— От себя. Я новый адвокат, изучаю уровень своих коллег и судей, — честно признался я, однако по морде купчины было видно, он мне ни на йоту не поверил.

— Желаете наняться ко мне для этого судебного процесса против пройдохи Штейнмана? — Бондарев считал, что говорит доверительным шёпотом, однако его адвокат, который степенно складывал документы в портфель от этих слов ойкнул и с неподдельным изумлением посмотрел в нашу сторону.

— Коней на переправе не меняют. Ведите дело тем юристом, которого наняли, он у Вас вполне грамотный специалист, — последнее было, на мой взгляд, чистейшей ложью (я видел его далеко не блестящий уровень), но создавать себе очередного врага не входило в мои планы на день. На лице моего коллеги отразилось неподдельное облегчение.

— Ну да, ну да, как скажете… Не желаете наняться, значит, точно англичане, — задумчиво пробормотал купец.

Я пожал плечами и не прощаясь, вышел из зала.

На выходе из суда стояли двое, что очень неприятным образом напомнило мне, как меня совсем недавно пырнули ножом, подкараулив у подъезда. Что-то мне надо делать с моим поведением. Ну или броник купить.

Это был Бакланов, всё такой же надменный и уверенный в себе, в сопровождении какого-то мордоворота.

— Аркадий Ефимович, мы с Вами не с того начали. Вы наверно не поняли, кто я такой?

Он сделал паузу, давая мне возможность что-то ответить, однако, я предпочёл промолчать. Извиняться в мои планы не входило.

— Так Вы клянётесь, что не находили моего ножа на Изнанке?

Я поджал губы и утвердительно кивнул:

— Как и говорил тогда, на охоте.

— Но это не снимает с Вас дерзких слов и направленного на меня ружья.

— А с Вас попытки нарушить закон… Предлагаю считать инцидент исчерпанным?

— Думаю, да. А то, знаете ли, Кустовой — город маленький. Мир?

Он подал мне руку для рукопожатия ладонью, обращённой вниз.

Буквально за десять копеек можно нанять пацана, который отнесёт послание, записку, цветы или ещё что-то небольшое и малоценное и сделает это тихо и немедленно.

Воспользовался услугами такого мальчугана и отправил короткое сообщение Филиппу, в котором передал ему ключ от комнаты и просил забрать мои вещи и перевезти к себе домой.

Визит Бакланова мне показался крайне подозрительным и неискренним. Откуда он знал, что я в торговом суде? Слежку установил. Обшарил мой офис. Комнату наверняка — тоже. Ордер не получал, значит, пользуется услугами бандитов, вроде того неприятного типа, который был с ним. Сделал вид, что мы миримся, чтобы я расслабил булки. Наверняка попробует снова меня прощупать, следить будет. Короче, по всему видать, ягодицы нужно держать крепко сжатыми в кулак.

С некоторым раздражением поел в кабаке и после этого заперся в офисе. Какая-то мысль среди суеты не давала мне покоя. Ах да, уровни, про которые говорил старый китаец. Мой потенциал «двойка», что наверняка немного, раз для использования артефакта мне нужна «тройка». Старик прямым текстом сказал, что я ленивый, раз фактический показатель — неустойчивая «единица». Чем это вообще измеряется?

Ну, грех этот — прежнего «пассажира» моего тела.

Устало присел за стол. В дверь неуверенно постучали, так что пришлось, преодолевая лень встать и осторожно выглянуть через щель в витрине. На входе какой-то незнакомый мужик. Вздохнул. Деньги небольшие, но они мне нужны.

— Меня Виктор зовут, — он с уважением посмотрел на напольные часы.

— Рассказывайте.

— Охотился, я, значит, во втором слое. Трое суток потратил, ногу потянул, куртку порвал. С арбалетом ходил. Удобная вещь, стрелы-то многоразовые.

Видя, что я не перебиваю, он продолжил своё путанное повествование и далеко не сразу добрался до сути.

— Вот я и продал их этим девкам с большими тыковками. Всего за двадцать рублей гору макров второго уровня, а они минимум шестьсот стоят. Что я теперь жене скажу?

— Пили? — бесцеремонно спросил его.

— Всего-то пять чарок, для настроения!

— Как похмелье?

— Какая разница, Ваше благородие? Как всегда, ничего особенного! Так что, получается, я — жертва коварных мошенниц?

— Я такого не говорил, голубчик. Мошенничество — это присвоение имущества, денег или ценностей путём обмана или злоупотребления доверием. А вы, Виктор? Сели бухать с молодыми девками, засмотрелись в их декольте, хвост распустили. Сами рассказали, что у вас есть макры, никто не пытал? Водку насильно не вливал? Похмелье обычное, значит снотворное или наркотик не подсыпался. Решили выпендриться перед молодыми и красивыми, сделали гусарский широкий жест. А сейчас протрезвели и строите из себя невинную овечку. Я, как адвокат, тут мошенничества не усматриваю, таков мой вердикт. Жене скажете, что охота неудачная, откуда ей знать, что вы с левыми бабами водку пьёте по барам? Или она знает?

— Откуда, я ж доме ещё не был.

— Ну и славно. И в следующий раз после охоты идите к скупщику или сразу домой.

— А как же стресс снять? Жена дома не даст выпить.

— Виктор, я специалист по законам, а не стрессу и горячительному. В частном доме живёте?

— Ну да. В Степном Посаде.

— Постройте себе баню и спрячьте там водки на случай возвращения с охоты. После охоты идите в баню. Заодно помоетесь. Всё. С вас десять рублей.

Проводил расстроенного охотника, запер за ним дверь, поставил табличку «закрыто». В этот раз у меня были спички и лампу я сумел разжечь, после чего зашторил тотальные, хотя и слегка пыльные шторы, чтобы свет не был виден с улицы.

На чем я остановился? Ах да. Мой текущий уровень всего первый. Я ничего не знаю про уровни, местное колдовство, Изнанку, зато представляю, как работает прокачка.

Зашёл в подсобку, сел на стул, поставил лампу на стеллаж.

Иллюзия.

У меня опять получилось создать пса, рыжего ирландского сеттера, который стоял посреди подсобки, как совершенно чужеродный элемент. По здравому рассуждению, собака у меня получилась от стресса, сейчас закрепилась, как модель для повторения. Но, наверняка я могу и что-то другое.

На пробу просунул руку внутрь иллюзии, в результате чего она очень скоро исчезла.

Пробую что-то другое. Ангелину?

Иллюзия.

Хм. Ничего не вышло. Наверное, так нельзя или я знаю её внешность недостаточно хорошо. А если так.

Иллюзия.

На меня смотрел я сам. Неужели у меня такая морда, совершенно не внушающая доверия? Синяки почти сошли, хоть это радует.

Засёк по часам. Если иллюзию не трогать, она держится минуту и двадцать две секунды. Мне кажется, что я слегка устал, но как только исчезла эта, представил себе мой офисный стол, активировал иллюзию и образ стола возник в подсобке.

А можно две иллюзии сразу?

Попробовал, но добился только того, что исчезла первая, вторая не появилась. Капризная штука!

Виски ломило, я одну за одной создавал и создавал иллюзии, засекал, давал им возможность истаивать и творил следующие, хотя понимал, что уже достаточно сильно устал, причем не телом, а чем-то ещё? Душой? Энергетической оболочкой? Кто бы знал.

В какой-то момент я провалился в сон, в котором бродил во мраке. Как это ни странно, я понимал, что нахожусь во сне и это напоминало мне встречу с предком — Филином, за тем очень важным исключением, что вредная птица в этот раз не соизволила появиться.

Утром умылся, поставил табличку с сообщением, что адвокат ушёл в суд и, действительно, пошёл в центральный суд, где забурился в первое попавшееся заседание. Экспресс-исследование местного правосудия продолжилось.

Студенты, закончившие ВУЗы, не могут получить опыт, потому что для этого нужна работа. Не могут найти работу, потому что для этого нужен реальный опыт. Порочный круг. Мне не нужна работа, грубо говоря, я сам себе работа, а опыт в местном правосудии… Да вот же он, приходи и приобщайся. Есть и иная, не менее важная, причина. Моя морда должна быть знакома как работникам аппаратов судов, так и судьям. Нужно примелькаться ещё до того, как случится серьёзная «драка».