— Зато не нужно возиться с лагерем, — улыбнулся я. — Всё равно в нём не было ничего ценного. Отойдём. Дадим ветру поработать.

Ветры в горах были весьма буйными. Пока мы приближались, они уже подняли целые тучи из чёрной пыли и унесли их прочь. Червоточина исчезла, оставив после себя огромную пустую воронку, шириной и глубиной метров в сто. Проход, что вырыли демоны внутрь горы, оказался наполовину заваленным камнями и всё той же пылью, но особых проблем с этим я не видел. Раз его полностью не завалило, значит им можно воспользоваться. Важнее другое — кратковременный всплеск силы показал, что червоточины являются творением максимального этапа возвышения, несмотря на то что сами семена — всего лишь третьего. Так что пока придётся отказаться от идеи найти рецепт семян и посадить Вилею их создавать. Моя жена пока такое не потянет.

— Спускаемся? — ветру много времени не понадобилось, чтобы ополовинить огромную дырку. Взяв Вилею за руку, я использовал технику передвижения, в мгновение ока очутившись на краю уходящей вглубь годы шахты. Демоны постарались на славу — ширина прохода достигала двух метров, а высота была такой, что можно было не пригибать голову. Проход представлял собой крутую лестницу с вбитыми в стенки поручнями. Чёрная пыль оседала на ступеньках, мешая ходить, а в одном месте и вовсе образовался завал, перекрыв спуск. Проблемой это не стало — я использовал несколько таранных ударов, кроша камни и проталкивая их дальше. Нового обвала не случилось, что позволило нам продолжить спуск.

Демонов здесь уже не было — видимо, когда мы заявились, все работники находились на поверхности. Фонари работали на максимум, но им с трудом удавалось разгонять мглу. Мы очутились внутри огромной полости практически идеальной сферической формы, диаметром метров пятьдесят, не меньше. Когда-то вся полость была заполнена металлом древних, но демоны работали здесь явно не первый день. Даже не год и десятилетие. Почему-то на ум приходил срок в полтора столетия. Большая часть шара уже была разрушена и утащена. Демоны не мелочились и старательно подчищали каждую деталь. Мы подошли ближе. За десять тысяч лет металл древних не испортился, оставаясь таким же крепким и твёрдым.

— Зандр… тебе со мной нельзя, — неожиданно произнесла Вилея. — Сердце показывает, что тебя не пустит. Это устройство вскоре исчезнет. Демоны почти добрались до какой-то особой комнаты, куда им доступ запрещён. Тебе тоже входить туда нельзя, иначе произойдёт взрыв. Жди здесь.

— Ступай, — кивнул я, усаживаясь прямо на камни. — Это твой путь, тебе его и проходить. Положи первое семя червоточин вот на тот камень, второе на тот. Пока ты занимаешься своим сердцем, присоединю нам ещё два участка. Как говорит наставник Герлон — добычи много не бывает. Но учти — с тебя подробный рассказ о том, что ты там увидишь. Мне же интересно!

Моя же ты хорошая! Хотелось обнять Вилею и прижать её к себе, но такой возможности не было — она ещё не вышла из устройства древних. Можно было бы начать волноваться, что она так долго проходит процедуру обновления, но у меня не было ни малейшего понимания, как долго этот процесс длился. Понятно лишь одно — моя жена всё ещё жива. Об этом говорила её проекция в пространственной аномалии, что сидела с закрытыми глазами и медитировала. Мёртвые так не умеют, значит пока всё хорошо. И да — пространственная аномалия увеличилась ещё на два квадрата, вот только на этот раз оба пространственных хранилища древних оказались пустыми. Видимо перед тем, как благополучно умереть от старости или ещё какой неприятности, владельцы вытащили все свои вещи, дабы ими могли воспользоваться будущие поколения. Зато теперь стало понятно, почему Хуан Лунь не смог утащить с собой половину ценностей школы Серебряной Цапли, как сделали бы мы с Вилеей. В пространство три на три метра много полезного не вместить. Книги, несколько великих артефактов, что всё ещё стоят мёртвым грузом в дальнем краю нашей аномалии, да стол с пишущими принадлежностями. Вот и всё, что смогло поместиться в тайное хранилище бессмертного основателя школы возвышения.

Но обнять Вилею хотелось не из-за того, что она сумела обнаружить три семени червоточины. Моя хозяйственная жена, перед тем как спеленать пленников, сняла с них все пространственные кошельки. После того, как я расширил пространство нашей аномалии, решил заняться важным делом — разобрать хлам, что накопился за время нашего путешествия. Пространственных кошельков было уже много — около полусотни, причём все они были демоническими, без привязки. Я доставал кошельки по одному, высыпал их содержимое перед собой, тяжело вздыхал, наблюдая за никому ненужной одеждой и едой, забирал всё, что имело хоть какую-то ценность, остальное же скидывал в кучу неподалёку от устройства древних. Постепенно куча начала увеличиваться — бесполезного мусора в хранилищах демонов оказалось много.

Я разобрал большую часть кошельков и начал думать, что ничего полезного уже достать не смогу, когда наткнулся на поразительное хранилище, заставившее меня надолго зависнуть. Прежде всего — не просто хранилище, а набор хранилищ. Внутри одного пространственного кошелька находилось полсотни других. Часть из них оказалась заполнена всевозможными травами, вставшими на путь возвышения. Причём травы были как новые, так и десятилетние. Столетних растений обнаружить не удалось, но объёмы запасов всё равно поражали. Словно всё, что демоны добывали с первого пояса, тащили в одно место. Для тех, кто практикуется в создании артефактов или пилюль первого пояса — это оказалось бы бесценное приобретение.

Часть хранилищ отводилась под заготовки — здесь находились как грубо сделанные кошельки, что в будущем должны стать пространственными артефактами, так и кольца, превращающие демонов в людей. Находились здесь ножи, утварь, даже несколько флагов будущих защитных формаций — всё, что сгодится для производства артефактов. Отдельно размещались инструменты, причём они были такого качества, что мне плакать хотелось. Даже не представляю, как у демона хоть что-то получалось с их помощью. Всё оказалось тупым, погнутым, поломанным. И, наконец, в последнем хранилище я нашёл то, что и породило желание обнять жену — рецепты! У артефактора из мира демонов имелись с собой рецепты всего того, что он создавал! Кольца, хранилища, очиститель воды, защитная формация, летающие кинжалы — всего двадцать три деревянных свитка. Но что это были за свитки! То, что творил Каррос и то, что написано в свитках, находилось так далеко друг от друга, что меня даже поражало, каким образом поделки бракодела вообще работали! Символы в свитках были чёткие, правильные, законченные и, чего гневить Небо — невероятно сложные. С такими мне ещё сталкиваться ещё не приходилось. То, что рисовал Каррос, являлось действительно какой-то демонической подделкой. Взяв один из его пространственных кошельков, я сравнил символ на нём с тем, что имелся в свитке. Примерно половина символа была нарисована неправильно! Половина, но при этом всё работало! Ножей у меня уже не было, но я прекрасно помнил печати, что на них нанесены. Когда посмотрел на рецепт, хотелось догнать Карроса, взять его за шкирку и тыкать в рецепт, пока тот не поймёт, что ему нельзя заниматься артефактным делом! Набор из трёх символов, что заставлял ножи летать и не требовал привязки, оказался настолько сложным, что я даже не был уверен, что смогу его повторить с первого раза. Тот, кто это создал, несомненно являлся гением. Появилось огромное желание увидеть рецепты этапа воин, но в инвентаре сбежавшего из мира демонов Карроса ничего подобного не нашлось. Слишком слабым артефактором он оказался. Даже желание ловить его ушло. С этой бездарностью нам не о чем разговаривать.

Получается, Клаид Фэн оказался прав, в то время как наставник Герлон ошибся — артефакты демонов, настоящие артефакты, а не вот это творчество Карроса и ему подобных, значительно превосходили аналоги из мира людей. То, что у даосов могли делать только владыки, у демонов могли делать кто угодно. Главное, чтобы была возможность повторить весь процесс рисовки и, что самое главное, правильно заполнить линии ингредиентами. К примеру, обе печати, что накладываются на кошелёк, прекращая его в артефакт, мало того, что сами по себе сложные, так ещё и требовали использования двух десятков разных растений! Просто так к такому артефакту не подойти. Несмотря на всё своё умение, не уверен, что у меня с первой попытки получится создать нечто такое же сложное.