Изображение: Перемена цвета глитча. Маскот вновь чёткий, но вокруг него один за другим появляются стоковые фото криво вырезанных глаз.

– Итак, вы проебались. Начали задушевно болтать с глюком, или в конец попортили свой мозг, не так важно. Но теперь шиза не только имеет форму – она будет подменять вашу реальность своей. Воображаемый нож причинит вам боль, слабее чем настоящий и без ран, но радости это вам не доставит в любом случае, воображаемая пиша сведёт к истощению, сон и бодрствование постепенно сольются в одно. Умирают от безумия чаще всего здесь и только самые везучие переживают четвёртую стадию. Вот только прежними их уже не назвать. НСДВ берёт верх, разум складывает полномочия, выдавая приступы самых разных диагнозов скопом, пока не изживает сам себя, погружая тело в кому.

Картинка резко замирает, полностью выцветая, даже фоновая музыка встаёт на паузу. Через несколько секунд заставка возвращается к изначальной версии.

– Вот такие вот дела, аноны. Преподнёс я вам повод выпить на ночь успокоительных? Можете переключаться, Невидимка замолкает.

"Секретная база стражей" – поначалу он считал что это место спрятано чуть ли не за куполом, но когда Тигр привёз его туда на собственном эйрборде, был удивлён не меньше. Целый квартал, закрытый зеркальными стенами и настолько вписанный в городской ландшафт что со стороны принимался за часть парка. В него влезали и помещения от жилых, до тренировочных залов и лаборатории, маленький сад камней и копия старого храма с каменными львами. Но сейчас, всматриваясь в стену водопада, за которым начинался Полис, он готовился к мысли что скоро будет лишь грезить об этом месте. Он уже провёл в просторном додзё с другими учениакми некоторое время, но по спине начинал бродить холодок при мысли чтобы увидеть его снова.

– Волк!

– Я слушаю, старший.

– Не похоже. Повтори – какие ошибки ты допустил при операции?

– Недооценил противника.

Феникс угрюмо наклонился к нему. – Подробнее.

– Извини. Я не рассчитал что она сможет выдержать мой ускоренный удар. Затем я замешкался и пропустил удар сам. И стал заложником…

– Почему ты не взял сеть?

– Ты сказал атаковать. Я решил что смогу вырубить её. Прости, виноват.

На голову Феникса упала снежинка и мгновенно испарилась. Мгновенно обернувшись тот рявкнул, выдыхая горсть пар

– Кит!

– Я, старший. – Оторвался от своих карт синий страж. – Кончай ты с этим. а? Ли и так больше нас всех отхватил. Кто вообще знал, что она реально такая имба?!

– Сенсей буквально читал вам инструктаж о Маске!

– И мы всё делали по нему! Фигня ваш инструктаж, значит. Тигр, скажи ему!

Самый крупный из всех присутствующих страж пожал плечами, хлопая своей картой по скамье для жима лёжа.

– А может кому—то стоит включать голову? Сенсей не сможет всегда координировать нас! Лайт, тебя тоже касается!

– Угу. – Потерев заклееную пластырем переносицу,  Лайт оторвал взгляд от бинтов на рёбрах Старшего. – Но меня разве не отстраняют от миссий? Я учился на медика, может так от меня будет больше пользы? То есть, решать будет сенсей…

Бросив взгляд на экран Феникс вздохнул. – Он уже. Пошли, зачитаю инструктаж для одиночной миссии.

Кит за его спиной так вывернул шею, что свалился со скамьи на край бойцовского ринга. Двери с рисунком под сухой бамбук, сомкнулись у них за спиной.

– Анализ речи и примерной карты личности указал на возможные места пребывания Маска, они отмечены на карте.

Свайп по экрану голосмартфона перекинул копию файла на второй, приставленный к нему боком.

– Понял.

– Но это не главное. – Феникс поправил неотъемлемую от его уха гарнитуру. – Тебе рано давать одиночные миссии, но сенсей настаивает что Маска ненавидит тебя чуть меньше чем остальных.

– Да?

– Ему лучше знать, Волк. Начинаешь сегодня, если слухи разойдутся она найдёт тебя сама, тогда начнёшь основные переговоры.

Лайт кивнул на голосмартфон. – Про них тоже тут?

– Да. Но я бы хотел прояснить ещё кое—что.

Толкнув стеклянно—матовую дверь, она звшла в учительскую, опуская глаза в пол, чтобы не встретится с одетым в деловой костюм человеком.

– Здравствуйте.

– И тебе привет, Кэри. Как новая комната?

– Кэролайн. Все отлично. Я удивлена, что у вас нашлось время меня навестить.

– Пришлось перенести пару встреч, но я же должен знать, что ребёнок моего друга в порядке. Ты уже подружилась с кем—нибудь? – Скорее всего он улыбался, но разглядывать мягкий ковролин казалось более привлекательным. Ей хотелось выругаться.

– Мистер Блайк. – С осторожной укоризной покачал головой, воспитатель, чьего имени она ещё не запомнила, но ровно три ночи назад, потирая бессонные глаза, рассматривала личное дело и посещенные им с рабочего компьютера сайты. – Наши психиатры работают с девочкой, но всё—же не уповайте на слишком скорые результаты. Она едва избавилась от проблем со сном.

"– И от вашего наблюдения. Смотрите на повторе сколько влезет."

– Да—да прошу меня извинить.

– За то, что убили моих родителей?

По наступившей тишине она поняла, что вертевшаяся на языке мысль выскочила на свободу.

– Керолайн!

– Мисс! – Воспитатель нахмурился, жестом удерживая побагрвоевешго человека за столом. – Это слишком громкие слова чтобы произносить их впустую, будьте добры проследовать в свои апартаменты и подумать о вашем поступке.

Конец предложения встретил удаляющуюся спину. Нашарив в кармане голосмартфон, она   выскочила в пустую, не считая звона посуды с кухник столовую. Повезло что в Ясном Лотосе технику не отбирали, скрывшись под одним из обеденных столов, и ей было с кем связаться. Гудки оборвались лишь спустя минуту ожидания, в беспроводном наушнике раздалось полусонное.

– Кто там и чё надо?

– Ты оставила мне свой номер. Мне можно рассчитывать, что это означает готовность оказать некоторую помощь?

Наёмница ответила через потраченную на понимание смысла слов паузу. – Ну, типа.

– В таком случае мне нужна твоя подпись на документах о взятии под опеку. Подать заявление можно хоть сейчас, но для оформления некотрых бумаг понадобится до трёх суток.

– Мелочь, блин, говори проще, я только встала!

– Хорошо. – Постаравшись собрать все мысли в компактную форму, она спросила. – Ты можешь меня удочерить?

На другой стороне уронили что—то металлическое и тихо выматерились.

– … Николь?

– По телефону хулиганишь? Серьёзно?!

– Нет. Очень.

– Тогда слушай сюда. – Перекатившись из положения лежа в позу для медитации, Николь произнесла как можно чётче. – Я – с нижнего. Ты – с верхнего. На нижнем тебе опасно. Со мной – ещё опаснее. Поняла?

(Вызов завершён).

Наёмница провела ладонью по лицу, вглядываясь в цифры на единственном источнике света в гулкой от своего размера помещении. На нижнем уровне время суток можно было узнать лишь по часам и редким проблескам неба в городском потолке. Слепо нашарив банку пива в изголовье брошенного прямо на пол матраса, она приложила холодный метал ко лбу.

– Пиздец. Если день начинается с такого… Пошли пернатый, нам надо развеяться. Окно!

Слушаясь команды, ворон потянул за шнурок, раздвигая жалюзи перед видом на тихо гудящую автостраду. – Ещё и сон такой дурацкий был.

– Дур—р… Кий!

– Хей, почти вышло. Держи чипсик.

Спортивный костюм, натянутый поверх экзоскелета создавал иллюзию что он чуть менее хрупкий как было на самом деле. Даже не смотря на постоянный повтор в голове мысли что он играет не за класс варвара он не удержался чтобы завистливо скользнуть взглядом по дымящему прямо на улице громиле. Из под козырька бейсболки сверкнули три глаза искажённого, причём третий рос не посередине лба, а прижал вниз левую бровь. Быстро отворачиваясь, Лайт ускорил шаг. Этот пункт был одним из самых глубоко зарытых, как на карте города, так и в списке, прижатый к транспортным кольцам, дальше которых были лишь фабричные корпуса. Но перед глазами покачивался образ брелка, такого неуместного на настоящем оружии. И когда на исписанной графити станции  электрички, в глаза бросился его нарисованный близнец, страж почувствовал, что это задание он не провалит.