Она закрыла лицо руками и попыталась расслабиться, но ничего не получилось.

«Не бойся, дитя», – все вертелось в голове. В конце концов, Роза так устала от напряженных размышлений, что решила просто вернуться в постель. Ее даже не беспокоило, почему она не связана и почему на ней это странное старинное платье (или сорочка?), она просто легла в постель и сразу уснула.

– Грэг, прости, я хотела пойти с ней, но она отказалась от помощи.

– Не вини себя, Лиза. Это не твоя вина. Я понять не могу, что с ней произошло и куда она делась. Ты точно больше не видела ее после того, как она отлучилась?

– Нет.

– А сотовый проверяла? Может, там звонки или SMS?

– Проверяла. Ноль.

– Черт возьми! Будем подавать в розыск. Родителям я звонил. Они ничего не знают.

Лиза испуганно взглянула на Грэга. С таким она еще не сталкивалась. На следующий же день в газетах появились объявления, остановки запестрели фотографиями пропавшей без вести девушки. Грэг поддерживал связь с Лизой каждый день, он сообщил, что родители уже в курсе и утешал их, как мог.

На следующий день, когда Лизу провожал после универа приятель, она не выдержала и расплакалась.

– Я знаю, это моя вина! Ей было так… так плохо! – сквозь рыдания проговорила она, остановившись.

– Лизка, ну ты чего? – парень обнял ее и стал гладить по голове. – Ну, успокойся! Пойдем ко мне, чаю выпьешь. Я тут на той стороне живу. Пойдем через дорогу.

– Нет, Сань. Я пойду домой, на телефон. Может… Может, она позвонит… Или уже позвонила! Я боюсь представить, если она вдруг позвонит, чтобы умолять о помощи! Сразу плакать начинаю! – и она снова разрыдалась.

– Лиз, Лиз, у тебя есть платок?

– Н-нет… дома… забыла, – проговорила девушка.

– На, возьми. Ты как раскисший помидор.

– Что-о?

Она с экстренной скоростью достала зеркальце.

– И правда. Ужас, – шмыгнула и тут же начала успокаиваться. – Нет, слезами горю не поможешь. Идем лучше ко мне. И чаю выпьем, и на телефоне посидим.

Они благополучно добрались до дому. К этому времени Лиза уже совсем успокоилась и перестала походить, по словам Александра, на «дедушку Мороза». Заварили чай, достали печенье, вафли, варенье и сели за стол лечиться «по–карлсоновски». Лиза не умолкала. Она все время вспоминала тот злосчастный вечер и то, что она – бестолковая! – оставила подругу на попеченье судьбы. Что надо было бы быть с ней в трудный момент. Вдруг она где-нибудь лежит сейчас, изнасилованная, мертвая на мусорке… Произнеся это, Лиза снова чуть было не ударилась в слезы, но в этот самый момент раздался долгожданный телефонный гудок.

Однокурсники вздрогнули.

– Розочка! – воскликнула Лиза и схватила трубку. – Роза, солнце, ты?

– Лиза? – раздался в трубке знакомый скрипучий мужской голос.

Александр понял по ее лицу, что она разочарована.

– Кто это? – одними глазами спросил он.

– Леонид Вячеславович беспокоит, – словно ответил ему голос в трубке. – Можно поговорить с Розой?

– С Розой – нет, со мной – пожалуйста.

– Послушайте, не хотелось бы быть настырным или заставить вас подумать, что я вам не доверяю…

– В чем дело? – не выдержала Лиза и тотчас с сожалением вздохнула. – Простите, я нервничаю. Роза пропала. – в трубке повисло молчание. – Что вы хотели, говорите скорее!

– В последний раз в моем хранилище были лишь вы с Розой, потом Роза приходила ко мне помочь с отборкой книг. Там, конечно, был и Витька, но его я знаю. Он не станет… В общем, я разрешил Розе взять какую-нибудь книгу. Вы что-нибудь знаете об этом?

– Что?! Какую книгу?! У меня подруга пропала, а вы за книгу!

В ответ он только промолчал, и Лиза пожалела, что сорвалась на нем.

– Простите, опять я… Роза уже пятые сутки не объявляется. Мы не знаем, что делать. Вы разве не читали в объявлениях?

– Нет, Лиза, мне очень жаль. Извините, если я что-нибудь узнаю, я вам обязательно сообщу.

– Спасибо.

– Извините еще раз, ради Бога. Надеюсь, она найдется. До свидания.

– До свидания.

Совершенно взвинченная она бросила трубку.

– Розочка, может, дозвониться не может, а он тут со своими книгами!

Александр молча смотрел на нее. Он думал. Лиза немного успокоилась, присела, и тут…

– Ой, Сашка, а ведь и правда. Я вспомнила!

– Что?

– Что-то важное. Слушай! – она схватила его за рукав. – В клубе она что-то упомянула про какую-то книгу, которую взяла у Леонида Вячеславовича!

– Что за книгу?

– Не знаю. Но это было как-то связано с ее самочувствием в последнее время. Не знаю. В общем, надо ее найти и отдать Леониду Вячеславовичу. Жалко, я не знаю его номер телефона. Так, давай соображать, Розка носит вещи в сумарях своих да в пакетах. Ищем.

– Думаешь, стоит? – усомнился Александр.

– Так, давай, отрывай пятую точку и вперед! Извиняюсь за грубость.

Александр только усмехнулся – он привык.

Через час двое молодых людей уже были в магазинчике Леонида Вячеславовича.

– А, это вы? Здравствуйте. Ну что с Розой?

– Пока ничего. Но мы вам принесли кое-чего, – она вывалила небрежно на стол черный фолиант.

– Мать моя женщина!!! – выдохнул хозяин книжной лавки и трясущимися руками схватил книгу, а затем прижал к груди. – Она!

Лиза и Александр недоуменно переглянулись.

– А что это?

– Вы не читали?

– Нет.

– Слава Богу, то есть… – он осекся, еще раз взглянул на книгу, пощупал обложку, осмотрел со всех сторон и спрятал под стол.

– Да, это она. Разумеется, это она.

– А что это за книга? Я думала, просто старье.

– Это и есть просто старье, – вдруг приторно улыбнулся Леонид Вячеславович. – Более старого старья не бывает! Спасибо, что принесли назад!

Лиза и Александр, в который раз, недоуменно переглянулись.

***

Неизвестная локация, 2004 год.

Роза проснулась к вечеру. Очнувшись в чужой кровати, она вновь не совсем поняла, что происходит, но вспомнила вчерашнее и, со стоном упав на спину, закрыла лицо руками. Боже, неужели это не сон? Почему это со мной происходит? За какие грехи?

Она попыталась отогнать плохие мысли и сделала вдох-выдох, как учил ее Грэг. Затем пробежалась взглядом по комнате. Все так же. Но на резном, из дуба столике она заметила крышку с кувшином и полотенце.

– Это намек на умывание? – скептически приподняла бровь Роза. Она раздраженно огляделась по сторонам и сползла с кровати к столику.

Я прямо где-то в пятнадцатом веке очутилась, подумала она. И все-таки здесь красиво.

– Что ж, история – историей, но пахнет-то неплохо, – пробормотала она, с радостью обнаружив вкусно пахнущий ужин под крышкой.

Рядом раздался смешок. Роза испуганно отскочила от столика и стала оборачиваться по сторонам:

– Кто здесь?

– Какая же ты аппетитная! – промурлыкал незнакомый мужской голос.

Девушка схватила со стола нож. Из-за шторы показалась кучерявая голова. Очень бледный парень вышел и остановился перед Розой. Его глаза насмешливо блестели, а из-под губ, изогнутых в хитрой ухмылке, торчала пара острых клыков!

– Ой, как страшно, – усмехнулся юноша и приблизился к Розе.

– Не подходи! – нервно крикнула Роза и замахнулась ножом. На парня, похоже, не подействовала ее угроза, и он продолжил наступление. Девушка нехотя отступала назад.

– Что, жизни не жалко? – зарычала она.

– Ну куда же ты? Давай познакомимся, – хихикнул парень. – Чего ты такая пугливая?

– Не подходи! – взвизгнула Роза и от страха со всей дури бросилась на него с ножом!

Она попыталась нанести удар ему в грудь, но он перехватил ее руку и выбил нож. Дальше схватил ее и, игнорируя вопли, толкнул на пол и прижал собой к полу. До чего он был тяжелый! Хотя выглядел худым и легким.

– Пусти! – крикнула девушка, отчаянно сопротивляясь. – Или я…

– Или что? – усмехнулся тот и оскалился звериными клыками.

Роза похолодела от ужаса.