— Хорошо, Стэнли. Хорошо, дружище. Я тоже рад тебя видеть, — со смехом сказал Гриффин.

— Привет, Птичка. — Дедушка наклонился и поцеловал меня в щеку. — Как дела?

— Хорошо, — ответила я. — А как ты?

— Отлично. — Дедушка счастливо улыбался Гриффину, когда тот ставил Стэнли на землю. Стэнли убежал и помочился на кусты роз. — Особенно после того, как Гриффин помог мне решить проблему с камнем.

Я уставилась на откопанный гигантский камень, когда улыбка дедушки стала шире.

— Я хотел убрать этот камень с тех пор, как заложил сад почти пять лет назад.

— Ты заставил Гриффина выкопать камень? — уточнила я

— Он геолог, — важно ответил дедушка.

— Да, но, дедушка, это не значит, что он…

— Я был рад помочь, — отозвался Гриффин.

— И он собирается приехать в следующие выходные и помочь мне разбить камень, — добавил дедушка.

— Правда? — спросила я Гриффина.

Он кивнул, когда дедушка воскликнул:

— Стэнли! Хватит копаться в петуниях!

Он поспешил уйти, а я сказала:

— Гриффин, ты не должен помогать моему дедушке разбивать камень.

— Ты что, шутишь? — удивился он. — Я не позволю ему сделать это самому. Мне пришлось отговаривать его от использования динамита, чтобы его расколоть.

— О боже, — протянула я.

Гриффин рассмеялся.

— Ну так я о чем? На этой неделе я куплю в хозяйственном магазине несколько клиньев и разломаю камень надежно и правильно.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Я ценю, что ты ему помог.

— Не за что. — Гриффин прислонился к лопате. — Ты решила проблему с работой?

— Да, — ответила я. — В основном. Один из сотрудников, отвечающий аккаунт в Твиттере магазина одежды «Петерсон», вдруг решил, что пристыдить покупательницу, которая пожаловалась на отсутствие в магазине больших размеров, — отличная идея.

— Господи, — выдохнул он. — Должно быть, это просто кошмар.

— Я написала твит с извинениями, миссис Петерсон уволила сотрудника, а мистер Петерсон уже рассматривает возможность заказа больших размеров. Еще многое предстоит сделать, но первоначальный пожар уже потушен.

— Отличная работа, — одобрил Гриффин, и я покраснела от удовольствия, услышав его похвалу.

— Извини, что так торопилась сегодня утром, — проговорила я.

— Все в порядке, — улыбнулся он.

— Как прошел день?

— Ничего особенного, пока твой дедушка не появился в гостинице.

Я скорчила гримасу, и Гриффин усмехнулся.

— Я не против, Принцесса. Честно.

Когда дедушка вернулся с перепачканным Стэнли, я сказала:

— Ужин почти готов. Бабушка хочет, чтобы вы двое умылись.

Дедушка повернулся к дому, все еще неся Стэнли. Гриффин воткнул лопату в кучу грязи вокруг камня и протянул мне руку. Улыбаясь, я положила ладонь ему на локоть, и мы пошли за дедушкой в дом.

Гриффин

— Ты уверена, что не возражаешь, Птичка? Знаю, у тебя был долгий день, и когда я вез Гриффина к нам домой, то обещал отвезти его обратно в гостиницу, — сказал дедушка Брайс.

Я сохранял улыбку на лице, молясь о том, чтобы Питер просто замолчал.

— Я не против, дедушка, — ответила Брайс. — Бабушка, спасибо тебе за ужин. Было очень вкусно.

— Не за что. — Бабушка крепко обняла Брайс, а затем повернулась ко мне и раскрыла объятия. — Иди сюда, милый.

Я позволил заключить себя в объятия. Она поцеловала меня в щеку и сказала:

— Брайс приходит к нам на ужин каждый вторник и четверг. Я хочу, чтобы ты присоединился к ней, пожалуйста.

— О, вы уверены? — спросил я. — Я не хочу создавать вам лишнюю работу или…

— Я уверена, — заявила она. — Я буду очень расстроена, если ты не придешь, и ты можешь спросить Брайс, как это ужасно, когда я расстраиваюсь.

— Солнце тускнеет, птицы перестают петь, а цветы умирают, — закатив глаза, хмыкнула Брайс.

Я усмехнулся, когда бабушка сморщила нос, глядя на Брайс, а потом уставилась на меня.

— Пообещай мне, что придешь на ужин, дорогой.

— Обещаю, — согласился я.

Она счастливо улыбнулась и погладила меня по щеке.

— Ты такой хороший мальчик, Гриффин.

Ее похвала подняла мне настроение, как и похвала Питера, когда он похлопал меня по спине и сказал:

— Еще раз спасибо тебе за помощь, сынок. Мне бы никогда не удалось вытащить этот гребаный камень без тебя.

— «Банка ругательств», — одновременно произнесли Брайс и бабушка.

Мы с Питером рассмеялись, и я пожал ему руку, после чего сказал:

— Я приеду сюда в следующее воскресенье, чтобы разбить камень. Не используйте динамит, чтобы сделать это самому. Обещаете?

Он усмехнулся.

— Обещаю.

Бабушка взяла Стэнли на руки и поцеловала его, прежде чем передать мне.

— Спокойной ночи, милые. Увидимся во вторник вечером. Люблю вас, ребята!

— Я тоже вас люблю, — ответила Брайс.

Я вышел за ней на улицу и пошел к ее машине. Она пристегнула Стэнли на заднем сиденье, а я забрался в машину. Я подождал, пока она выедет с проезжей части, и сказал:

— Спасибо, что согласилась отвезти меня обратно.

— Не за что, — ответила она.

— Твоя бабушка потрясающе готовит.

— Правда? — Она повернула налево, и мой желудок сжался.

— Не делай этого, — резко сказал я.

Брайс внимательно посмотрела на меня.

— Почему?

Мы сближались, и, от паники мой голос прозвучал слишком громко, когда я рявкнул:

— Сверни, Брайс. Сейчас же.

Она мигнула сигналом и повернула направо, объехав квартал по кругу. У меня заурчало в животе, и я вытер потные ладони о штаны, когда мы повернули еще раз направо, и улица моего детства осталась позади.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Нормально, — выдавил я из себя, но потом скривился и смягчил голос. — Прости. Я вел себя как придурок.

— Все в порядке, — заверила Брайс. — Хочешь поговорить об этом?

— Нет. — Мой голос снова прозвучал слишком громко, и я сунул руку в карман, достал камень и несколько раз покатал его в руке. — То есть… нет, я в порядке.

Объяснять Брайс, почему даже проезд мимо дома моего детства вызывает у меня одновременно рвоту и слезы, я бы не хотел.

— Хорошо, — легко согласилась она.

Мы ехали в молчании, и, ненавидя, что расстроил ее, я протянул руку к рулю и крепко сжал ее.

— Я не хотел тебя обижать.

— Не хотел, — согласилась она. — Хотя я беспокоюсь за тебя. Сдерживать свои эмоции — не самое лучшее занятие, Гриффин.

— Я не могу говорить об этом, — отозвался я.

— Мне жаль, что я чуть не проехала мимо дома твоего детства, — неожиданно сказала Брайс. — Я должна была понять, что это тебя расстроит, и поехать другим путем.

Я дернулся всем телом, едва не упустив руку Брайс. Как она догадалась? Как она могла смотреть прямо на меня и знать, что причиняет мне боль?

— Это плохое место с плохими воспоминаниями, — пробурчал я. — Я не… Я не могу увидеть его снова.

— Я понимаю, — просто сказала она. — Я не люблю проходить мимо дома, где выросла.

Я взглянул на нее.

— Бабушка и Питер жили в квартире?

Брайс покачала головой.

— Нет, я жила с родителями, пока мне не исполнилось семь лет. Потом я жила с бабушкой и дедушкой.

— Что случилось с твоими родителями? — спросил я.

— Мой папа погиб на работе, а мама встретила нового мужчину и уехала.

— Подожди, что? — удивленно спросил я.

Она кивнула.

— Примерно через полгода после смерти отца она познакомилась в Интернете с парнем по имени Роберт. Он жил в Айове. Через несколько месяцев он прилетел к ней на встречу, и все закрутилось. Она влюбилась и переехала к нему в Айову.

— Хорошо, но почему ты не поехала с ней? — спросил я.

— Она не хотела брать меня. По крайней мере, сначала, — ответила Брайс. — Обещала, что устроится с Робертом в их новом доме, а потом вернется за мной. Но так и не вернулась.