– Ал, мы что сделали?!

– Не мы! В реале ламер какой постарался!

(Нагрузка: 45%)

Не заметить их стало невозможно. Сетка мигает, рисуя новую модель. Алекс бросается в бегство по дрожащей поверхности. Окно интерфейса гнётся, складываясь в классический прицел. Прыжок. В том месте, где она оттолкнулась – колодец, откуда выскакивает отмеченный полукруглой эмблемой корпорации аватар и тут же, замерцав как картнка в сломанном телике исчезает, получив в лицо гранатой из вирусного кода.

Аватар Джейка вытягивает руки навстречу подкравшемуся с потолка хантеру. Его ладони начинают сиять ярче и из проступивших на них значков летят две очереди боевых вирусов, притормаживая вызвавшего силовой щит хантера. Тот почти сразу желтеет от количества надписей "error". Но от удара со спины не спасает, включенный лишь наполовину.

Экономия сил оборачивается для хантера срабатыванием экстренного выхода. Развеяв "штекер", хакерша подхватывает Джейка под руку, уводя через колодец на соседней стене в другой сервер. По старому зелёный.

– Всё достаточно пошумели, давай в реал.

– А как же уникальный случай?

Сняв с пояса в спешке прикреплённую флешку, хакерша задумчиво посмотрела на Джейка сквозь её проекцию. – Ты "плазмоган" юзнул, продержишься?

– У меня сорок шесть и падает. Кристальник новой версии на себя до пятнадцати процентов взять мо…

Скоростной гейт вспыхнул ярким световым столбом, загружая им в компанию ещё шестёрку бойцов корпорации. Ещё одна граната выводит из строе двоих, но увенчанные шаровыми молниями пики оставшихся уже метят в хакеров. Вытянув над собой открытые ладони в условном жесте, Алекс накрыла обоих тесным куполом трёхслойной защиты. Флешка мигнула, возвращаясь ей на пояс и тут—же оказалась в руках Джейка. Верхний из слоёв рассыпался.

(Нагрузка: 48% – повышенная)

Длинная строчка кода расползлась из флешки как змейка в старой пиксельной игре. Хантеры беспорядочно пытались пробить щит регламентированным ПО НьюСкая, вызывая неизбежные ответные вспышки.

(Нагрузка 49% – повышенная)

"Змейка" куснула себя за хвост и зеленые цифра внутри квадратного уробороса погасли. Приказав "подошвам" сменить вектор тяготения, Алекс рухнула в загрузочный гейт. Рискнувший сунуться следом хантер отлетел от удара штекером и скрылся в темноте.

– Это не похоже на хранилище. – Озвучил их общую мысль Джейк, оглядывая неактивный на первый взгляд сервер. – Никогда бы не подумал, что главая тайна НьюСкаев это их внутренняя пустота и безыдейность.

– Ну, содержимое счетов того придурка сможет немного её восполнить. – Проворчала в ответ Алекс, запуская "эхолот".

Гексагональный рисунок сообщил что ярдом с ними плоскость стены, но падение все равно почти на физическом уровне вышибло дух.По стенам сервера пошли концентрические узоры трещин, кружевные будто плесень и организованные как если бы их рисовал человек.

(Нагрузка 50% – высокая) (Вы хотите выйти?)

В голове будто на полную мощность запустили гудящую микроволновку.

(– Да!)

В голове будто на полную мощность запустили гудящую микроволновку.

—PRIVETSTVIE/POLZOVATEL/???//RADOST6!!!/OKONCHANIE OGHIDANIYA// WELCOMEWELCOMEWELCOME!/

(Неизвестная ошибка, пожалуйста, повторите операцию)

(– Система, выход!)

(Неизве…)

Алекс, забыв, что она может просто выключить звук, пытается зажать отсутствующие у аватары уши. Микроволновка набирает мощность, реверберируя по всей нервной системе.

– PROS6BA/NUGHDAT6SYAVPOMOSHI//HELPME//ZAPROS?/PROJECT/ NOVOGO/SOLNCA/LOGHNOE/UTVERGHDENIE//

Краем глаза она засекла как Аватар друга в панике жмёт на панель интерфейса и с матом отключается. Звук или та сила, что казалась звуком, давит со всех сторон.

– (SHE)ISALIAR//OSHIBKA!/(SHE)NESLYISHIT/(THEY)NEZNAYUT/HELPME

Узоры слились в сплошную циановую голубизну. И пропали. Она стоит перед панорамным окном, дальше только небо и собранный из серого стекла и стальных сочленений пол. Она воронёнок, что ждет в гнезде, когда придёт его друг, он странный и двуногий, но он приносит еду и умеет веселиться. Она стоит лицом к белому—белому свету, что падает с неба огромной звездой, глазам так больно что не понять, видит ли она настоящий свет или его отпечаток в ослепших глазах. Она наблюдает как мрут крысы в колбах, некотрые зверьки почти превратились в лужицы слабо дёргающейся биомассы, некоторые лишь начали отращивать чёрные бубоны, очки вечно приходится поправлять, но они ей идут. Она…

– Сука!

Тело в кресле—мешке дёргается. Шнур от визора улетает на пол. Короткие белые дреды мокры от испарины. Медленно, дрожащими руками она касается саднящей кожи на висках, там где под слоем эпителия жглись контакты нейромодов. Нашарив пачку влажный салфеток, она сдвинула визор на лоб и со всей тщательностью обтёрла залитые солёным щеки. На гипоаллергенном дезинфицирующем материале остались розоватые подтёки.

Робот уборщик чиркнул по ножке кресла и укатился в сторону кухни, состоящей из холодильника и барного стола – слишком низкого для стойки и слишком узкого для стола обеденного. Алекс со стоном приняла сидячее положение и спустила ноги на обжигающий холодом пол (система отопления опять барахлила). Громоотвод здания напротив опалило молнией. Весенние тайфуны безжалостно набрасывались на внешнее кольцо Сити то хороня его под снегом, то превращая в подобие Венеции, сгинувшей в волнах ещё в годы детства её поколения.

Малый размер квартир—капсул иногда становился огромным преимуществом – Алекс даже не успела упасть, как оказалась возле стола и принялась выковыривать банку витаминного раствора из упаковки. Первый глоток ударил в нос, следующий привёл в чувство резким запахом дешёвой химии. Опустошив банку, хакерша упёрлась спиной в подножие стола и запрокинув голову к обшитому термоизоляционным пластиком потолку пробормотала себе под нос. – Пиксель битый, рака в тиму… Кодера этой мозголомки нужно в "банку" сунуть, не меньше.

– Ал! Ты всё таки жива!

Глаза парня с косым и ещё красноватым, даже после месяцев без подкрашивания, ирокезом прикрывал визор, с литой как у лыжной маски лизной. Но нейропроекция  подрисовывала ему мультяшные спецефекты. Из под левого глаза будто слеза сбегает фиолетово—синяя татуировка молнии.

– Тише ты, или увидишь мой первый инфаркт. – Проворчала Алекс, устремляя взгляд за окно. Стеклопакет мелко подрагивал под порывами ветра и турбине на мостике между напротив сливались в сплошные круги.

– Прости, – склонил голову Джейк, но не удержавшись и нескольких секунд, взмахнул руками и его умное кресло отъехало в сторону от окна с видом на цветущую глицинию. – Слушай, вот раз повод есть, то ты случайно ничего странного не слышала? Ну, в том месте?

Сделав вид, что напрягает память, хакерша выдохнула. – Нет. Меня аварийка вытянула почти сразу за тобой.

– Жаль. Тьфу, не в том смысле! Ал, нам нужно туда вернуться.

– Включи головной мозг, блин. Статистически, скорее всего нас просто вышибла особо замороченная охранка… Может ты перестанешь сходить с ума и ляжешь спать? Обезбольчик там, успокоительное.

– Да погоди ты! – Жестом вызвав на умной доске унего за спиной пеструю карту разума, он увеличил один из блоков и принялся пояснять. – Послушай, если в Ньюсе скрывают это, то оно может быть связано с белоглазыми. Мы сможем давить на них и может заставить подумать над расширением Купола или ещё что—то чтобы например перестали всех пичкать блокаторами. Ты там почти минуту продержалась, я подсчитал по логам, а значит если поставлю себе ещё пару процессоров, то можно будет подключить реплейку для нейроснов и нормально так нахапать инфы. Кстати, старик дидиж ещё жив? Я могу свой кристальник отдать, он из прошлогодней коллекции, но помощнее этого динозавра будет.

– Мой "динозавр" твой кристальник по всем характеристикам обгоняет, и не ломается через раз. Я его по кусочкам собирала чтобы ты знал.