— Чего ты хочешь? Если сразу не позвал стражу — значит, не собирался сдавать его изначально. Если не отпустил сразу — значит, хочешь чего-то этим добиться. От него? Или от меня?

Я лишь пожал плечами:

— Честно говоря, не знаю. Ты появился как раз в тот момент, когда я думал, что делать с этим олухом. Сдавать страже я его не собираюсь, ты прав. Но и отпускать без наказания не хочу… не хотел. Раз появился его наставник, то это уже другое дело и мы можем поторговаться. Что ты можешь мне предложить за его свободу и мое молчание?

— Я не его наставник. — Хмуро ответил мужчина.

— Как скажешь. — Я широко улыбнулся. — Но ты не ответил на мой вопрос.

Вор скривился, будто съел ящик лимонов:

— Могу предложить виру. Так обычно решаются подобные… недоразумения. Пять серебряных.

— Если б ты знал, сколько он пытался у меня украсть, ты бы не стал предлагать мне такие смешные деньги. — Я задумчиво побарабанил пальцами свободной руки по макушке паренька. — Но мне тут пришла в голову интересная идея…

Расстались мы на хорошей ноте. Старший вор в ответ на мое предложение лишь хмыкнул и кивнул, не увидев никаких проблем. Уточнив несколько моментов, он порылся в карманах и нашел небольшую, но весьма искусно выполненную серебряную брошку: змея, оплетающая меч и поблескивающая синими камешками-глазами. Брошь перекочевала ко мне в кошель, после чего мы сухо распрощались друг с другом.

Теперь я брел в сторону Медовой улицы — на рынке я особо задерживаться не стал, благо что большую его часть я к тому моменту уже осмотрел. Разве что взял себе пару леденцов, которые съел за первые же минут пять, и теперь остро жалел, что не взял больше. Лишь аппетит раздраконил. Впрочем, уже вскоре я забыл о своих мучениях, дойдя до основной цели своей прогулки. Здесь шума было в разы меньше, так что и звуконепроницаемый купол никто не ставил. Люди выглядели побогаче, расхаживали куда более степенно и важно, да и вещи на витринах лавок по обе стороны улицы были выставлены куда более интересные. И я уж не говорю о том, что часть купцов разорилась на магические украшения этих самых витрин — в воздухе перед ними вспыхивали яркие, искрящиеся, разноцветные надписи, а зачастую целые движущиеся картины, демонстрирующие преимущества выложенных товаров или просто привлекающие людей конкретно к этому торговцу.

На добрых пару минут я, вместе с еще десятком людей, застыл напротив оружейной лавки, где полупрозрачный рыцарь в глухих латах и с огромным двуручником бился с неизвестным и, вполне вероятно, несуществующим монстром — чем-то вроде шестилапого и трехглазого волка, высотой в холке рыцарю по плечо и с шерстью синеватого оттенка. Видимо, маг, создававший иллюзию, получил максимально свободно сформулированное задание и накрутил кучу отсебятины. Понаблюдав за невозможными акробатическими кульбитами рыцаря, неправильной стойкой и довольно странными движениями меча, я насмешливо фыркнул и уже собрался было идти дальше, когда битва наконец закончилась — эффектным прыжком рыцаря на загривок зверя. Вонзив окутавшийся пламенем клинок в череп, рыцарь тут же резко дернул его обратно, оросив толпу каплями несуществующей крови, после чего демонстративно указал мечом на аналогичный двуручник, спокойно лежащий на витрине: мол, вот оно, оружие победы. Заинтересовавшись, я подошел к витрине поближе. Оценка, разумеется, спасовала, показав одни вопросительные знаки, но торговец благоразумно выставил описание рядом:

Меч двуручный

Материалы: сталь, серебро, свинец, кожа

Качество: отличное

Зачарования, пассивные: повышенная крепость (3/10), повышенная гибкость (3/10)

Зачарования, активные: «Огненный клинок» (40 использований)

Неплохо… я перевел взгляд чуть правее и поперхнулся, увидев цену на это чудо. Сто сорок золотых⁈ Я, конечно, все понимаю — столичные цены, три зачарования и даже «отличное» качество… но это все равно перебор. Считай, половина моих сбережений! Я с некоторой ностальгией вспомнил гномов и их цены на Чуки Камата. Помнится, там похожий, пусть и не точно такой же, клинок стоил раза в два, если не в три меньше. Пройдясь по другим лавкам, я погрустнел еще больше. Больше сотни золотых за простейшую пространственную сумку, которую я когда-то покупал за десять! Хорошо, черт с ними — с сумками и с мечами. Все же магия Пространства и кузнечное дело не зря считаются важной силой и преимуществом гномов — ничего удивительного, что у них такие вещи стоят в разы дешевле.

Но алхимия! Заклинания! Даже банальные лошади!

На конюшнях я и остановил свой траурный марш. Увы, в ожидании смутных времен после смерти императора все торговцы резко взвинтили цены. Практически на всё. И особенно — на товары для воинов, то есть — на всё то, что мне требовалось. Мрачно уставившись в глаза печальной пегой кобылы, за которую просили девяносто шесть монет (и это без сбруи!), я понял, что мне потребуется куда больше денег, чем я рассчитывал. Изначальный план поездки на север был диво как хорош: купить лошадь (желательно не сильно прихотливую), простенький меч, припасы, немного походной алхимии (раз уж товарищ брата предоставит скидку), может даже пару заклинаний, если останутся свободные деньги… ну и, конечно, оставить хотя бы пару сотен золотых на вызволение родных. Сегодня я всего лишь приценивался и покупать ничего не собирался, но цены меня в любом случае неприятно поразили — даже по самым скромным прикидкам, если я не хочу топать к оркам пешком, мне понадобится еще не меньше сотни золотых. В целом, на следующих боях их не особо сложно будет заработать на тотализаторе — пусть даже коэффициенты на меня перестали быть такими вкусными, но, тем не менее, сотню-две я еще точно на этом заработаю. Но этого хватит лишь на самый скромный вариант. А как же алхимия? И заклинания?

К счастью, буквально пару часов назад мне подвернулся удобный вариант подзаработать еще немного. А если точнее, то вернуть то, что и так мне принадлежало. Правда, с этим придется подождать до освобождения.

Задумчиво огладив лысину, я покинул конюшню и вновь вернулся к алхимикам. Дорого, конечно, но надо взять пару зелий на следующие бои…

Я так упорно готовился, так волновался, рассчитывая, что чем дальше я пройду по турнирной таблице, тем сложнее будут противники… но Фортуна в кои-то веки решила обратить на меня свой благосклонный взор. В следующей жеребьевке мне выпала одна из немногих женщин на турнире — Мирас Фальмар, веснушчатая хрупкая девушка, делавшая упор на системную магию. Увы, мало того, что она была далека от списка фаворитов, так еще и в предыдущем бою умудрилась потерять ногу. Ее противник, несмотря на развороченную грудную клетку, успел напоследок отомстить и швырнуть в нее сгусток тьмы. Это заклинание — то ли стихии Тьмы, то ли Смерти, буквально пронзило насквозь правое колено Мирас, растворив его как сахар в чае и заодно отделив кусок ноги ниже от всего остального тела. Магия могла многое, но приживить так неаккуратно оторванный кусок было невозможно. А отращивание новой ноги могло длиться несколько месяцев, а то и больше — в зависимости от умения лекаря. Поэтому, даже если бы у нее нашлись деньги на такое лечение, то шансы восстановить ногу до следующего боя все равно стремились к нулю… а значит, и шансы выиграть — тоже.

В итоге практически беспомощная в плане ходьбы, а тем более бега, девушка никак не могла разорвать дистанцию и хоть что-то сделать против моего ускорения. Так что бой завершился за считанные секунды. Мы использовали ровно по одному заклинанию — в мою сторону устремился ревущий огненный шар, а я, размывшись мерцающим силуэтом, рванул ему навстречу, даже не подумав увернуться. Лишь глаза прикрыл на мгновение — и бесполезный сгусток пламени расплескался брызгами о мою грудь и лицо, слегка опалив кожу. Возможно, сжег бы брови… если бы они у меня были. Ну а когда я прорвал огненную завесу своим телом, мне осталось лишь сделать пару шагов и осторожно стукнуть девушку рукоятью меча в висок. Под ускорением дозировать силу удара было куда сложнее, но я уже начал чувствовать необходимую грань — так что в этот раз все сработало как надо и противница спокойно рухнула на землю, не пытаясь встать.