Алекс тряхнул головой.

— Ты сказала, что книга помогла тебе доработать заклинание освобождения. Не защиты. Ты солгала мне, да? Поэтому ты так выглядишь? Потому что освободила Нат-ани и остальных старым заклинанием, верно?

Ответ не понадобился.

— Зачем ты это сделала? Зачем?! — он обрушил на меня свой гнев, что Итану пришлось вступиться.

— Алекс, хватит! Она хотела их спасти! Неужели, ты будешь ее винить?

Полукровка сверкнул глазами в его сторону, они вновь наполнились слезами.

— Прости. Я не могла иначе. Но если кто и может теперь мне помочь излечиться, то только ведьмы. Все будет впорядке.

— Дура, — шепнул Алекс и крепко прижал меня к себе.

Мое сердце тоже разрывалось. От нежности и ожидания скорой разлуки.

Я потеряла счет времени. Спустя пару часов, может, больше, когда ночь стала особенно темной, Алекс попросил Нат-ани остановиться у маленького придорожного мотеля. Следом встала и процессия из внедорожников. Несмотря на риск, Алекс настоял, чтобы Нат-ани и Итан отправились в лагерь вместе с остальными, а ему оставили машину. Полукровка намеревался переночевать со мной, а затем отвезти к дому. Мы втроем горячо возражали, но Алекс был непоколебим.

— Итан ранен, ему нужно скорее в лагерь. И лишь он знает, когда до туда добраться и покажет дорогу. Не медлите ни секунды, я догоню вас завтра. Может, послезавтра утром.

Первым сдался инкуб. Конечно он знал, как тяжело будет расстаться. Я нежно поцеловала его в губы и в лоб, держала за руку стараясь запомнить каждое мгновение рядом.

— Передай привет Ивви.

— Конечно. Спасибо тебе, Кира. Ты спасла нас обоих, и я буду вечно в твоем долгу.

— Прекрати. Лучше озаботься, чтобы когда мы снова встретились, ты жил с Ивви в уютном домике, и вы бы устраивали оргии с соседями. Если хочешь, назови в мою честь кошку.

— Я подумаю, — мягко улыбнулся инкуб.

Нат-ани взывал к доводам разума, однако трогательной встречи, на которую я надеялась, между Алексом и опекуном так и не произошло. Виной тому стала смерть Шэня. Полукровка не мог оценить свою жизнь важнее, чем жизни полсотни демонов. Каждый из них был по-своему прав.

— Пусть этот браслет всегда будет на тебе, — смирившись сказал Нат-ани и надел мне на левую руку металлический испещренный рунами аксессуар, прежде снятый со своего запястья. — Обещай мне.

— Хорошо.

Пусть мы и не успели толком познакомиться, опекун Алекса вызывал во мне уважение. Я ощущала его доверие и благодарность, хоть он и не произнес ни единого признательного слова.

— Идите, — поторопил Алекс, и двое демонов отправились к внедорожникам.

Итан коротко улыбнулся на прощание, я улыбнулась в ответ. Мне не хотелось его отпускать.

— Вытяни руки.

Я послушалась, и Алекс обильно полил мои изрезанные ладони и предплечья зельем заживления.

— Остальное выпей.

— Это не поможет…

— Пей.

— Почему ты не отдал бутыль Итану?

— Тебе нужнее.

Спорить с ним в таком состоянии было бесполезно, и я большим глотком опустошила пузырек. Вязкая горькая жидкость заставила поморщиться.

— Злишься на меня?

Алекс шумно выдохнул и снял плащ.

— Я злюсь на себя. Ты уверена, что не хочешь в больницу?

— Они таким не занимаются. Не волнуйся, мне гораздо лучше.

— Не ври мне снова.

— Нет, правда. Недуг отступил. Во всяком случае, пока. Я бы приняла душ…

— Я помогу.

Алекс носился со мной как с дитем. Мило и забавно оказалось наблюдать за его стараниями.

— Примем вдвоем?

Вместо согласия полукровка принялся молча раздеваться, а затем осторожно снял одежду с меня. Я не сопротивлялась, наслаждаясь каждой проведенной вместе секундой. Мы встали под теплые струи душа.

— Что-то мне это напоминает, — заметила я, имея в виду спасение Ивви в усадьбе Шэня, судьбоносном событии в наших жизнях. — Жаль ты сейчас ко мне даже не жмешься. Хоть бы поцеловал…

— Ты совсем недавно истекала кровью. Тебе нужен отдых.

— Именно.

Я повернулась к мужчине и поцеловала сама его прохладные и влажные от воды губы.

— Хорошо, что мы оба остались живы.

— Но многие — нет.

— Это было неизбежно.

Алекс не согласился, он наспех вытерся и покинул ванную. Упрямый, как всегда. Я вышла нескоро. Прикосновение капель успокаивало. Я подставляла им лицо, плечи и грудь, закрыла глаза. Если б можно было в них раствориться…

Полукровка сидел на кровати в одном нижнем белье и рассматривал листок с защитной мандалой.

— О чем думаешь?

Я укуталась в местный махровый халат из белого со временем превратившийся в желтый. Лишь выйдя из душа я вновь почувствовала пробирающий холод.

— Думаю, что будет непросто. Первыми согласятся беженцы, однако заставить каждого демона сделать на себе такую метку — невозможно.

— Пусть делают, если захотят выйти из Изнанки. Мы не можем решать за них, но можем предложить.

Алекс кивнул.

— Понадобится много времени.

— Верно. Я тоже не уверена, что у меня получится изменить общество ведьм. Но я все равно буду пытаться.

— Я вернусь за тобой.

Твердость, с которой Алекс произнес эти слова, кольнула в сердце.

— Наше дело переймут другие, и тогда я вернусь.

— Алекс… — я подошла и убрала листок из его рук обратно в карман джинсов на кресле у входа, села рядом с мужчиной и внимательно посмотрела в глаза. — Я случайно нашла фотографию твоей матери… Я очень на нее похожа.

— К чему ты клонишь?

Не зная, как высказать сомнения, я прикусила губу.

— Может ли это быть причиной тому, что ты хочешь вернуться?

— Что? Что ты имеешь в виду? — Алекс отклонился и нахмурился, только усложнив мне задачу.

— Хоть ты и ненавидишь ведьм, но любишь ее, свою мать. Возможно твои чувства…

— Кира, — он прервал меня и коснулся рукой моей щеки. — Я не знал своей матери с момента рождения. Я не провел с ней ни единого разговора. Я ни разу не обнимал ее. Может, я и люблю ее образ, но он далекий и блеклый. Он не имеет ничего общего с тобой, настоящей, сильной, умной, красивой…

— Прекрати! — я рассмеялась, не веря ушам.

— Сейчас я люблю только одну ведьму. Тебя.

— Алекс… — на глаза навернулись глупые слезы. — Обязательно вернись за мной, ладно?

Он охотно кивнул. Жадно поцеловал меня, так, что весь мир сузился лишь до его прикосновений.

— Благодаря тебе, — продолжил мужчина. — Мое существование кажется мне не таким бессмысленным.

— Прекрати. Как минимум двое желали твоего появления: мать и отец. И Нат-ани… Пожалуйста, поговори с ним.

Алекс болезненно опустил взгляд, мокрые черные пряди упали ему на лоб.

— Конечно. Я встречусь с ним. Но ты не можешь знать, хотел ли меня отец. На его месте, если б я действительно любил маму, я бы никогда не позволил ей родить полукровку. Обречь ее на смерть, а ребенка на вечные скитания? Разве такого будущего должен хотеть настоящий отец? И что потом? Просто исчезнуть без следа? Сколько я люблю образ своей матери, столько ненавижу образ отца. Будь он проклят.

— Не говори так. Если бы он поступил иначе, мы бы никогда не встретились. Я бы не нашла заклинание. Все было бы по-другому, не в лучшую сторону. Может, его действия и нельзя похвалить, но они привели сюда. Разве не это главное?

— Ты права. Хватит о прошлом. До рассвета часа четыре, я отвезу тебя домой ранним утром. Ложись спать.

— Спать? — я фыркнула от возмущения. — Неужели у тебя не осталось сил на что-нибудь более интересное? — провела ладонью по его бедру, погладила рядом с пахом. — Впрочем, можешь ложиться. Тогда я изнасилую тебя, пока ты спишь.

— Какое громкое заявление… — Алекс улыбнулся, магнитизируя темнотой глаз. — Скажи это я, прозвучало бы крайне грубо.

— Значит договорились?

Без дополнительных уговоров мужчина придвинулся и вновь поцеловал меня, скользнул языком от кончика уха вдоль шеи, к ключицам, носом распахнул воротник халата и повалил меня на кровать, замедлился и стал осыпать мою грудь нежными короткими поцелуями. И именно сегодня мне необходима была мягкость. Что-то внутри стало хрупким и уязвимым, от грубости оно могло сломаться…