– Ка—ак скажешь. Так когда новая вылазка?

– Никогда. – Алекс нагнулась к камере и смотря в глаза другу, насколько позволял визор, отчеканила вскипевшие в горле слова. – Никто из нас. Не полезет. В этот грёбаный ад! И прежде чем ты снова начнёшь меня уговаривать – я удалила тот заказ вместе с приложением.

– Ты… что? Зачем?! – Голос Джейка дал петуха и он закашлялся.

– Затем, чтобы спасти тебя от смерти через прожарку мозга. И если ты туда полезешь, даже весь обтыканный усилителями, мне останется лишь сходить на разложение твоего тела. Искать мировой заговор было весело только в старшей школе. Взрослей.

Кто закрыл чат первым мог бы определить исключительно фотофиниш. Некоторое время Алекс сидела, прислонившись виском к холодному боку жестяной банки, затем натянула зимние сапоги с дутым верхом и щёлкнув замком оказалась в полутемном коридоре с комнаткой лифта на одном конце и вставкой мутного стекла в другом, рядом с лестницей. Хотя она представить себе не могла как кто—то решится по ней добираться хотя бы до двадцатого этажа.

На сто шестидесятом подчердачном этаже людей почти не было, только в дальней ячейке хранения горел свет и кто—то грохотал хламом за полуоткрытой жестяной дверцей. Стараясь не шуметь, она прокралась к затаившейся в углу пыльной стремянке, закреплённая над входом камера послушно проигнорировала внесённое в список исключений кольцо. Резервный код ненадолго отключил электронный замок и ярость бури обрушилась как мешок с песком заставляя Алекс поспешно укрыться в подветренной стороне шлюзовой будочки.

Под низким серым полотном на удивление становилось легче чем в окрашенных тёплой охрой стенах жилого блока. Сотни точно таких—же темно—серых монолитов уходили вдаль, разбиваясь на сектора и подсекторы. Но даже так не могли перебить вид на черепаший панцирь купола. Вечер опустился на Сити и теперь подсвеченную изнутри громаду можно было спутать в тропической луной, огромной и рыжевато—белой как очищенный мандарин.

Двойное соприкосновение большое и указательного послало в вищор сигнал от сенсорной перчатки, и в воздухе загрузилось окно месседжера. Зелёный кругляшок "онлайн" у аватарки с белой звездобуквой анархии на красном фоне ещё горел. Рядом с ней аватарка самой Алекс, точнее серое отсутствие аватарки, смотрелось как невзрачная офисная чашка, рядом с выточенным из вражеского черепа кубком берсерка. Поразмышляв о необходимости поставить на место схематичного человечка по умолчанию хотя—бы стокового котёнка, Алекс открыла чат.

(Юзер15443) (Если ты всё ещё хочешь со мной общаться то как насчёт сессии в Зеркала сегодня вечером? У них там новая терра открывается.)

Ответ пришёл минуту спустя.

(1ND1G0) (Пикт: череп, подвешенный в чёрном пространстве с помощью перекрученных между собой проводов. Кислотная жижа стекает из под вставленный в глазницы фонариков и ввинченных в виски болтов.) (Подпись: новая ава, дарю. Сил уже нет тебя со спамом путать)

(Юзер15443) (Бедный франекенштейн. Что ты с ним сделал.)

( И почему ты больше не IC4RUS?) (Этот ник не хуже, но тебя подписчики не потеряют?)

(1ND1G0) (Цвет просто красивый)

(А Икар, знаешь, не хочу как он)

(У меня серьёзное дело на носу так то. Бери тот акк что с асасином, я пойду за пала, будет нужен твой маунт.)

(Юзер15443) (Принято.) (Завтра вечером пойдёт? Мне отоспаться надо)

(Ошибка, не удалось отправить сообщение)

Алекс недоуменно моргнула и проверив соединение с Сетью повторно нажала "отправить". Над страницей всплыл и прокрутился загрузочный бублик.

(Извините, пользователя "1ND1G0" не существует. Возможно вы ищете:) Под серым прямоугольником с надписью протянулся столбец из аватарных кругляшей, подписанных самыми разными вариациями пропавшего ника. (Извините, пользователя "IC4RUS" не существует. Возможно вы ищете:)

За дверью с оранжевым рисунком призрака было пусто, в первые два часа после открытия "Мёртвый Нейромант" работал почти в холостую, если не считать хакерши.

– Рэм—два, двести ирландского, удвой сахар.

– Перевод одобрен. Спасибо за заказ. – Отозвался робот—бариста с приклеенной к лицу пластиковой маской Терминатора. Наблюдая как машина возится с кофеваркой, размахивая четырьмя конечностями, она ненадолго выпала из реальности, вспомнив где находится лишь после раздавшегося со стороны таблички "только для персонала".

– Утра, Ал, или у тебя ещё вечер?

– Да так. – Размышляя стоит ли открывать рот, она заняла столик рядом с трубой отопления, так чтобы и не пришлось орать северно—южному парню и не пересекать социально комфортной границы в три метра. – Если коротко – по полный… кхм. Я вообще не на уши приседать зашла.

– Тогда что нужно? – Владелец кофейни/бара/он сам ещё не определился, но точно не рестик облокотился на стойку.

– Пропуск в Купол.

Набитая вместо брови таутировка поползла вверх. – А самой никак, ты же, э—э—э, программист?

– В периоде покоя, Рэм. Так поможешь? И колеса нужны помощнее, на всякий.

– Помощнее только тележные. – Сняв визор, бармен внимательнее пригляделся к видимой части её восточно—северного, а потому смугловато—оливкового даже не смотря на редкое посещение сорялиев, лица. – Сколько?

– А сколько надо?

– Сколько дней ты так сидишь?

– Три—и, нет – пять, не—н—не знаю там сутки не полные, п—считать сложно.

Будто неисправный НПС она рухнула на замкожаный пуфик весёлой лаймовой расцветки и замерла, гипнотизирую взглядом модульную артину на стене напротив. Помахав ладонью перед её визором, бармен дождался пока хакерша повернёт голову и медленно по слогам произнёс.

– И—ди—ка, ты, про—спись. Я с нариками дело не имею.

Дверь "Нейроманта" звякнула колокольчиками, впуская раннего посетителя. Кивнув ему, Рэм ушёл за стойку где снял со стены над кофеварками чистый стакан и принялся протирать его. Следящая за ним краем глаза Алекс вновь уловила как теряет реальность в бликах на стекле. Даже доза кофеина с сахаром не могла убить бессонную ночь.

– Не могу. Это…

(Запрос на локальную переписку от: Рэм716220)

("– Принять.")

(Р3М)(Слушай, я в Эти дела не лезу, но как приятелю можешь рассказать)

(Или как бармену)

(АЛЕКС)(Да не о чем тут рассказывать.)

(Как будто чела и не было. Ни одного аккаунта, номер не отвечает. Общие знакомые тоже не в курсе.)

(Р3М) (Охренеть.)

(А залезть в его комп не пыталась? Хоть какое—то расследование)

(АЛЕКС) (Да, но из сети не добраться, отключён.)

(Р3М) (Погоди, может он в лёжке тоже?)

(Перепараноил малость?)

(АЛЕКС) (Он бы мне маякнул чтобы не искала.)

(Рэм, я дура.)

(Р3М) (Не сомневаюсь, а где?)

(АЛЕКС) (С того момента как потащила его в сервера НьюСкая. Бекдор от уволившегося прогера, повелась, блин. Это меня должны были захапать.)

(Чего завис?)

(Р3М) (Вот не зря я бар открыл. Ничего, если я твою историю у себя перескажу? С отсебятиной разумеется)

(АЛЕКС)(Если пропуск будет. И нейрики.)

(Р3М)(За пропуском завтра приходи)

(БЕЗ тряски в руках)

(Насчет колёс хз, я не аптека)

(АЛЕКС) (Спс)

(Ошибка. Сбой соединения.)

Пойманый взгляд Рэма сквозил недоумеванием, увидев растерянный жест хакерши, он поводил рукой в воздухе, будто мог нащупать внезапно закрывшеея окно. Зашедший ранее клиент в растянутой футболке принялся тормошить баристу, указывая на зависшего робота.

Динамик, до этого проигрывающий лоуфайный саундтрек, исторг из себя тонкий, действующий на нервы гул. Тёмный силуэт мелькнул за спиной у футболочника. Лицо Рэма вытянулось, искажённое печатями крайнего шока и гнева.

– Бляха муха! Рем—два, что за хуйня?!!

Робот, занимающийся молочным коктейлем, стоит застыв на месте, только рука с незакрытым шейкером описывает ломаную линию. Бледно—лиловые капли сыпятся во все стороны, но основная масса к настоящему моменту, покрывает затылок взбешённого Рэма. Парень в футболке отшатываясь падает на столик.