«Я не ракообразный, а членистоногий из класса паукообразных! Удар ниже пояса, Ольга! Я лишился тела, в отличие от некоторых. А у тебя даже цвет волос всё тот же — отвратительно-рыжий! Смерть и та горбатую не исправила. Как была рыжим приматом, так и осталась. Тьфу на тебя!»
«Ребят, не могли бы вы думать потише? Я из-за вашей болтовни уснуть не могу!»
«Василиса дело говорит. Лучше займись чем-нибудь полезным. Например, почини интерфейс. В инвентаре остался гримуар магии тени, я так и не успела его изучить».
«Могу я поинтересоваться у Вашего Высочества, зачем здоровому человеку, уверенно стоящему на ногах, понадобились костыли?»
«То есть как зачем, а где я основу возьму? Нарисую?»
«Я допустил ошибку в классификации тебя как примата рыжего обыкновенного. Ты — личинка навозника, такая же тупая. Знаешь, чем наш мир отличается от этого? А тем, что в нашем мире магии не было до прихода системы. И даже с приходом системы магии больше не стало. Всё, что ты получала там, — заёмное, кроме личного источника магической энергии, который и позволил стать универсалом. Там, дома, основа была трамплином, здесь же мир априори магический. Магия везде. Вокруг тебя, в тебе, во мне. Откройся ей и получи те знания, к которым предрасположена. Хотела постичь тень? Ну так вперёд! Не вижу препятствий!»
«Никакой магии я здесь не вижу. Вытаскивай гримуар, а то сотру мультики из памяти. Оставлю только Винкс!»
«Ступи в тень, личинка! Да не в говно! Ага, молодец, иди к тому тёмному пятну, это она и есть, если что. А теперь взывай к ней точно так же, как обращаешься к личному астральному домену. Да не тужься ты так, а то воздух испортишь. Расслабься! Лицо попроще сделай».
Чувствовала себя полной дурой. Судя по всему, Скорп глумился надо мной. Ещё и в дерьмо вляпалась. Откуда оно здесь вообще взялось? Да ещё свежее! Надо было кончить того обходчика, чтоб не гадил где ни попадя! Обтерев башмак о рельсы, полезла в тень. Как и предполагалось, ничего не произошло. Закрыв глаза, сосредоточилась на ощущениях, пытаясь воспроизвести знакомую схему.
Кожей ощутила, что привычный мир изменился. Пропали запахи, звуки — замогильная тишина. Открыв глаза, увидала всё тот же тоннель, рельсы под ногами, только вот привычная мерность сменилась на нечто серое, графическое. Похоже, у меня получилось, я очутилась в мире теней. Артефакт оказался, как всегда, прав. Что делать с этими знаниями, ума не приложу. Я впервой освоила без использования обилок нечто запредельное для понимания обывателя. Тут же воскрес дух исследователя. Что там говорила система в былом мире?.. Ищите и обрящете? Ну а кто я такая, чтобы спорить с Высшей?
Опять от меня сбежала последняя электричка, и я по шпалам, опять по шпалам иду домой по привычке. Знать бы ещё, в какой стороне находится мой старый-новый дом.
Глава 4
«Нет ничего проще — говорил он! Ступи в тень, опарыш, — говорил он! Откройся и обрети знания — говорил он! Вступила, открылась, обрела? Признавайся, скотина клешаногая, тебя подсадили, чтобы ты уморил меня тихой сапой?»
«Беги, Оля! Беги! Они настигают! Шевели мослами, княжна! Я не хочу погибать молодым! Живче! Живче давай! Кто тебя просил зажигать светоч в царстве теней⁈ Ты местным в душу нагадила! Вон какие лютые, если нагонят, то всё, прости-прощай!»
«Накинь адреналина, расслабь дыхательные пути, мне надобно больше кислорода, я, похоже, всё!»
«Чревато, княжна! Я выжал, что мог! Закуси удила, и вперёд, главное — не останавливайся!»
«Мы сейчас сдохнем, придурок! Делай, что велено! Моё тело — моё дело! Снимаю с тебя всю ответственность!»
«Даже если выживем, твои мышцы порвёт в клочья. Не факт, что регенерация справится. Ты всё ещё человек, Ольга».
«Пора избавиться от дурной привычки быть человеком. Используй резервы. Не по душе мне это место. Идём в отрыв!»
Угодить в изнанку оказалось проще, чем выбраться из неё. Как только попыталась это сделать, привычный тоннель метро растворился, будто мираж, а я очутилась посреди сумрачной равнины, окутанной туманом. Где низ, где верх — не разобрать. Линии горизонта не видно. Минорный мир без признаков жизни. Лишь узкая тропка под ногами разбавляла пейзаж.
Казалось, что если с неё сойти, то обратно уже не воротишься, без остатка растворившись в липучей мути. Теорию проверять не стала. Чутьё подсказывало: шаг влево, шаг вправо — сдохнешь. Только вперёд, и никак иначе. Вот я и топала, сбивая носы армейских ботинок о камни. Пока в голову не пришла идея, на тот момент показавшаяся гениальной.
Решила я добавить красок в пепельную палитру неприветливого мира. Зачерпнув сырой силы из источника, зажгла на кончиках пальцев небольшой огонёк. Крохотный совсем, со спичечную головку. Мир в самом деле изменился, но не в лучшую сторону. Туман шарахнулся от меня, словно чёрт от ладана. Небесная твердь треснула. Донёсся низкий гул, на грани слышимости, и началась свистопляска.
Десятки, а затем и сотни сущностей появлялись из ниоткуда то тут, то там. Окружая плотным кольцом, тянули ко мне узловатые пальцы, увенчанные длинными когтями. Явно не затем, чтобы поручкаться с туристом, волей случая оказавшимся на вражеской территории.
Не успела подумать, что сейчас меня будут бить, возможно, даже ногами, как вся орава теневых демонов, дружно завизжав, рванула в атаку, а я, недолго думая, разметав несколько на удивление лёгких существ, дала дёру.
Тактическое отступление — не бегство, но тактически я отступала так, что аж пятки сверкали. Уверена, что побила все мировые рекорды как в женском, так и в мужском забеге на длинные дистанции. Демоническая оголтелая братия не отставала. К гомонящей толпе присоединялись всё новые и новые желающие откушать человечьего мясца.
Через час гонки на выживание, если судить по внутренним ощущениям, я начала терять веру в себя. Дыхание сбилось, сердце грозило проломить грудную клетку, а в правом боку нестерпимо кололо. Пару сотен метров, и я свалюсь загнанной кобылой, а там меня схарчат негостеприимные жители царства теней. Какой незавидный финал! Кто ж меня проклял? Ни в одном из миров нет покоя!
Мысленно отдаю приказ артефакту подхлестнуть процессы в надпочечниках, прекрасно понимая, что ресурсы организма не бесконечны. Берсерк рвётся в бой, требует остановиться и доблестно подохнуть, но у меня своя точка зрения на этот счёт. Я не камикадзе! Жизнь люблю и ценю. Если вырвусь из этого ада, пожертвую капиталы Нагих на домики для бездомных поросят, а сама уйду в монастырь. Приму постриг и буду отмаливать грехи денно и нощно. Достало всё!
«Скорп, врубай закись азота! Либо сейчас, либо никогда!»
«Жизнь проста — ты делаешь выбор и не жалеешь о нём! Встретимся в лучшем мире, Ольга!»
«Кто сказал? Диоген?»
«Не-а, Доминик Торетто. Приготовься, княжна. На счёт три!»
Имейся у меня крылья за спиной, всенепременно бы воспарила над землёй. Шнурки лопнули, армейские ботинки, к которым я так успела привыкнуть, слетели с ног, пополнив собой рацион теневых демонов.
Босые ноги, едва касаясь стежки, несли вперёд с огромной скоростью. Ушли боль, неуверенность, страх. Мысли покинули голову. Фокус зрения сузился, будто шорами глаза прикрыли. Я видела только путь и ничего больше. Преследователи остались позади, но остановиться и перевести дух не было возможности. Если сделаю это — умру. Сердце не выдержит нагрузки.
Смысл фразы «жизнь в движении» я прочувствовала на себе. Сколько ещё вынесу, прежде чем лопнут связки, не могу знать. Минуту, а может, час. Пока в крови бурлит гормон, я дышу, двигаюсь. Иссякнет запал — упаду и околею с пеной у рта. А не зря ли я пошла на рывок? Подохнуть в бою не такой уж худой конец. Всяко лучше, чем сучить ножками в предсмертных корчах. Бесславная погибель хуже керосину!
«Не спеши помирать, рыжая! Ягод в ягодицах хватит километров на десять. Сейчас твоя скорость выше, чем у гепарда. Сбавляй помалу, без рывков. Я буду медленно опускать пульс и выводить лактат. Возможно обильное потоотделение. Не обращай внимания. Сделаешь всё правильно — будем жить. Оплошаешь — тут и останемся навеки».
