«Подобная информация не является важной, не отвлекайтесь, младший научный сотрудник! Приготовиться к приживлению Искры».

Несмотря на то что диалоги проходили в шутливой манере, сама операция по вживлению независимого источника магической энергии в подготовленный астральный домен была далеко не шуточной. По сути, мы только что нарушили незыблемые законы этого мира, а возможно, сонма миров. Небо над головой не разверзлось, а значит, богам похер на мои попытки играть в бога. Зачем мне всё это? Ответ, как всегда, прост: потому что могу!

«Искра прижилась, Ваше Высочество. Подтвердите запуск источника».

«Подтверждаю. Запустить источник и приступить к тонкой отладке каналов. Фиксируем расширение на пяти процентах. Далее всё должно идти своим чередом. Работайте, младший научный сотрудник!»

Вы когда-нибудь наблюдали за рождением звёзды? Не думаю. А вот мне удалось посмотреть на это завораживающее действо трижды. Первый раз — когда родился мой источник. И сегодня — в день триумфа. Нашего триумфа! Мария, я, Скорп, Василиса. Все мы создали чудо, и сами стали творцами. Далёкая вселенная, забытый богами мир. Маленький шажок группы энтузиастов, но огромный скачок в развитии всего человечества!

Сейчас прям лопну от пафоса! Уже пованивает.

«Скорп, информацию засекретить! Девкам — стереть память. Это наша корова, и только мы её доим».

В приватном кабинете уютного кафе, ожидая баронессу Ренне, князь Толстой грел в ладони бокал с бесценной жидкостью тёмного цвета. Взболтав содержимое, втянул ноздрями терпкий аромат, а затем одним глотком осушил ёмкость. Анна запаздывала. Его Сиятельство не любил ждать и догонять, но не в этом случае. Баронессе многое сходило с рук, и в этот раз глава Тайной канцелярии готов был простить получасовую заминку подчинённой. Плеснув третью по счёту порцию 75-градусного рома в бокал, с наслаждением раскурил дорогую кубинскую сигару. Ароматный сизый дым тут же заполнил всё пространство небольшого помещения.

Довольно массивная резная дверь бесшумно распахнулась. На пороге появилась красивая девушка, лет семнадцати на вид. Вошла уверенно, по-свойски. Чихнув, принялась разгонять сизый сигарный кумар изящной рукой, не обращая никакого внимания на направленный в голову воронёный ствол пистолета.

— Не признали, Ваше Сиятельство? Быть мне богатой. Позолотите ручку, я несколько поиздержалась. Вы не представляете, какие цены в Цюрихе! — Барышня, заливисто рассмеявшись, подлетела к Толстому и чмокнула в нос.

— Что за манеры, баронесса? Вы пробыли в Европе всего-то два дня! — Князь, недовольно отстранившись, загасил сигару.

— Вживаюсь в роль, Ваше Сиятельство. Не обращайте внимания, лучше поздравьте с повышением, отныне меня зовут графиня Анна Лё Гран. Легенда готова. Документы в полном порядке. Ауру выправили — комар носа не подточит. При необходимости пройду любую верификацию.

— Великолепно выглядите, графиня, впрочем, как и всегда. Излишне молодо, как по мне, но и в юности есть своё неповторимое очарование. — Князь внимательно окинул взглядом новоиспечённую графиню.

Если бы не выражение глаз, то даже он не смог бы разглядеть в этой обаятельной молоденькой кокетке ту баронессу, что покорила его сердце больше века назад. Пятьдесят лет миновало с тех пор, как человечество победило старость. Удовольствие для избранных, не каждый может себе позволить, но в данном случае цель оправдывала средства. Анна, как никто другой, подходила на роль вербовщика. Операция предстоит сложная, княжна Нагая продолжала изумлять не только Толстого, но и весь светский Петербург. Его Сиятельство, сам того не желая, невольно проникся уважением, а затем и симпатией к младой главе рода.

— Анна, я вас пригласил, чтобы обсудить кое-какие детали грядущей операции и услышать мнение по поводу недавнего эпизода.

В дверь постучали, вошёл халдей с серебряным подносом в руках.

— Вы разве не читали мой доклад, князь? В оперативном донесении я детально изложила суть, а также приложила видеофайлы с места событий, они скажут вам больше, чем слова. — Графиня, манерно оттопырив мизинец, пригубила ароматный чай.

— Естественно, читал, материал пересмотрел с десяток раз. Меня не интересуют ни причины, ни следствия. С этим мы будем разбираться позже. Важно ваше мнение, графиня. Частный взгляд на проблему, без официоза.

Анна, задумчиво развернув фантик, повертела в пальцах конфету, а затем, не оборачиваясь, запустила за спину, попав прямиком в узкое горлышко древней китайской вазы.

— Не люблю белый шоколад! Хотите услышать мою точку зрения, Ваше Сиятельство? У меня есть что сказать по этому поводу. Только не сочтите за паранойю. Начну издалека. Вы же понимаете, что сбежать из психиатрической клиники фактически невозможно? Не говоря уже о том, чтобы снять с Распутина неснимаемый ошейник, мимоходом уничтожить утилизатор, отряд спецназа и улизнуть от ищеек неведомым способом. Этого ведь быть не может, не так ли? Но это случилось вопреки здравому смыслу. Мы так и не докопались до истины. Несмотря на то что над разрешением дилеммы работают более двухсот сотрудников ТК, воз и ныне там. Княжна провернула всё это непотребство до того, как прошла родовую инициализацию. С пустым источником силы, даже не начав обучение в магической академии. — Графиня, сделав глоток чая, продолжила:

— Думаю, она не человек. Или не та, за кого себя выдаёт. Вы верите в переселение душ, Ваше Сиятельство? — Анна вопрошающе взглянула на задумчивого Толстого.

— Полагаешь, душа Марии вселилась в тело внучки? Несмотря на то что наш мир таит в себе много тайн, в реинкарнацию не верю. Мой скепсис не означает того, что подобное не имеет места. Психоаналитический отдел провёл кое-какие изыскания. Ольга никак не подходит по психотипу. Маша была затворницей, горела наукой и, кроме научных экспериментов, её ничего не интересовало. Тут же мы видим деятельную девочку, которой не чуждо мирское. Я думаю, что дело совсем в другом. Мария мертва, ты лично приложила к этому руку. Не стоит воскрешать призраков прошлого.

— Хорошо. Как скажете, князь! Есть и вторая теория. Значимо абсурдней первой. Княжну взял под контроль демон, или демонесса, не столь важно. Иначе не объяснить то, что я видела своими глазами на приёме в Петергофе. Видеокадры не могут передать атмосферу кровавой вакханалии, что устроила наша подопечная. Даже мне стало не по себе, когда она, растерзав горло жнеца зубами, принялась пить кровь. Едва не вытошнило устрицами. Поверьте, князь, желудок у меня крепкий.

— Твоя версия разбивается о камни логики. Ольга прошла инициализацию. Ни один родовой алтарь не примет подмены. Тебе ли не знать? Девочка стала главой рода, обрела перстень. Засвидетельствовала право на камне истины Императорского Дома. Прежде чем получить доступ к счетам, прошла верификацию Имперского банка и в заключение — лично вписала своё имя в «Золотую книгу» глав боярских родов. Ты ведь слышала про артефактное перо и что бывает с самозванцами?

То, что вещала Анна, князь и сам многократно прокручивал в голове. Переселение душ, демоническое вмешательство, пришествие инопланетян — всё это не то, совсем не то! Отъявленный прагматик чувствовал, что истина где-то рядом, пытался ухватить за ниточку и потянуть, но та ускользала, и Толстой возвращался на исходную несолоно хлебавши.

Необъяснимые поступки Нагой не поддавались общепринятой логике вещей. Сильнейший в империи, а возможно, во всём мире маг крови. Да какой там маг! Архимаг! Поставь её против Распутина — неизвестно, кто вышел бы победителем, а Гришка умел удивлять. Каким образом Ольга ухитрилась в столь юном возрасте постигнуть навыки управления сложнейшей магической наукой — оставалось загадкой.

А это её отречение от церкви? С чего бы вдруг? Больше миллиарда золотых рублей потрачено на сооружение храма! Немыслимая сумма! Вся империя судачит о том, что глава рода Нагих умом тронулась, а той — как с гуся вода. Будто плевать с колокольни на мнение высшего света. Пришла блажь в голову — возродила веру в давно забытую богиню. Для чего? Зачем? Почему? Неужто она и правда верит во всю эту чушь?