спустилась на первый, где пересеклась с Розой.

– Здравствуйте, мисс Роз, – вежливо поприветствовала она

–Здравствуй. Эли. Пожалуйста, называй меня просто Роза, а то мне как-то некомфортно. Все дети проснулись?

– Все… только вот я никак не могу найти шалопая Нейта. Он снова пропал. Как четырехлетка может постоянно исчезать? Остальные дети его возраста совсем несмышленыши ещё, а он какой-то не такой, – аккуратно выразилась.

– Да-а, он у нас своеобразный. Я найду его, а ты помоги на кухне.

– Вас поняла!

Произнесла она и зашагала в просторную кухню. Роза догадывалась, где в такое время мог прятаться мальчик Нейт. Она прошла через широкий коридор на первом этаже, по которому хлынула толпа маленьких тел с блеском глаз и голодными желудками. Они хором завопили, увидев её:

– Поздравляем с повышением, мисс Роз!

– Спасибо, детки, – ответила она, мило улыбаясь. – Вы умылись?

– Да!

– Молодцы! Ступайте на кухню, сегодня там будет кое-что вкусненькое.

Услышав это, их глаза засверкали ещё ярче. Роза прошла мимо гостиной, где принимают будущих родителей, и игровой комнаты, откуда уже вышла во внутренний дворик. Со стороны улицы над дверью стоял навес с черепичной крышей под небольшим углом. Открыв дверь, Роза увидела болтающуюся ногу в белых носках. Это был Нейтан, который грелся на солнышке. Девушка одним движением поднялась к нему и села рядом. Нейт во всю сопел. Чистая слегла смугловатая кожа мальчика сияла под солнечными лучами. Роза поправила его черные волосы, любуясь его нежным видом.

– Трогать без разрешение вообще-то домогательство, – внезапно выдал Нейтан.

– Так ты не спишь, негодник… И что ты тут делаешь?

– Греюсь, – лаконично ответил. – Погода просто превосходная.

– Это правда.

Она откинулась на спину и тоже стала наслаждаться теплотой.

– Ты сделал домашнее задание?

Нейт проигнорировал, повернув голову в сторону.

– Ясно… Нейт, ты ведь очень умный мальчик, куда умнее своих сверстников. Почему ты не занимаешься прилежнее? Ведь не так много нужно, всего то выучить алфавит.

– Я его и так знаю, чего учить, – фыркнул в ответ. – Эли, мне как особо башковитому, задала задания из группы постарше.

– И ты там ничего не понимаешь, поэтому не хочешь делать, я права?

– Нет, там тоже всё просто. Принципиально не хочу, а то она меня загрузит всякой ерундой и времени отдохнуть не останется.

– Ну-у… если ты будешь больше учить, быстрее всё выучишь, – сказала она, попытавшись обхитрить.

– А я не хочу никуда спешить. Жизнь на мой взгляд и так слишком быстрая, чтобы ещё её ускорять. Если я рано всё освою, то разве мне не станет совсем скучно среди своих сверстников? Ты об этом не думала, Роза?

Она задумалась, ведь, действительно, ей это в голову не приходило.

– Я стану умнее и мои интересы изменятся. Из-за этого я не смогу влиться в старую компанию и стану изгоем. В круг старших меня тоже не пустят, ведя я мелкий. В итоге я останусь совсем один, но зато с мозгами с арбуз, – развел руками. – Отличный план, ага.

На лице Розы проскочила довольная ухмылка. Не сдержавшись, она обняла его.

– Ты чего, Роза?! Прекрати!

– Дай мне тебя потискать, выскочка мой, – радостно произнесла она.

– Роза! Я тебя предупреждаю, сейчас с крыши скину! А!? А-а! – завопил Нейт, когда кто-то взял за его ногу.

Его потянули вниз. Он сполз по черепицы и, как кот, спрыгнул, приземлившись на ноги.

– Нейтан! – обеспокоенно выкрикнула Роза.

– Бабка! На тебя под старость лет маразм напал?!

Внизу стояла настоятельница Мария. Пожилая женщина разгладила морщины на лбу и возмущенно пронзила мальчика взглядом. Черная ряса послушницы Церкви с белыми вставками аккуратно сидела на её худом теле и, казалось, грозно встала на дыбы. Мария Лиза выпрямилась, задрав острый нос.

– Вот ведь паршивец, как со старшими разговариваешь?! Язык бы тебе в стиральную машину забросить.

– Лучше свои дряхлые кости туда засунь, как раз разомнутся, – ответил он ехидно.

– Да как ты?!

Не успела она придумать слово, как Нейтан уже прошмыгнул мимо её подола и вбежал в дом. Роза спустилась и виновато покосила взгляд.

– Простите, Мария. Я сплоховала с его воспитанием. Буду строже с ним впредь.

Мария Лиза удивленно взглянула и засмеялась.

– Передо мной то чего извиняться? Я тут уже никто, отныне все эти дети твоя забота и нервы.

– Не говорите так… Вы огромная часть истории этого приюта.

– Надеюсь, под огромной частью ты не подразумеваешь мои габариты, – ответила она, посмеиваясь. – Ты очень привязалась к этому мальчику, Розалия.

– Да, может Вы и правы. Он удивительный ребенок. Вы бы знали, как он рассуждает. Всего четыре года, а ум уже совсем взрослый. Правда, ведет себя всё равно по-детски.

– То, что он умен не по годам, я знаю… говорит для своих лет складно и уверенно. Много слов знает. Габи сказала, что он с десяток книг прочёл в библиотеке, как научился азбуке. Поэтому, наверное, речь развитая. А его рассуждения… никогда прежде не видела ребенка с таким гибким сознанием. Да чего уж там… даже младенцем странным он был. Имя ты ему под стать дала.