– Получается, что так, – негромко бросил он и поспешил сменить тему: – Посмотри, какой прекрасный закат.

Как романтично! Но вот незадача: чтобы полюбоваться на прекрасный закат, придется оторвать взгляд от того единственного, что меня успокаивает – от его лица. Сам даргхан не увидел ничего интересного в перепуганной физиономии Элизы, а потому отвернулся и предпочел любоваться закатом. Нет, я так не играю! Что там такого интересного?!

Я заставила себя посмотреть в окно из чистого упрямства. Однако, стоило только увидеть местный иномирный закат, как страх высоты мгновенно испарился. Вместо него появилось жгучее желание открыть дверь экипажа и бесстрашно шагнуть вниз. Потому что от увиденного душа ушла в пятки.

Два солнца. Две звезды ярко горят над горизонтом, окрашивая небо в оранжевые цвета. Одна из звезд заметно больше второй, но обе имеют привычный мне желтый оттенок. Только сейчас я заметила, что небо этого мира имеет светло-фиолетовое свечение, которое стало отчетливо заметно именно сейчас, на закате.

– Двойная звездная система, – прошептала я, не веря, что вижу это чудо своими глазами.

– Что? – не расслышал мое бормотание даргхан.

– Ничего, – поспешила успокоить я его. – Два светила – это удивительно, правда? – спросила я, а про себя отметила, что это не так. Больше половины звезд в нашей Вселенной состоят «в паре» с еще одной звездой. Когда я узнала об этом впервые, с грустью подумала: «Даже у звезд есть пара, а у меня нет».

– Я же говорил, что закат тебя успокоит, – хитро улыбнулся даргхан и посмотрел мне в глаза так, будто хочет сказать, мол, «старших надо слушать».

Он меня не успокоил, а поверг в шок. Наверное, именно в этот момент я окончательно осознала, что очутилась в ином мире. То есть, в совершенно другом! Две звезды… Скальпель мне промеж глаз, две звезды!

– Элиза, я совсем тебя не знаю, – неожиданно опомнился даргхан. – Расскажи о себе. Чем ты увлекаешься? Что тебе нравится? Должен же я знать, – он неловко передернул плечами, будто жениху некомфортно оттого, что он знает о невесте лишь ее имя, да и то неточное.

А что мне ему ответить?! Я о жизни настоящей Элизы знаю еще меньше, чем увидевший ее впервые даргхан!

– Ничего интересного, – заверила я его. – Все мое свободное время забирала бабушка, а ничего другого и не было, – надеюсь, я звучу убедительно, потому что не имею даже малейшего представления, чем занималась Элиза. Вот попроси даргхан рассказать меня о себе настоящей, и я бы ему все выдала: и про медицинский колледж, и про то, как мне одной пятерки не хватило до серебряной медали, и про жизнь в общежитии, а уж про работу в больнице столько историй – не счесть! Заслушаешься! Но вряд ли даргхану интересна моя жизнь с бесконечными капельницами, иголками в венах и разведением препаратов.

И смертью. Постоянной, ежедневной, рутинной смертью. Я стараюсь не заострять внимание на умерших, концентрируясь на живых. Сколько человек я помогла спасти за время своей работы? Сотни? Тысячу?

– Лучше расскажите о себе, – грустно улыбнулась я, отрешаясь от мыслей о работе. Меня все еще слегка потряхивает, поэтому мои руки даргхан не отпустил. Держит, даже хватку не ослабил.

– Мне кажется, что обо мне знает каждая собака на Дальнем Острове, – безрадостно сообщил мне жених.

Ну, я не знаю насчет собак, но я начала смутно догадываться, что даргхан – это нечто вроде должности, титул. Например, отца Элизы называли ларгхан. Вряд ли у них тут проблемы с придумыванием имен. А это означает, что я даже не знаю имени того, с кем умудрилась связаться.

– Расскажите про Дарг-Раат, – попросила я.

– Что тут рассказывать? Турнир Дарг-Раат проводится каждый раз, когда правящий род даргханов не оставил наследников. Власть должна перейти самому достойному, владеющему достаточным уровнем магии.

Ага, значит, я все правильно поняла: даргхан – это некий титул. Очевидно, что мой даргхан обладает нехилым уровнем магии, раз без труда связал меня тогда, когда я едва не разнесла особняк Гроттов.

– Но зачем вам я? – с искренним недоумением спросила я. Красивый мужчина, молодой, полный физической и магической силы. Я ему нужна также, как козе баян.

– Шутишь? Без невесты даргхан не допускается к турниру. Девушка уравновешивает его, делится магией, утешает. Невеста на Дарг-Раате – это партнер, – безо всякой романтики объяснил он. Партнер! Боюсь спросить, только ли на этом турнире? Или на постель парнерствотоже распространяется?

– Мне придется делиться с вами магией? – осторожно уточнила я и посмотрела на даргхана, как на смертника. Я собственной силой не управляю, а уж если придется делиться с ним, то я рискую «раздуть» даргхана и лопнуть, как воздушный шарик. Бум – и партнерство закончится.

– Не беспокойся, у меня достаточно силы, – глухо рассмеялся даргхан, а я сижу и думаю, как бы покорректней спросить его имя.

«О, вы так интересно рассказываете о себе. Кстати, не подскажете, дорогой даргхан, как вас зовут?» – и широкая улыбка на пол-лица. Я и так ловлю на себе его подозрительные взгляды. Не хочется подставляться на пустом месте.

– Как мне вас называть? – осторожно поинтересовалась я и замерла в ожидании.

– По имени, – пожал плечами даргхан.

Да что ты говоришь, яхонтовый мой?! Проколоть бы тебе курс витаминов внутримышечно… По ответам вижу – показания есть!

– Вот так просто? – я натянула на лицо улыбку. – Может, все-таки по титулу?

– Элиза, – устало вздохнул даргхан, – во-первых, прекрати мне «выкать». Не забывай, мы помолвлены, хоть и весьма формально. Для тебя я – Ментос, безо всяких титулов.

Я с трудом удержала серьезное выражение лица. Ментос?! Серьезно?! А почему не Дирол?! Орбит?! Или Хуба-Буба?! Ментос – свежесть во рту и навязанный контракт! Акция: два в одном!

– А я кока-кола, – буркнула я себе под нос, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. Что будет, если в бутылку кока-колы бросить конфету «Ментоса»? Если коротко – будет ба-бах!

– Что? – нахмурился Ментос.

– Ничего, – покачала головой я, но улыбку скрыть не удалось. Нужно срочно менять тему. – Но почему у императора нет своих детей? Он болен? Или не испытывает интереса к женщинам? – попыталась пошутить я, чтобы разрядить обстановку.

– У императора был сын. Но я его убил, – с каменным лицом заявил мне Ментос. Я смотрела на него все с той же глупой улыбочкой на своем лице и все ждала, что вот сейчас он рассмеется, скажет, что пошутил, но даргхан и бровью не повел.

Ик! Мама…! Мамочки!!!

Мне стало резко некомфортно оттого, что он так крепко держит мои руки. И вообще, что мы находимся вместе в замкнутом пространстве.

– Почему же вас не отправили в тюрьму? – у меня даже не получилось выдавить из себя глупую улыбку, так сильно я испугалась. А еще меня обвинял в какой-то ерунде, штрафом грозил, заключением! Тут убийца принца ходит на свободе, а меня стыдил за разбитые стекла. Наглость!

– Меня судили, и судьи пришли к решению, что у меня не было иного выхода, – спокойно произнес Тик-Так, внимательно наблюдая за моей реакцией. А посмотреть есть, на что! Наверняка со стороны я выгляжу как трясущаяся чихуахуа. – Они ограничились ссылкой, да и то из-за личного вмешательства императора.

Не удивительно, ведь ты убил его наследника.

– Он настаивал на моей казни, но ему отказали. Слишком много было свидетелей у произошедшего.

– И что же там произошло? – сглотнула я вставший в горле ком.

– Наследник императора выпил слишком много и пошел в разнос, – фыркнул даргхан и резко повернул голову к окну. От столь внезапного движения я вздрогнула всем телом. Как бы поаккуратней высвободиться из его хватки, не вызывая подозрений? – Он потерял контроль над собой и своей магией. Мне бы не хватило сил сдержать его, как я сдержал тебя. Он убил троих студентов и уже почти задушил девушку, когда я нанес удар. Мне пришлось убить его, чтобы спасти десятки магов, которые находились поблизости.