– Очень приятно, – на удивление, но я не кривил душой. Несмотря на внешний вид, Апрашкин оказался въедливым, но справедливым. – Никита Минин, но это вы и так знаете.

– Знаю, – без улыбки кивнул Платон Назарович. – Я все про вас знаю, юноша. Даже то, что вы сами не знаете. И советую пройти повторное тестирование способностей как можно быстрее, если уж вы собрались поступать в академию.

– Спасибо, – поблагодарил я, стараясь выглядеть удивленным. Не рассказывать же ему, что с помощью Системы виталиста я могу отслеживать малейшие изменения в организме и точно знаю, что моя способность изменилась, да и в целом я стал сильнее. Такой информацией лучше не светить, а то попадешь в лабораторию, и хорошо, если одним куском. – Так я пошел?

– Идите, – Апрашкин тоже собрал бумаги в портфель и поднялся из-за стола. – И помните, явка в суд обязательна. Если не хотите вместо академии оказаться в тюрьме.

– Конечно, – я внутренне вздрогнул, ибо с тюрьмами на Ио было все совсем не радужно. Они располагались в Разломах, а заключенные часто использовались как пушечное мясо. Особенно если статья серьезная, там вообще никто не церемонился. – Спасибо за предупреждение.

Мы вышли вместе из комнаты для допросов, и первое, что я увидел в коридоре, – это испуганную до ужаса Машу, стоящую перед крупным мужчиной со шрамом, проходящим от левого виска через щеку ко рту. Он придавал и так жесткому, будто вырубленному из камня лицу какое-то запредельно жестокое выражение. Плюс глаза, серые, холодные, будто пронзающие душу. Неприятный тип, мало того что явно опасный, так еще смотрит презрительно, будто на плесень. И, словно подтверждая мое мнение, мужик с размаху отвесил девушке пощечину такой силы, что ее буквально смело на пол.

– Гребаная сука! – шрамированный шагнул вперед, намереваясь пнуть ее в живот. – Как ты могла дать показания против своих же?!

– Надо же, кто тут у нас, – на удивление, Апрашкин остался спокоен. – Неужели глава гильдии «Темный путь» Мартын Лапшин? Охотник В-ранга, которого за нападение на товарищей изгнали из гильдии «Серебряный конь». А вам смелости не занимать, раз позволяете себе такое поведение в здании Ассоциации Охотников.

– Хочешь проверить мою смелость, писаришка? – Лапшин среагировал мгновенно, быстрее, чем я смог уследить, оказавшись перед дознавателем, нависнув над ним со сжатыми кулаками, которые начали покрываться костяными шипами. – Со своими людьми я могу делать все, что захочу!

– В рамках уголовного кодекса, – совершенно невозмутимо отозвался Платон Назарович. – Кроме того, на время проверки деятельность гильдии «Темный путь» приостанавливается и все контракты, заключенные ею, замораживаются. Вот соответствующее распоряжение.

– Ты не посмеешь! – прорычал в лицо дознавателю взбешенный Охотник. – Только попробуй и…

– Посмею, – желчное лицо Апрашкина скривилось в надменной ухмылке. – Уже посмел. И, если подтвердится факт принуждения при подписании договоров, они будут аннулированы. Все договоры, когда-либо заключенные гильдией. Так что советую заняться наведением порядка у себя дома, а не пытаться запугивать представителей власти.

– Ты об этом пожалеешь, – кулаки Мартына полностью покрылись костями, но нападать он не стал, может, потому что к нам уже спешила охрана. – Вы все об этом пожалеете. И ты, – палец ткнулся мне в грудь, и, если бы я не отшатнулся, как минимум сломал бы мне ребро. – Ты ответишь за смерть моих людей. Ходи и оглядывайся.

– Да я и так всегда настороже, – я не то чтобы хотел понтануться перед по-настоящему опасным типом, просто не сдержался. – Но спасибо за предупреждение.

Лапшин ничего не ответил, лишь обжег меня взглядом и стремительно удалился, едва не столкнувшись с охраной, но те расступились, пропуская Охотника. Я же шагнул к Марии, помогая ей подняться. Судя по выражению лица, ей не впервой было терпеть избиение, но вот заступались за нее явно нечасто. Так что сейчас она огромными глазами смотрела на Апрашкина, словно не веря, что все закончилось.

– Э-это правда? – в голосе девушки было столько надежды, что мне даже стало неудобно. – Нас действительно могут освободить?!

– Если несколько договоров, заключенных гильдией, окажутся недействительными, например, навязанные силой, тогда, несомненно, да, – дознаватель оставался юристом до мозга костей даже в такой ситуации. – И, если у вас есть информация по этому вопросу, советую добровольно поделиться с Ассоциацией. Это ускорит процедуру.

– Да, да, конечно!!! – быстро-быстро закивала Маша, что я даже испугался, как бы у нее голова не отвалилась. – Я расскажу все, что знаю! Только вы обязательно посадите главу, иначе он меня убьет!

– И я по тебе соскучился, – я поймал метнувшееся ко мне тельце ильки и с ней на руках буквально рухнул на кровать. – Как же я устал…

Нет, я изначально знал, что этот поход выйдет не самым простым, но не рассчитывал на такой исход. Сначала охота на монстров, потом драка с шаманом, напавшим из засады, затем схватка с Охотниками из «Темной тропы» и на закуску долгий, выматывающий бег с простреленной ногой и пулей в плече. Не говоря уже о восьмичасовом допросе, добавившем к физической усталости моральную. Даже не знаю, как я продержался. Чисто на силе воле и уверенности в своей правоте. Хотя, может, и стоило завалить их всех в этом болоте. То же управление водой мне бы не помешало… я помотал головой, отгоняя дурные мысли. Нет уж! Слово есть слово! Я не буду охотиться на людей, пока они сами на меня не нападут. И моя задача не бездумно нахапать скилов, а стать сильнее. Правда, до этого момента надо еще дожить, а с моей способностью находить врагов сделать это будет непросто.

Опять же, старик. Понятное дело, никакого кредита не существовало. Это был способ отмыть мои покупки, никак не бьющиеся с жалким лекарем F-ранга. Я мог нести какую угодно чушь про правильно выбранные Разломы, лут и прочее, но, чтобы накопить на оружие С-ранга доходами от искр слаймов, понадобилось бы несколько лет. Семь, восемь, я не знаю. Мыши позволили бы закрыть вопрос лет за пять. Самые опасные твари ранга Е – штормовые волки, водящиеся в одном Разломе, чьи туши шли в переработку полностью, да и искры стоили гораздо выше обычных, позволяли сократить этот срок лет до трех. Но там был немалый шанс навсегда остаться в Разломе, поскольку охотились твари стаями до пятисот голов и обладали способностью к массовым стихийным ударам воздухом. То есть каждый отдельный волк был крайне слаб, но, объединившись, они могли вызвать торнадо, уничтожающий все на своем пути.

Однако следак прав, бывших теневиков не бывает. Мне в силу финансового и социального положения доводилось сталкиваться с криминалом, но мне попадались обычные, можно сказать, привычные преступники. Воры, грабители, даже убийцы. Теневики же – это элита ночного мира. Те, кто правит бал. Наркотики, проституция, торговля людьми и гуманоидными монстрами из Разломов. Заказные убийства. Вся та грязь, которую только может придумать человек. Но поднятая на новый уровень, так как исполнителями выступали Охотники. Почему Ассоциация не выжгла скверну огнем и мечом? Да потому что все без исключения крупные гильдии имели свои теневые представительства. А воевать со всеми сразу Ассоциация не могла себе позволить.

Понятное дело, что это не афишировалось. Официально гильдии осуждали Охотников, замазанных в криминале, и всячески дистанцировались от теневиков, насаждая слухи о том, что это некая сверхорганизация, способная на всё. Но я слишком долго прожил на свете, пусть и не на этом. А вспоминая недавний случай с заказом на меня, и вовсе полностью убедился в своей правоте. Но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, откуда ветер дует. У кого доступ к сырью, из которого производят самые мощные наркотики? Кто может наловить эльфиек или кошкодевочек на заказ? У кого есть невидимые убийцы, против которых у жертвы нет ни единого шанса? У неведомых теневиков? Нет, зато на них очень удобно сваливать свои преступления.