– Завтра – последний срок! – грозно предупредил он, взял под руку Леру и направился к автомобилю.

Как повезло Лере: она узнает на следующий день из криминальной хроники, когда все средства массовой информации сообщат о загадочном убийстве вора в законе Виталия Коленбета по кличке Колено.

Это была ночь с пятницы на субботу, и, как обычно, в спортивном комплексе «Олимпийский» проходила дискотека «У ЛИС’Са», где и присутствовал Колено. Этот ночной клуб посещала специфическая публика. Частыми гостями были бандиты уровня выше среднего, бизнесмены невысокого ранга и проститутки, обслуживающие и тех и других. Женщин на таких тусовках можно было разделить на три категории. Первая – это дорогие проститутки, их было много, и они сразу бросались в глаза независимым видом, хорошей одеждой и прекрасным макияжем. Вторыми были настоящие бизнес-леди, женщины-бизнесмены, одетые в строгие офисные костюмы. Третьи – жены и любовницы бизнесменов и бандитов. Те тоже были одеты красиво и нарядно, с большим количеством золотых украшений. Лера относилась к третьей группе и легко могла определить любую из трех подвидов по их специфическому поведению.

В свой последний вечер Колену было не до женщин, и Леру он с собой не взял. Он постоянно с кем-то общался, к его столику то и дело присаживались такие же коротко стриженные авторитеты, немного поговорив, отходили в сторону, и так всю ночь.

В половине четвертого в сопровождении семи человек Колено не спеша вышел из клуба и пошел в сторону стоянки. Неожиданно раздался хлопок, на расстоянии метров сорока от Виталика за барьером пандуса мелькнул силуэт, а Колено неожиданно схватился за бок и стал медленно оседать на землю. Братва, сопровождающая его, моментально поняла, что это заказное убийство. Началась паника, кто-то кричал, один из охранников выхватил пистолет и стал палить в воздух. Один из стоявших вдруг резко рванул с места, побежал к машине и попытался уехать с места происшествия, но часть сопровождающих Виталика охранников бросились за ним и быстро разобрались, посчитав, что он и есть киллер.

Затем два телохранителя вернулись к Колену, схватили его тело и затащили в «мерседес», который тут же направился в сторону больницы Склифосовского. Но Виталик умер по дороге…

Целую неделю после его смерти Валерия боялась выйти на улицу, хотя о ней никто из людей Колена и не вспомнил. Не до этого им было! Убийство Колена имело огромный резонанс в криминальном мире Москвы, после него начался беспредельный круговорот кровопролития, затянувший в свою воронку уголовных авторитетов и простых бандитов.

Только когда Лера поняла: холодильник пуст и им нечего есть, она задумалась о том, что нужно предпринять, чтобы не умереть с голоду.

Утром, так и не дождавшись дочь, Снежана ушла на работу. Сашка позвонила ей около двенадцати.

– Мам, все нормально, я дома. Сейчас приму душ и лягу поспать. Придешь с работы, я тебе все расскажу, – выпалила дочь довольным голосом.

– Хорошо. Ты точно в порядке?

– В полном! – ответила Сашка, засмеялась и положила трубку.

Снежана очень хотела поскорей оказаться дома. Но пока поехала в один свой магазин и проверила, как идет продажа и какие запчасти нужно срочно заказать, пока заехала в другой и отчитала нерадивый персонал, на часах уже было шесть.

Дома на столе ее ждала заказная пицца, и Сашка сидела в шелковом халатике с бокалом вина. Другой был налит для мамы, и дочь кивнула в сторону бокала.

– Ну, давай, рассказывай. – Снежана уселась и приготовилась слушать дочь.

– Мам, давай выпьем за любовь! – предложила та.

– Хорошо, давай выпьем за любовь. А что, она тебя уже посетила? Помирилась с Валерой? – спросила Снежана.

– При чем тут Валера? – скривилась Сашка. – Меня посетила самая настоящая, большая, нет, просто огромная любовь! – воскликнула она и осушила бокал.

– О-о-очень интересно. И кто же он? – улыбнулась Снежана. Ей было приятно наблюдать за дочкой. Та действительно выглядела очень счастливой.

– Только ты, пожалуйста, не делай никаких выводов преждевременно. Я вначале тебе все расскажу, а потом ты будешь меня ругать. Хорошо?

– А за что ругать? Ты сделала что-то плохое? Или ты думаешь, что я не понимаю, что вы уже переспали? Похоже, ты считаешь меня совсем… как это на твоем сленге? Отмороженной?

Сашка громко рассмеялась, а Снежана продолжила:

– Я современная мама, и ты уже совершеннолетняя. Я могу тебя только наставлять, а ругать – это точно не в моих интересах. Только нервы себе портить.

Сашка не на шутку удивилась:

– Вот это прогресс! Неужели Лера на тебя подействовала?

– При чем тут она? – Снежана хотела показать, что это она сама пришла к такому выводу.

– Вот и отлично! – обрадовалась Сашка. – Ну, то, что переспали, это само собой. Главное не в этом.

– А в чем же еще? – испугалась мама.

– Он старше меня на пятнадцать лет, – виновато призналась дочь.

– Господи, – не удержалась Снежана, – ты что, совсем с ума сошла?

– Мам, но если бы только ты его видела! Он такой классный! Он чувствует все, что я хочу и что мне нужно. Я таких еще в своей жизни не встречала. Просто супер. Мам, правда, я влюбилась, как девчонка.

– Да ты и есть девчонка, – не удержалась Снежана.

– У меня с ним сегодня в девять свидание. – Сашка выглядела немного виноватой.

– Ну хорошо, я понимаю, взрослый, наверняка он именно этим тебя и взял. Но ОН что в тебе нашел? Ты же девочка совсем, – не унималась Снежана.

– Мам, – Сашка встала из-за стола, – это для тебя я девочка. А для него я молодая женщина. Кстати, ты не переживай. У него все есть. И квартира, и машина. О таком женихе можно только мечтать.

– А вы что, о женитьбе уже говорили? – заволновалась Снежана.

– Нет, конечно. У нас и болтать времени не было, – хихикнула Сашка. – Но ты ведь знаешь меня, если я чего-то захочу, то меня уже не удержишь.

– Да, к сожалению, это правда. А об учебе ты подумала? Сейчас без образования никуда не возьмут! Ты хоть это понимаешь?

– Ошибаешься, мамочка. Для женщины главное – удачно выйти замуж. И все. Жизнь состоялась!

Снежана закрыла лицо ладонями:

– Нет, я не хочу это слышать!

– Придется. Я понимаю, что ты не хочешь соглашаться с этим мнением, потому что до сих пор веришь, что можешь все сама. Но я ведь и не отрицаю этот факт. Можешь! Конечно, можешь! Но если бы ты нашла нормального мужика, то все было бы по-другому.

Снежана закивала:

– Все! Я поняла! Ты, как обычно, хочешь, чтобы все было как у Даши!

– А почему бы и нет? – Сашка с вызовом посмотрела на мать.

Снежана села на диван. Она не знала, как донести до дочери, что нельзя жить как под копирку, чужой жизнью. У каждого свой путь, и повторять судьбу лучшей подруги не стоит.

Сашка познакомилась с Дашей на первой тренировке по фигурному катанию. Девочкам исполнилось всего семь, но у них было много общего. Хотя бы тот факт, что обе увидели выступление фигуристок по телевизору и заставили своих мам привести их на тренировку.

Даша была из очень богатой семьи, девочку всегда привозили на автомобиле с личным водителем и охранником. Даше не отказывали ни в чем и никогда, она ходила в одну из самых престижных школ в городе, жила в центре в огромной квартире, ездила отдыхать на острова на яхте.

Сашка была совсем не ровня Даше, но случилось так, что девочки очень быстро подружились и стали неразлейвода.

Сколько слез потом вылила Снежана из-за этой Даши! Потому что Сашка хотела почти все, что было у подружки.

– Почему я не учусь в школе, в которой учится Даша? – Это было первое заявление-претензия от дочки.

– Потому что мы живем в Тушине, – ответила на это мама.

– А почему мы живем в Тушине, а не на Арбате?

Такие обвинения сыпались на Снежану после каждой встречи дочки с лучшей подругой.