— Не бойся, сын, всё было под контролем, — отмахнулся от него отец, — Тебе не говорили, чтобы у тебя было естественное поведение, и твой друг ничего не заподозрил. Нападавшим было дано указание, чтобы ты не пострадал. В твоего друга стали кидаться магией только после того, как он принял боевую форму. А зачем? — тут он задумался, сунув кочергу в огонь, и слегка вороша ею угли, — Для этого было несколько причин. Во-первых, посмотреть, так ли он хорош в боевых условиях, как о нём все говорят. Во-вторых, для улучшения ваших отношений. Общая битва сближает людей. А ты, к тому же, ещё и вывел его из-под удара. Уверен, он это оценил. В-третьих, это будет для него повод задуматься, что без рода он всегда будет под ударом, что может подтолкнуть его к нам. Надо будет только аккуратно намекнуть ему, что нападали именно на него. В-четвёртых, попробовать узнать, на что он вообще способен, и тут он смог нас удивить. Тот щит — это что-то новенькое в наших раскладах. Берсерки на такое неспособны. Надо понять, как он сумел это сделать.

— Может, артефакт? — неуверенно предположил Сергей.

— Может, — охотно согласился с ним отец, — Вот только наша охрана никаких артефактов у него не выявила. Загадка, да? Попробуй у него потом аккуратно узнать, что это было, но только очень осторожно. Не захочет говорить, тут же смени тему.

— Ладно, — вздохнул сын, — Вот только ты действительно думаешь, что Гончаровы допустят, чтобы он оказался у нас? Не испортим мы этим отношения с ними?

— Вот именно поэтому надо действовать очень осторожно. Пока мы не готовы противостоять им. Делай вид, что делаешь всё в рамках твоих договорённостей с отцом твоего нового друга. Мол, пытаешься сблизиться с ним, как тебе и было поручено, — ухмыльнулся старший Демидов, — И постараемся сделать так, чтобы инициатива о вступлении в наш род исходила именно от Михаила. Тогда его отцу нечего будет нам предъявить. Особенно, если у них с Ольгой что-нибудь получится, и он войдёт в род на правах её жениха.

— Ты действительно согласишься выдать её за безродного? — удивлённо вскинулся подросток.

— Не за простого безродного, а за очень сильного сверха! Возможно, суперсверха. Их дети будут очень сильны, причём, совершенно неважно будет, чью силу они унаследуют. К тому же, обещать, не значит жениться, — снисходительно пояснил старший Демидов, — Пусть для начала начнут встречаться, а там посмотрим, куда оно всё повернётся…

— Ваше сиятельство! — постучали тут громко в дверь, и в комнату заглянул испуганный слуга, — У нас чрезвычайное происшествие! Виконт Лухин поссорился с Гончаровым, и вызвал того на дуэль!

Этот Лухин мне сразу не понравился. Все гости без лишнего пафоса представлялись просто по имени, и только этот выделиться решил, представился полностью, ещё и с отчеством.

— Виконт Лухин Алексей Сергеевич! — и небрежный кивок головы, даже руку не подал, всем своим видом показывая, насколько ему неприятно находиться в моём обществе.

Честно говоря, я вообще не понял, к чему он так задирает нос. В титуле виконта не было ничего, такого уж необычного. Как сын графа, я тоже по факту являлся бы виконтом, если бы меня не изгнали из рода. В общем, не было тут повода так уж ставить себя выше других.

Только спустя где-то с полчаса я понял, что скорее всего весь его негатив ко мне связан с Ольгой, сестрой Сергея, к которой он явно неровно дышал, вот только она не обращала на него ни малейшего внимания, несмотря на все его попытки хоть как-то заинтересовать её, зато частенько обращалась ко мне по какому-либо поводу. Я же даже в дом вошёл в её сопровождении, вот он, судя по всему, и увидел во мне соперника.

Остальные же друзья Демидова мне понравились. Было тут, не считая Лухина, Ольги и виновника торжества, десять человек, среди которых парней и девушек было примерно поровну, которые сидели за большим круглым деревянным столом. Взрослых за столом не было. Как мне пояснил Сергей, родители отмечали отдельно, и чуть позже должны были выйти к нам, а пока решили не смущать молодёжь своим присутствием.

Ольга, после того, как представила меня всем, посадила меня между собой и братом, видимо потому, что я никого кроме них не знал, и не чувствовал себя одиноким, и на какое-то время я целиком сосредоточился на ароматном шашлыке, которого тут было в изобилии самых разных видов. Я ещё и не позавтракал сегодня, так что аппетит был просто зверский.

Совсем уж молча есть не получалось. Тут меня явно знали, и периодически забрасывали вопросами о моих сражениях, правда, надо было отдать им должное — все были довольно тактичны, и старались не задавать вопросы тогда, когда я жевал.

Особенно жаждал общения рыжий парень, сидевший напротив меня. Кажется, его звали Димой. Естественно, что с первого раза я не запомнил, как их всех зовут. Ну, кроме того Лухина, разумеется. Его было сложно забыть.

— Слушай, а ты с Астрой хорошо знаком? Она мне больше всех нравится. Такая энергичная! Да, она, может, и не самая сильная из них, но очень красивая и живая, что ли? — мечтательно произнёс рыжий, явно витая в облаках.

— Ну как, хорошо? Вообще, до детдома, я несколько дней жил с ней и Никой в одной квартире, — опрометчиво признался я, а за столом установилась тишина. Практически все парни восторженно смотрели на меня.

— Да ладно? — восторженно выдохнул рыжий, отложив в сторону вилку, — И какая она в домашних условиях? Ты её видел без маски? Красивая?

— И про Нику… Про Нику расскажи! — подключился к нашему разговору его сосед, черноволосый крепыш, — Я её давний фанат, но про неё вообще почти ничего не известно… Правда, она милая?

— Ну, что вам сказать? — задумался я о том, что им вообще можно рассказать, — Дома они ходят без масок, и да, обе очень красивые. Естественно, они очень разные. Астра весёлая, хоть и вспыльчивая, с ней не соскучишься. Ника же очень замкнутая, и почти не выходит из своей комнаты. Но, в принципе, они обе добрые и милые, если их не бесить, конечно. Терпением они обе, если честно, не отличаются. Ника как-то даже моих братьев заморозила, так как приняла их за грабителей.

— Насмерть? — то ли испуганно, то ли восторженно ахнула Ольга.

— Нет, конечно, — беззаботно махнул вилкой я, — К счастью, обошлось. Отпоили их чаем потом, и всё нормально было.

— Круто… — восторженно выдохнул второй парень, чьё имя я в упор не запомнил, — Хотел бы я быть на их месте… Слушай! — вдруг осенило его, — Так получается, ты знаешь, где они живут?

— Знаю, — согласно кивнул я, — Но не скажу, уж извини. Это конфиденциальная информация. Они не любят, когда лезут в их частную жизнь.

— Блин, жаль… — аж поник он.

— Да что ты его слушаешь, Олег, — пренебрежительно произнёс Лухин, вмешавшись в разговор, — Ты реально думаешь, что кто-нибудь ему позволил бы жить с двумя девушками? Да это всё влажные мечты подростка. Пыль в глаза вам пускает, а вы уши и развесили, — мерзко захихикал он, с презрением глядя на меня.

— По себе людей судишь? — вопросительно поднял я вверх одну бровь, — Не знаю, как у тебя, но лично у меня нет привычки врать людям. Никому ничего доказывать не собираюсь, но то, что я работаю на героев, уже общеизвестный факт. Так что не вижу ничего удивительного в том, что мне было предоставлено служебное жильё. Впрочем, не собираюсь никому ничего доказывать. Я рассказал не для того, чтобы похвастаться, а верить или нет, это уже ваше дело.

— А я верю тебе, — поддержала меня тут Ольга, дотронувшись до моего плеча, — И надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь нас с ними познакомить. Так интересно было бы пообщаться с ними, узнать про их интересы…

— Ага, — подхватил Олег, — Я бы тогда спросил, почему они решили стать героями, и как их род отпустил. Как только я заикнулся отцу, что хочу героем стать, так он даже думать об этом мне запретил, — аж поник он.

— Думаю, у вас скоро будет возможность и познакомиться, и пообщаться с ними, — подбодрил я своих новых знакомых, — Как раз сейчас решается вопрос о том, чтобы устраивать регулярные встречи героев с фанатами, и, думаю, уже совсем скоро объявят о первой. Как только что-то станет известно, я через Сергея передам вам.