– Что? Какого извозчика, погоди? – широко раскрытые глаза Лиэль уже не намекали, а прямо говорили, что она была готова услышать что угодно, от моего хронического пьянства и насильственных действий в отношении всех женщин Залаура, заканчивая ритуальным пожиранием младенцев. Но и эта информация оказалась для неё достаточно весомой. – Повтори, пожалуйста, – она нервно потёрла переносицу. – Ты хочешь сказать, что Первожрец Хаоса, взял и отдал тебя какому-то извозчику, в качестве платы, за то, что он куда-то там его отвёз. Я всё правильно поняла?

Лучшая защита – это нападение.

– Заметьте, лучшему извозчику Искара, – педантично уточнил я. – Торлан Хмурый – вообще молодчага! Да что я говорю, вон Зарима пусть скажет, – не удержался я.

Ну не люблю я, когда на меня пытаются навесить несуществующие долги. Особенно так топорно.

И я не собирался сейчас терпеливо ожидать, пока эта противоречивая информация уляжется в голове Лиэль. Ибо, как только она там разместится, её оттуда вилами не сковырнуть, а все попытки объяснить что-то будут тщетны. А последние события явно подсказывают, что с Лиэль, так или иначе, я обязан сохранять хорошие отношения, как минимум для комфортного сосуществования. Она уже переросла ту девушку, которую можно было оставить в Гарконской пустоши и отправится на несколько седмиц по своим делам.

– А ещё добавлю… Во-первых, не куда-то, а на Старое Кладбище Ордена. Это – раз. Во-вторых, къянмисс Зарима слишком уж сгущает краски, умалчивая о том, что если бы она сама не хотела остаться с этим самым проводником в качестве «платы», то она бы и не осталась. И не нужно из себя сейчас корчить невинную овечку. А в третьих – ты выполняла Заказ, – тихо отчеканил я. – И если Глава Серой Лиги, которой что-то там не понравилось в процессе, пытается возмущаться, то в следующий раз я триста раз подумаю, стоит ли вообще связываться с настолько некомпетентной организацией.

– Ты!!! – В два голоса зашипели змеями девушки.

Ага. Залаурская гюрза и гарконская кобра. Будто из одного серпентария выползли. Только одна моралистка просто, а вторая прекрасно понимает, что она делает. Вот только не нужно так со мной.

– Я! Так что не надо вешать на меня то, что отказывается стоять. Я тебе не вешалка, – раздражённо отмахнулся я, игнорируя весьма странный взгляд Лиэль. – Всё же хорошо, в итоге оказалось? Ты осталась с проводником… Кстати, как он там?

– Нормально! – кивнула Зарима. – Торлан, привет тебе передавал. Это, кстати, ещё один вопрос, из-за которого мне пришлось сюда прибыть.

– Привет мне передать? – растерялся я. – Передала, спасибо огромное. Ему тоже привет, в таком случае. А дальше что?

– Дальше? – сделала вид, что задумалась Зарима. – А дальше ты мне скажешь, что именно готов предложить за то, чтобы я сказала, где именно и когда он с тобой хочет поговорить, – «вспомнила» залаурская красавица. – У него есть для тебя очень важная информация.

О, Боги, ну за что мне это? Ну почему нужно сразу разводить все эти словесные кружева, набивая себе цену? Почему нельзя сказать просто: «Тебя хотят видеть. Для тебя это важно. Стоит это столько-то»?

Я прекрасно понимаю, что некоторые «грязные приёмчики» детей пустыни прочно укоренились в крови Заримы, но эта девица не занимала бы столь высокий пост, если бы не умела весьма быстро социализироваться среди различных слоёв населения и даже рас разумных.

А вот это уже, на минуточку, подразумевает под собой хотя бы минимальный багаж знаний разных культур. Значит, играет.

– Уважаемая Зарима, – вежливо улыбнулся я, приняв правила игры. – Для меня уже огромная честь то, что настолько занятая «хуманка», немилосердно стирая подошвы своих дорогих калош, прибежала сюда через континент, чтобы передать, прошу прощения – продать, весть о том, что Торлан мне, диво какое, передал привет. Я восхищён вашим благородством и благодарен оказанной честью. Но скажите, пожалуйста, какого демона я должен тебе за что-то там платить? – пожал плечами я. – Мне эта встреча нужна, как зайцу триппер, если на то пошло. И если уважаемый Торлан Хмурый желает о чём-то мне сообщить, то он может спокойно меня разыскать или назначить встречу. В чём проблема?

– Мой муж, да продлят Боги его лета, не смог сегодня прибыть вместе со мной по причине накопившихся дел. Должность – обязывает.

– Муж? – растерялся я. – Так, стоп! Торлан – твой муж? А как же…

– Да, – тихо рассмеялась Зарима, наблюдая за моим ошарашенным лицом. – Вот теперь я могу сказать с полной уверенностью, что не зря потратилась на портал. Видел бы ты сейчас свое лицо, Белый! – она снова прыснула. – Эти несчастные две тысячи золотых – пыль, по сравнению с тем, какое я сейчас получила удовольствие.

Обалдеть!

Это что получается, я умудрился продать Зариму тому, кто впоследствии стал её мужем? Поразмыслив несколько секунд, я был вынужден согласиться, что если кто и выдержит характер расчётливой и хитрой, как сотня кобр, Заримы, так это Торлан Хмурый. Мне вообще при первой встрече показалось, что он мысли читать умеет, насколько точно он мне тогда рассказал цель нашего визита к нему.

Ох, похоже, что снова с моей подачи в мире появилось что-то неординарное. Зарима и Торлан. Ум, безжалостность, отсутствие страха, жестокость объединились с аналитическим умом, умением принимать решения, видеть людей и полностью контролировать всё.

Что-то мне подсказывает, что у врагов Серой Лиги, если таковые сдуру решили завестись, появились огромные проблемы. Эта криминальная парочка ещё наведет шороху.

Лиэль только растерянно переводила взгляд с Заримы на меня, понимая только то, что буря миновала. Никто меня не собирается убивать. Никто меня не собирается уводить или соблазнять, поскольку закона, что в Залауре женщине разрешается иметь несколько мужей, нет. А поскольку Зарима теперь замужем, то и беспокоиться не о чем.

Примерно такая гамма эмоций пронеслась на лице девушки. В поток примерных мыслей это всё перевёл уже мой мозг, отметив при этом, что слово «убить» Лиэль особо не беспокоило.

«Одним разом больше, одним – меньше!».

– Ты мне что, предлагаешь с тобой отправиться в Залаур? – прищурился я. – Ты же сама сказала, чтобы моего духу там больше никогда не было. Что изменилось?

– Да что ты в самом деле, – снова тихо рассмеялась Зарима. – Ты же знаешь, как говорят: «Кто старое помянет, тому глаз вон»? Тем более, нам есть о чём поговорить и что обсудить. Неужели ты откажешь старой подруге? Посидим, чаю попьём, поговорим.

В этот самый момент я отчётливо понял, что ей что-то из под меня очень уж сильно нужно, поскольку та Зарима, которую я знаю, в жизни бы не отменила своего же запрета, особенно сказанного не в минуту гнева, а с расчётом и твёрдым убеждением.

– Надеюсь, у вас найдётся лишняя пиала? – ослепительно улыбнулась Лиэль, заставив меня тяжело вздохнуть. – Я так понимаю, мы ненадолго?

Когда число людей, занятых поисками истины, превышает некий допустимый максимум, то вступает в силу закон: чем больше искателей истины, тем более чудовищные заблуждения порождают эти поиски.

(Александр Александрович Зиновьев, «Русская судьба, исповедь отщепенца»).

Флерал, Аиталская империя, Дон-Мор.

Девушки принимают решения так же легко, как и испытывают эмоции, повинуясь иногда секундному порыву, а иногда находясь в твёрдом убеждении. Единственное, что связывает эти два эмоциональных состояния – осознание в этот момент собственной правоты.

Если отбросить всю словесную эквилибристику, можно сказать, что Лиэль проще было сейчас пристрелить, нежели переубедить никуда не отправляться с нами. Мне вообще показалось, что именно этого она и ждала: того, что я буду пытаться её отговорить.

Не знаю, то ли загадочные демоны, которых я постоянно поминаю, то ли какое-то иное провидение заставило меня сначала открыть рот, чтобы привести свои аргументы, а потом так же тихонечко его закрыть, уловив нездоровый блеск глаз Верховной.