– Почему вы скрывали уровень вашей магии? – вопрос, что говорится, не в бровь, а в глаз.

– Я не скрывала.

– Давайте договоримся. Вы мне говорите правду, а я не буду нервничать и переводить разговор в допрос?

Я коротко кивнула, про себя подумав:

«Ага, как же. Ничего я тебе не расскажу».

Видимо, мои мысли были написаны на моём лице, потому что в следующее мгновение мужчина произнёс:

– Встаньте.

Я послушно поднялась на ноги и встала перед ним столбом.

– Огненный шар, уровень первый, диагональное сечение.

Я знала, что это такое, но сейчас, из-за нервов, запуталась и не смогла с первого раза верно рассчитать уровень вливаемой силы, отчего шар оказался далеко не первого уровня. Быстро поняв свою ошибку, я сбросила плетение и начала сначала. Мужчина наблюдал за мной с приподнятой бровью, а когда с третьего раза мне всё-таки удалось сделать то, что он просил, обошёл меня и встал сзади меня.

Взяв меня за запястья, сбросил моё плетение и собственноручно исправил положение моих пальцев. Чтобы сделать это, ему пришлось наклониться и его дыхание то и дело касалось моего уха, вызывая у меня толпу мурашек и непроизвольную дрожь.

– Что-то не так, адептка? – проникновенно прошептал мужчина около моего уха.

– В-все в порядке. – Голос старалась держать ровно, но предательская хрипотца вела себя крайне самостоятельно.

Сон Торад ничего не ответил, а лишь провёл носом вдоль моего плеча обратно к уху, вдыхая мой запах, от чего я напрочь потеряла весь контроль и кожа стала покрываться чешуйками, прямо на глазах у похолодевшей меня и довольно улыбающегося мужчины.

– Ну вот. Иногда достаточно лишь одного непривычного прикосновения и все маски падут, не так ли, Селеста?

Попытка отпрянуть от мужчины не принесла успеха. Меня довольно резво прижали спиной к себе, одной рукой заведя руки за спину, а другой держа меня за талию.

– Ну, зачем ты сразу убегаешь, ящерка? – прошептал мужчина мне на ушко и лишь крепче прижал меня к себе.

– Отпустите! – взмолилась я, чувствуя, как по щекам льются горькие слёзы.

Всё потеряно. Сейчас меня отправят на опыты, а потом запечатают дар или вообще убьют!

– Селеста, я отпущу тебя, только если ты пообещаешь никуда не убегать. – Строго проговорили мне уже в затылок. – Я серьёзно. Я не причиню тебе вреда, обещаю.

Я билась изо всех сил, но что я мгу против взрослого и опытного мага, да к тому же инквизитора. Я затихла, а хватка ослабла, окончательно давая мне свободу. Отпрыгнула от мужчины, как ошпаренная, повернувшись к нему лицом. Контроля уже не было и в помине, а потому тело моё переливалось, вот-вот должно было настать превращение, которое я не могла остановить.

– Ты либо сейчас успокоишься сама, либо я тебя парализую, имей в виду. – Пригрозил мне мужчина, взмахом руки запирая кабинет и отрезая мне путь на выход.

Титанических усилий мне стоило взять себя в руки, восстановить контроль и взять верх над своим превращением. Через десять минут я была готова к разговору, но открыть рот и что-то сказать, было выше моих сил.

Меня поймали. Я почти превратилась в присутствии инквизитора. Немыслимо!

– Готова поговорить? – мужчина жестом указал на кресло, а сам занял место за столом.

На столике уже дымился горячий чайник и стояла чашка с пирожными. Когда только успел?

Недоверчиво подойдя к креслу, села на самый край, готовая, если что, хоть погибнуть здесь и сейчас, но не позволить этим поборникам правил издеваться надо мной.

Взяв в руки чашку, сделала глоток и посмотрела в глаза мужчине, который наблюдал за мной с интересом, словно рассматривая новую игрушку.

– Давно вы знаете? – тихо уточнила я.

– С первой тренировки.

– Почему же я ещё не под стражей?

– Мне это не нужно.

– Почему? – в сердцах воскликнула я, а мужчина расхохотался, выставив перед собой руки в примирительном жесте.

– если тебе хочется в тюрьму, я мгу отвезти тебя туда на экскурсию, но это всё, что я мгу тебе предложить. – Успокоившись, с улыбкой произнёс он.

– Я вас не понимаю. Я же вне закона.

Прежде чем ответить мне, он установил полог тишины, а потом задумчиво посмотрел на меня.

– Селеста, король уже стар. Решения, принятые много лет назад его предшественником, уже устарели и требуют доработки. Наследный принц согласен, а поэтому у нас есть план. Легализовать анимагов, раскрыв с твоей помощью тех, кто убивает людей с помощью ядовитого вещества, которое производит. – Видя моё непроходящее недоумение, мужчина продолжил. – Там, куда я возил тебя, были места тренировочных испытаний препарата. Судя по тому, что нам удалось найти, оно было создано, как прототип лекарства, как побочный эффект – вызывающее увеличение магического резерва. Многие отдали бы целое состояние, чтобы хоть немного увеличить свои способности, а тут достаточно приёма пары таблеток в день в течение месяца и вуаля, у тебя огромный резерв и тебе горы по колено.

Только что-то пошло не так. Испытуемые начали умирать, а исследование свернули. Но кто-то, всё же, не бросил затею и продолжает разработку. Причём с каждым нововведением пациенты умирают ещё быстрее, а препарат вызывает привыкание, чем сильнее беспокоит принца. Ему управлять этим королевством и не хотелось бы решать проблему с толпами помешанных.

– При чём тут я? – уточнила я. – Нюх есть и у оборотней.

– Ни один оборотень не справился. Мы пытались, уж поверь. Почему-то только ты смогла учуять муссу, которая является главным ингредиентом препарата, хоть и не важнейшим. – Развёл руками мужчина.

Я задумалась. С одной стороны, всё, что сказал магистр Сон Торад, было логично, а с другой, я всё ещё не верила, что меня не хотят убивать, а просят о содействии.

– А если у меня не выйдет? Я буду казнена? – решила я всё же уточнить.

– Селеста, если ты дашь согласие на помощь нам, то я дам тебе лично клятву, что никому не позволю тебя обидеть или как-то преследовать. Никто не узнает о тайне, которую вы храните уже много лет. Всё просто вернётся на круги своя, но, скорее всего, после академии ты пойдёшь работать на меня, учти это. – Улыбнулся мужчина, вызвав появление очаровательных ямочек на щеках.

– Что от меня требуется?

– Будешь ездить со мной на вызовы, осматривать места преступления, разбирать улики и сопоставлять факты. К допросам или к полевой работе я тебя не допущу, не переживай. Всё будет безопасно как для тебя, так и для нас.

– Я могу подумать? – мне было страшно принимать решение здесь и сейчас, поэтому я хотела всё же подумать об этом без давления со стороны.

– Давай так, – мужчина тяжело вздохнул, – завтра с утра меня ждут на складе в северной части города. Сейчас там работают оперативники и оборотни, а на ночь наложат стазис. Я буду ждать тебя у ворот академии и, если придёт, то это будет твой ответ. Договорились?

Я коротко кивнула, соглашаясь с предложением. Во всяком случае, у меня будет хотя бы ночь на раздумья.

– Я могу идти? – уточнила я, отставляя чашку с недопитым чаем, которую до сих пор сжимала до побелевших костяшек, на стол.

– Да.

Молча поднявшись, развернулась и пошла на выход. Дверь уже была открыта, меня никто не держал, только напоследок мне в спину донеслось еле слышное:

– Надеюсь, ты завтра придёшь…

В глубокой задумчивости я добрела до спальни, где моя соседка уже спала, видимо, действие успокоительных ещё не прошло. Наскоро вымывшись, откинула идею с уроками, потому что сейчас это явно будет безуспешно.

Лёжа на кровати, почти всю ночь, я таращилась в потолок, взвешивая все за и против.

С одной стороны, наше сотрудничество, в случае успеха, освободит всех анимагов и сделает их жизнь намного проще. Даст им права, каких у них сейчас нет, даст возможность жить свободно и дышать полной грудью.

С другой стороны, в случае неудачи, я всю жизнь буду корить себя за то, что не получилось. Искать ошибки и винить себя, что недостаточно выложилась.